"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Смотрю, здесь ты не торопишься умирать, – улыбнулся магистр.
Девочка ничего не ответила, вместо этого заплакала.
– Не хочу. И возвращаться не хочу. Но у меня никогда не было выбора.
Магистр подождал, пока она выплачется и успокоится, затем сказал:
– Выбор есть всегда. Просто не всегда мы его видим – или не всегда хотим видеть. Так как? Пойдёшь со мной? Или всё же отправишься на ту сторону?
Девочка села, взгляд у неё стал совсем недетский.
– Вы знаете, кто такие корддами, и как нас учат? Это клеймо на всю жизнь.
– Я и не спорю. Но корддами больше нет, а
– Будете требовать службы? И какой?
Ислуин на слова девочки улыбнулся, потом внезапно прижал её к себе и погладил по голове.
– Бедный ребёнок, которому не дали стать взрослым. Заплатить ты должна самой себе. Отказаться от своей прошлой судьбы – это значит отказаться от имени. А в твоём случае ещё и от всех изменений, которым вас подвергали в школе.
Девочка повернулась, вывернулась из объятий, но осталась лежать головой на коленях магистра, всматриваясь в идеально голубое небо.
– Немало… и не так уж и много. Хорошо. И что я должна сделать?
– Ничего. Ты уже сделала всё, что надо. Ты согласилась.
Магистр встал, помог девочке тоже подняться. Вдвоём они подошли к границе. И тут же, словно осенние листья с дерева, с девушки начали опадать полупрозрачные руны. Невидимый ветер их подхватывал и нёс в пламя, где они мгновенно сгорали. Когда всё закончилось, пламя стихло, ручей снова стал ручьём. Правда, ошейник и цепь не исчезли до конца, но истончились и стали прозрачными, будто выточенными из стекла. И цепь теперь уходила в травяной ковёр на стороне живых.
– Вернёмся в Турнейг и доберёмся до нормальной лаборатории, я эту гадость окончательно счищу. А пока перекинул привязку на Эйдис. Не на смерть, а, скажем, на взаимное состояние.
– Я знаю, – ответила девочка. – Так иногда делают некоторые клиенты, чтобы их усерднее стерегли, и каждая рана отзывалась на допустившей ошибку телохранительнице.
Ислуин на подобное варварство брезгливо скривился, обнял девочку и вместе с бывшей корддами шагнул обратно в материальный мир.
Здесь всё заняло не больше трёх-четырёх секунд, и пробуждение бывшей пленницы стало неожиданностью. Стоило ей сесть, Хадльберг и Эйдис непроизвольно сделали шаг назад, брат встал чуть впереди, прикрывая сестру, и положил руку на рукоять меча. Но тут из пламени вышел Ислуин и встал возле девушки.
– Отец Энгюс. Нет больше ни корддами, ни прошлых грехов. Перед нами человек, только пришедший в этот мир. Поэтому прошу, властью, вручённой вам Единым – дайте ей имя.
Священник кивнул, стал перед девушкой на колени, посмотрел в глаза и спросил:
– Согласна ли ты принять от меня имя, а вместе с ним права и заповеди дочери Единого?
– Согласна, – от накатившей слабости девушка отвечала негромко, но всё равно твёрдо.
Священник положил руку ей на лоб и громко произнёс:
– Нарекаю тебя именем Айлин. И пусть твоя жизнь будет чистой и светлой.
Следом торжественно заговорил магистр:
– Властью, данной мне императором Харелтом. Признаю тебя подданной императора. Теперь твой обидчик – это обидчик Империи, теперь твоя беда – это и беда императора, – после чего озабоченно произнёс: – Так, формальности закончены. Айлин, сиди и не вставай, – магистр скинул с себя парку
Съев три тарелки и влив в себя кружку горячего отвара, Айлин перестала дрожать, порозовела. Даже захотела встать, но магистр присел рядом, положил руку на лоб, просканировал состояние организма и запретил:
– Рано ещё. Это только кажется, что сил достаточно. К тому же, – он вдруг резким движением вскочил и посмотрел на Эйдис, которая как раз набирала в котелок снег для новой порции супа, и на стоявшего рядом с ней Хадльберга, – пора прояснить ещё один вопрос.
Магистр щёлкнул пальцами, над поляной тут же загорелся шарик яркого синего света. Брата с сестрой закружили два снежных смерча, растаскивая в стороны. Секунду спустя оба стояли каждый внутри своей круглой высокой стены из ледяных кирпичей.
– Думаю, пришла пора объясниться и вам двоим.
Хадльберг тут же выхватил меч и рубанул преграду. Потом выхватил из-под парки какой-то амулет, сломал его и принялся сверлить взглядом стену. Ислуин на это недовольно поморщился:
– Юноша, не портьте хорошее оружие. И не переводите свои запасы, они вам ещё понадобятся. Стенка из самого обычного льда, магии в ней нет ни капли. Ковырять её вы будете до завтра. Поэтому давайте просто поговорим.
Хадльберг нецензурно выругался, подпрыгнул, чтобы ухватиться за верхний край стены. Когда с первого раза не получилось, что-то жестами стал показывать сестре, затем снова подпрыгнул и помянул бранным словцом лживых оборотней, показавших настоящий облик. Магистр в ответ нарастил ограду ещё на полметра в высоту. Затем картинно почесал в затылке.
– Но в принципе, вы правы, юноша. Для начала и впрямь стоит посмотреть друг на друга без масок.
Ислуин вытащил кинжал и кольнул палец. Появившаяся капелька крови сорвалась в воздух, взлетела, раздулась до пары метров и бабахнула, засыпав Эйдис конфетти. Стоило цветной лапше осесть на снег, как девушка переменилась. Лицо, фигура остались прежними, зато волосы теперь выглядели разноцветными: прядь чёрная, прядь рыжая, прядь пшеничная, прядь льняная. Эйдис ухватилась рукой за серёжку-артефакт, затравленным взглядом посмотрела Ислуина и вставшего рядом инквизитора. Глаза у неё стали цвета насыщенного аметиста.
Энгюс удивлённо присвистнул, Ислуин же довольным тоном прокомментировал:
– И при этом девушка – стопроцентный человек без каких-либо модификаций и отклонений, это я вам говорю как специалист. Да не расстраивайтесь вы так, домина, – рассмеялся магистр, глядя на Эйдис. – Просто ваш чудо-артефакт делал один из моих предков. И уж от потомков изготовившего серёжку мастера он ничего скрывать не будет. Приступим?
Повинуясь ещё одному взмаху руки, между братом и сестрой пролегла полоса ледяной взвеси. Однако если Хадльберг не слышал со второй половины ничего, то Эйдис по задумке магистра слышала каждое слово. Ислуин кивнул инквизитору – как профессионалу по части дознания, ему начинать первым. Энгюс заговорил мягко, так и располагая ему довериться: