"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Вестейн и правда нашел лучший способ обратить на меня внимание посланника. Юная девушка с белыми волосами, в таком наряде… А еще этот цвет словно подчеркивал те черты моего лица, которые роднили меня с герцогиней. И теперь, когда я стояла напротив ее кресла, сходство было особенно заметно. Найгаард наверняка будет в ярости. Вот он и повернулся ко мне.
Незнакомец, с которым он только что беседовал, тоже обратил на меня заинтересованный взгляд. Неужели это и есть посланник императора?
Этот мужчина не был стар, я дала бы ему лет
Я едва смогла удержать на месте челюсть. Да он с Востока! Воплощенный дракон. Один из немногих, кто сумел сохранить изначальную магию и возможность полного обращения. С таким шутить не стоит. Неудивительно, что Найгаард так любезен.
А вот реакция правителя на мое платье смогла удивить меня. Сначала он нахмурился и перевел взгляд на жену, явно по-новому оценивая степень нашего сходства. Но затем кивнул в ответ на формальное приветствие и быстро потерял ко мне интерес.
Найгаард повернулся к дракону. Но гость не отрывал от меня взгляд. И вместо того. чтобы продолжить разговор, скорбно произнес:
— Не имею чести быть знакомым с этой прекрасной леди. Буду рад, если кто-то из присутствующих исправит это досадное недоразумение. Это ваша невеста, господин… Ааберг, верно?
Сердце в груди забилось как бешеное. Слово “невеста” одновременно было приятным до мурашек, и таким же пугающим. Но, кажется, мы достигли цели. Посланник обратил на меня внимание.
— Я Вестейн Ааберг, и это моя ученица, — невозмутимо сообщил мой куратор. — Леди Анна Скау. А вы…
Он многозначительно посмотрел на дракона, и тот представился сам:
— Луди Тулун, посланник императора.
Тулун. Драконы земли, один из могущественных родов Востока.
— Ректор Академии Драконов Востока — ваш брат? — вскинул бровь Вест.
— Да, мой род также основал Академию, как и ваш, — степенно кивнул посланник.
После этого он повернулся ко мне и любезно сказал:
— Я рад нашему знакомству, леди… Скау.
По его тону стало ясно, что моя фамилия удивила его больше остального. Он бросил задумчивый взгляд на Правящую герцогиню и продолжил:
— Не знаю, говорили вам или нет… Но вы очень похожи на Халлу Найгерд.
Я едва не ответила, что это моя бабушка, но вовремя прикусила язык. А Вестейн бесстрастно произнес:
— Старая кровь дает о себе знать всегда, не так ли, господин Тулун?
Вот тут Найгаарда перекосило. Дракон улыбнулся:
— Верно. Мой император обеспокоен тем, что магические роды начинают вырождаться.
Разговор быстро свернул на самую напряженную тему, и я поспешила разрядить обстановку вопросом:
— Вы знали Халлу Найгерд?
— Мой отец был из тех, кто в свое время сходил с ума от нее, — охотно сообщил Тулун. — В его рабочем кабинете висит
Судя по взгляду, дракон правильно оценил пикантность ситуации и теперь открыто веселился. Ждал, кого его слова зацепят больше. Анитра опустила голову. Найгаард махнул рукой и бросил отчаянный взгляд мне за спину. В тот же миг зазвучала музыка.
— Пришло время для танцев, — процедил герцог. — Думаю, леди стоит поискать подходящую партию. Сегодня в замке множество гостей… И один из них страстно желает вас видеть.
Теперь Найгаарду больше всего хотелось убрать меня с глаз долой. Интересно, какому гостю он собирается поручить приглядывать за мной?
Я вдруг осознала, что наглая выходка с платьем меня спасла. Рискованный ход сработал как надо. Дракон уже обратил на меня внимание. И прикопать неугодную адептку под кустиком или отправить в монастырь уже не выйдет. Несомненно, весть о девушке, которая “вылитая Халла Найгерд”, но при этом носит фамилию Скау, полетит дальше. На драконьих крыльях…
Ответить я не успела. Вестейн бесстрастно произнес:
— Боюсь, первый танец леди уже пообещала мне.
Я смотрела на его протянутую руку и не верила своим ушам. О танце с куратором я мечтала еще с прошлого бала. Но понимала, что этого не будет, так подставляться нельзя. И вот теперь Вест приглашает меня…
Отказать ему было выше моих сил. Я вложила свои пальцы в протянутую ладонь, стараясь делать это не слишком поспешно. Найгаард стиснул зубы, но не стал возражать. Его супруга бросила на Вестейна озадаченный взгляд.
Первую минуту мы кружились по залу молча. Я наслаждалась каждым мгновением. Но затем не выдержала и шепнула:
— Почему ты не предупредил меня? Про цвет платья.
— Ты поняла, когда увидела мать? — грустно улыбнулся он.
Я кивнула, и Вестейн вздохнул:
— А если бы предупредил, то что? Ты бы отказалась. Причем не из страха. Нет, ты не боишься обратить на себя внимание Тулуна и Найгаарда. Также, как в Лабиринте не испугалась нырнуть в озеро или поверить Стуже. Ты отказалась бы только потому, что в глубине души считаешь себя недостойной. Эту мысль тебе вбивали с детства. Но это не так.
В голосе куратора проскользнула злость. Я поняла, что он прав. Когда же ты успел так хорошо меня узнать, Вестейн Ааберг?
— Ну ничего, — продолжил Вест. — Теперь этот дракон тебя не забудет. Об их памяти слагают легенды. И, надеюсь, донесет императору.
Я кивнула и постаралась выбросить из головы все лишние мысли. В этот момент мне хотелось радоваться тому, что в танце меня ведет именно куратор. Я заметила, что за нами наблюдает посланник. И только в этот момент сообразила, как мы выглядим со стороны. Белые волосы — признак чистейшей магии стражей. Последний из Аабергов и возможная наследница Севера. Насмешка судьбы.