"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Рэган достал и разложил на столе несколько листов.
– Ускорение времени сейчас один к четырём. И за этот год мои разведчики тщательно сняли карту не только местности вокруг порталов, но и между ними.
– Это намного лучше, чем мы надеялись, – Ислуин просиял. – Вы предупредили насчёт коридора для армии?
– Да.
– Тогда немедленно собираем капитанов.
Совещание началось поздно ночью, но никто не возражал. Прознатчики и маги донесли про армию орков, которая двинулась наперерез. Не меньше десяти тысяч. Когда обстоятельный доклад начальника разведки был закончен, Ислуин расстелил на брезентовом столе карту. Остальные негромко загудели
– Противник сейчас примерно вот здесь, – одна фишка легла на самом краю листов. – Дней пять, а может семь у нас есть. Оркам придётся переправляться через реку, она хоть и не широкая, но глубокая и с очень быстрым течением. Если за последний год там и навели хорошие мосты, переправить большое количество пехоты быстро не получится, – на карту легла ещё пара фишек. – Для нас единственное место, которое даёт шанс на успех – вот эти холмы, перед ними равнина. Закопаться редутами и частоколом по гребню. В лоб, но орки всё равно будут атаковать наплевав на потери, так как уверены – мы авангард вторжения.
Остальные с усмешками закивали. Всё действительно так и кричало, что история про сокровища – отвлекающий слух. А на самом деле дожи решили вмешаться на стороне Империи, и вскоре последует ещё один крупный десант. Зачистка побережья, порт серьёзно укрепили, там остались северяне. Второй отряд двинулся вперёд, готовя дорогу, оставляя за собой срубы будто бы с припасами. Плюс бадахосцы тащили выполненные из дерева и крашеных тряпок каркасы разнообразных метательных машин – со стороны как настоящие. Если они начнут готовить линию обороны по холмам и оборудовать позиции для катапульт и тяжёлых стреломётов, выйдет полная иллюзия плацдарма для вторжения. Их постараются разбить до того, как они закончат монтаж метательных машин.
– Это не всё, – продолжил Ислуин. – Мы пришли за сокровищами, поэтому пусть слава храбрых военных победителей останется как и раньше – легионам. Сегодня мой помощник закончил проверку магической тропы в тыл к оркам. Я смогу провести по ней остальных, – все в палатке замерли, боясь пропустить хоть слово. На карту легла ещё одна фишка. – Тропа начинается в километре отсюда и выходит вот сюда. Со стороны её не видно, даже если орки там всё наводнят магами и патрулями. Дорога по ней займёт неделю. Капитан Пейро, вы с половиной людей займёте позицию на холмах. Продержитесь самое большее восемь дней от завтрашней даты. Я со второй половиной ударю в тыл, прижму орков к вашим укреплениям – и мы сотрём их в порошок.
– Сделаем, адмирал, – ответил за всех Пейро.
***
Солдаты Пейро добрались до холмов стремительным марш-броском, и тут же начали рыть траншеи, валить лес, ставить частокол и засеки. Без устали звенели топоры и визжали пилы. Время от времени то с одного конца, то с другого слышался подбадривающий крик:
– Копай, ребята, копай. Матерь наша – земля, в неё же и вернёмся, а не поторопимся – так до срока.
Утром восьмого дня Пейро в подзорную трубу осматривал из-за частокола разворачивающиеся для наступления колонны орков.
– Они многому научились от Империи, – прокомментировал он. – Сначала корабли, теперь вот строй. А наши дожи до сих пор считают их толпой, способной давить только массой.
– Вы так сейчас говорите… – ответил один из стоявших рядом капитанов. – Повторить бы
– Когда наше дело закончится успехом, – Пейро кивнул, – я вложу свою прибыль в покупку места в торговом парламенте. И первая моя речь будет о том, что с Империей на данный момент лучше не ссориться, а помогать. Иначе через десяток лет мы столкнёмся с десантом орков на Архипелаг.
Официальное мнение большинства дожей Торгового совета собеседник знал, поэтому торопливо сменил тему.
– Любопытно, чем они начнут сражение?
– Думаю, и дальше будут копировать легионы. Я потому и приказал укрываться за плетёными из веток щитами.
Ливнем стрел орки обрушились на левый фланг укреплений, а следом полезла пехота. Люди ответили из-за частокола ответным градом, потом сошлись врукопашную. Пейро невозмутимо смотрел в подзорную трубу. Дважды защитники отбрасывали орков. На третий раз командующий послал вестового:
– Передай, пусть отходят на вторую линию укреплений. Оставят стрелков, которые потом успеют убежать.
– Но… – попробовал возразить помощник, глядя вслед умчавшемуся вестовому.
– Не удержат, не удержат, – махнул рукой Пейро. – Потому как они займут первую линию, спустим плотину. Посмотрим, как они попробуют по болоту в тыл обойти.
Мужество защитников было сокрушено натиском и числом. Левое крыло армии было смято… Но тут хлынула вода из копившейся несколько дней запруды на небольшой речке. Тыл и позиции левого фланга мгновенно превратились в жидкую грязь, к тому же полную волчьих ям. Орки ещё пытались наступать, но увязли, и командующий тунгот приказал отойти. Решил попробовать повторить успех на правом фланге. Орки снова обрушили ливень стрел, затем колоннами чёрных муравьёв поползла пехота.
И тут в тылу орков раздался клич:
– Бей! Побеждай!
Это из походных колонн разворачивалась в атакующие порядки и сразу наступала вторая половина армии людей. В густой пыли и криках рассыпался тусклый пересверк мечей и сабель. Хрипели и давили друг друга звенящие амуницией полки. Радугой над головами лопались первые отражённые шаманами заклятья. Потом стремительная атака смела тылы и ставку тунгота, где стояли шаманы, на орков полился огненный дождь. А из-за частокола, давя чёрные колонны, полетели огромные брёвна – их таили даже в разгар тяжёлого оборонительного сражения, чтобы использовать в нужный момент…
Когда битва была закончена, люди собрали своих раненых и погибших – выяснилось, что из врагов не ушёл ни один, и потери орков составили больше чем пятьдесят к одному. Над полем тут же полетело:
– Слава! Адмиралу и победителю – слава!
***
До самого Киарната больше столкновений не было. В глубоком тылу, которым считались Уделы Великого леса, стояло не так уж много войск, и всех кого можно собрали в уничтоженную армию. Отозвали все отряды вплоть до мелких застав. Командовавший тунгот, пытаясь остановить авангард вторжения, пока прибрасываются войска с фронта, даже сильно ослабил гарнизон Киарната. Но сама бывшая столица Леса встретила готовая к осаде. За годы владычества новые хозяева город изрядно укрепили, надстроили созданные ещё эльфами стены. К тому же если в остальных местах к природе покорённых земель орки относились по потребительски, то здесь за полосами специальных растений и деревьев старательно ухаживали. Ведь они образовывали первую линию обороны, своеобразные живые стены: попробуй сквозь них пройти – и придётся рубить крепкую как сталь древесину, а сверху на тебя посыплются ядовитые иглы и едкий сок.