"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Энгюс задумчиво почесал пальцами ладонь:
– Надо же, вы не перестаёте меня удивлять своими талантами. До такого способа обойти блоки против плена никто не додумался.
– Позже будете восхищаться, – буркнул магистр. – А сейчас быстрее и ходу, пока на поляну не заглянул кто-то ещё и не заинтересовался, куда это мы сгинули.
***
В лесу сразу же потеплело, деревья запутывали в себе ветер. Здесь, в предгорьях, снег засыпал землю куда гуще, чем на спуске из Ставангра. Первые минуты казалось, что вокруг очень тихо, лишь одни сосны и лиственницы, одетые в снежные одежды, растопырили громадные тяжёлые лапы-ветви. Раз попался островок березняка, но его обошли стороной:
Уже стемнело, когда коррдами на носилках зашевелилась, и как раз удачно попалась небольшая поляна. Магистр дал знак останавливаться, сам быстро вызвал небольшой вихрь, который частью разметал, частью утрамбовал рыхлый снег… И остался вокруг поляны призрачной стеной взвеси застывших ледяных кристалликов: в таком виде стенка отлично гасила звуки, если допрос придётся вести пытками. Все с облегчением сняли лыжи, быстро разожгли жаркий костёр. Завеса магистра попутно маскировала лагерь, стоило сделать шаг за пределы поляны – и, сколько хватало взгляда, вокруг был один пустынный ночной лес. Пленницу привязали к дереву. Подождать несколько минут, пока она окончательно придёт в себя, и можно начинать допрос.
Корддами почуяла чужих сразу. Ислуин пробуждение не торопил, но следил внимательно. Поэтому заметил, как изменилось дыхание, чуть вздрогнули ресницы. Стараясь быть незаметной, девушка осторожно напрягла и расслабила мышцы, оценила, как она связана, и попробовала путы на прочность. Затем открыла глаза и осмотрела поляну. Стоило ей увидеть Эйдис, в глазах вспыхнула бешеная радость, коррдами рванулась… Но тут же убийцу мгновенно будто подменили на пустую, выгоревшую изнутри куклу. Лицо нахмурилось и осунулось, пленница безвольно осела, повисла на верёвках, взгляд упёрся в снег.
– Вижу, ты всё поняла, – заговорил Ислуин. – Отсюда предисловий не будет, а сразу предложение. Твой наниматель нарушил Кодекс, не рассказав, насколько опасна охрана жертвы. Я предлагаю тебе разорвать контракт и заключить новый, уже со мной. Обеспечить договор я сумею. Гарантирую тебе жизнь и возможность выбора. Обещаю именем Красного стража.
Хадльберг на этих словах возмущённо посмотрел на магистра. Энгюс оказался быстрее. Резким движением он зажал полугному рот, не давая высказать претензии, и шикнул, чтобы не лез не в своё дело. Корддами, безразлично глядя на снег перед собой, произнесла:
– А если откажусь? Убьёшь?
Голос Ислуина в ответ бархатно завибрировал:
– Ты зря говоришь об этом так просто. Поверь, отойти навстречу новому рождению можно по-разному. Откажешься нам помогать – я всё равно узнаю, что мне нужно. К сожалению, в твоей головке слишком много всяких ментальных блоков. Нет, я помню, что вас учат останавливать сердце, и позабочусь, чтобы у тебя ничего не вышло.
Эйдис и Хадльберг непроизвольно вздрогнули и поёжились. Вроде бы прозвучали слова магистра мягко… В обертонах голоса прозвенело столько угрозы, что никто на поляне ни на миг не усомнился: так оно и будет. Тем временем Ислуин бросил небольшой разряд электричества. Никаких видимых со стороны эффектов, даже для пленницы – а руку корддами ни с того, ни с сего свело судорогой.
– Поняла? Я полностью
Девушка на это рассмеялась сухим, каркающим смехом:
– Воин. Маг. Страж. Дурак. Ты так ничего и не понял. Я уже мертва. И у моих сестёр, и у остальных – контракт и привязка на крови. Когда мы встретим эту – либо убьём и получим свободу, не дожидаясь тридцати… Либо умрём, – корддами захлебнулась булькающим звуком.
Ислуин выругался. Так вот почему в гостинице все, кроме пары агентов, дрались как одержимые. Стоит им приблизиться к Эйдис, как запускается этот самый контракт на крови. Если жертва сбежит, то контракт убьёт всех, упустивших жертву. Подтверждая догадку, корддами захрипела, быстро задышала, губы посинели.
– Ну, уж нет!
Ислуин выхватил меч, в пару движений разрубил путы. Подхватил девушку, не дал ей упасть в снег. Осторожно положил на лапник, который выложили сидеть рядом с костром. И замер неподвижной статуей. Всё его внимание теперь было внутри тела корддами. Запустить сердце, отогнать чёрные точки смертного проклятья. Снять спазм сосудов, которые ведут к мозгу. Снять спазм в лёгких, провести принудительную гипервентиляцию. Заставить органы работать. Десять минут спустя Ислуин вышел из транса, вытер пот со лба.
– Без сознания, но пока жива.
– И стоит тратить силы на эту падаль? – презрительно бросил Хадльберг: – Прирезать, чтобы не мучилась.
– Враг моего врага мой союзник, особенно когда нет других, – голос Ислуина источал ледяной холод. – А эта корддами падишаху явно не друг. И ещё. Я не привык разбрасываться обещаниями, а ей я гарантировал жизнь и выбор судьбы словом Красного стража. Энгюс, мне понадобится ваша помощь, – инквизитор кивнул. – Помните нашу встречу в гостинице летом? Мне понадобятся ваши умения отыскивать скрытую истину. Там, на границе мира живых, у меня не будет времени добираться до её души через внешнюю шелуху. Вы сможете попросить Единого помочь отыскать её настоящий облик, чтобы я смог с девушкой поговорить? – Энгюс снова кивнул. – Хорошо. Сколько вам нужно времени?
– Несколько минут, вознести молитву.
– Тогда начинайте.
Энгюс встал над телом, скинул шапку, прижал ладони друг к другу возле сердца и поднял голову к небу, что-то беззвучно шепча. Затем резко развёл руки и громко произнёс:
– Да будет так!
Тело корддами на мгновение вспыхнуло медовым светом, и в тот же миг Ислуин шагнул в костёр.
Для спутников магистр превратился в пламя, неподвижно замершую фигуру, сотканную из огня. Для Ислуина мир переменился. Теперь он стоял на равнине. За спиной – сочная зелёная трава в цветах, голубое небо и яркий свет полудня. Вторая половина бесконечной плоскости, отделённая от мира живых узким красным ручейком – свинцового цвета пустыня, освещённая мертвенным светом серого неба. И на самом краю травяного покрывала стояла девушка-корддами.
Здесь она выглядела как девочка лет тринадцати, которой ещё только предстоит стать женщиной. Две небольшие пшеничного цвета косички, простой ситцевый сарафан. На шее – золотой ошейник, от которого на серую половину тянулась толстая чёрная цепь. Девочка отчаянно сопротивлялась, упиралась ногами, хваталась за цепь, но та хоть и медленно, всё равно подтаскивала её к границе с миром мёртвых.
В два шага Ислуин оказался рядом, ухватился за цепь и, не обращая внимания на обжёгший руки холод, рванул назад. Цепь ослабла, провисла. В тот же миг красный ручей поднялся огненной стеной, а траву прорезал каменный столб. Ислуин несколько раз обернул цепь вокруг столба. Девочка без сил упала рядом, судорожно заглатывая воздух.