"Фантастика 2025-22". Компиляция. Книги 1-23

Павлищева Наталья Павловна

Хизаши кивнул и очутился в темной пустоте. За пределами его видимости двигалось массивное змеиное тело и сверкали яркими фонарями глаза с вертикальным зрачком. Голос Увабами звучал отовсюду, и Хизаши обратился в слух.

– У каждого живого человека есть средоточие его силы, его духа. У практикующих искусство оммёдо оно именуется средоточием ки. Это особый духовный орган, икигимо. Ходят слухи, что если поглотить чужой икигимо, заберешь его силу. И это действительно так. И были времена, когда желание легко заполучить то, над чем стоило бы работать самому, настолько охватило слабые человеческие сердца, что мир погряз в хаосе охоты. Это было очень давно, задолго до твоего рождения. И тогда боги решили, что подобное знание людям ни к чему, и с тех пор практика поедания икигимо была утеряна, а вернувшиеся к ней

порицались. Но не только. Вместе с украденной силой они разрушали свои тело и дух, такова плата за запретное. Конечно же, всегда находились те, кто считал себя достаточно осторожным, чтобы избежать последствий, или же был слишком жадным или слишком смелым. Человеческая природа постоянна в своем несовершенстве. И однажды заблуждение настигло и юношу по имени Хироюки. Он мог бы остаться еще одним глупцом среди многих, кто рискнул собой в погоне за могуществом и проиграл, но даже боги не способны предусмотреть все. Хироюки обладал несгибаемой волей и отчаянной жаждой – и их причиной был мальчик по имени Ясухиро. Само его существование, такое незаметное для остальных, было для Хироюки его собственным средоточием сил. И кто знает, насколько талантливый и знаменитый в веках из него вышел бы оммёдзи, если бы не судьба, что была ему изначально уготована. Судьба нищего сироты.

Хизаши уже знал все это, заглянул в душу Хироюки и увидел всю ее злую, безысходную боль. Но и свет тоже.

– Ясухиро было суждено умереть в детстве, и так бы и произошло, не вмешайся Хироюки. Полотно судьбы потревожили, Хироюки горел своей страстью так сильно, что спалил себя дотла. На запах пепелища откликнулись в глубинах Ёми, послали демоницу соблазнить Хироюки сладкими посулами. Но даже Ёми в итоге стала для него лишь источником, а не тюрьмой. Мир давно не видел человека, что с такой готовностью отравлял себя, пока не извратил саму свою суть во имя единственного, но порочного желания – стать равным богам, нарушив главное правило. Ничего не дается просто так. Чтобы стать богом, надо заплатить сполна, умереть и только после, если твои деяния окажутся достойными Такамагахары, получить желанную награду. Деяния же Хироюки, убийцы ёкаев и ками, могли создать из него разве что демона. Это и произошло. Боги все видели, они направили хитреца Хагивару к мысли воспользоваться юным Ясухиро, чтобы обмануть его брата, они следили за битвой, вошедшей в легенды. Но знаешь ли ты, Мацумото Хизаши, что низвергнутый в Ёми, Хироюки вовсе не проиграл. И это была еще одна ошибка в ровной линии судьбы. Извращенный, переродившийся по собственной воле в совершенно новое существо, Хироюки питался энергией Ёми, и демоны, что считали себя его хозяевами, стали его рабами. А Ясухиро умер, брошенный всеми, и я была там, рядом с ним. Мой господин Адзи-сики-така-хико-нэ послал меня найти его, глубоко встревоженный судьбой человеческого ребенка. Я почувствовала в нем удивительную силу, но и подумать не могла, что своим вмешательством мы с господином внесем еще больше путаницы в эту историю. Должно быть, ты думаешь о том, что знал все и так, и я лишь трачу твое время?

Прямо перед Хизаши из тьмы выплыла треугольная змеиная голова – протяни руку и дотронешься до жемчужно-белой крупной чешуи между огромных сияющих глаз. Не верилось, что это его создательница, и если бы не она, душа Хизаши растворилась бы в вечности. Едва ли бы после всего, что натворил Хироюки, стоило ждать перерождения.

– Ясухиро стал хэби и взял себе имя Хизаши. Он утратил воспоминания о человеческой жизни, и почти двести лет в мире царил покой. Однако во владениях демонов покоя точно не было. Хироюки оставил после себя две частички души, и если бы они соединились, открылся бы его путь к свободе и к новому телу. Когда боги узнали об этом, они не могли позволить случиться большой беде. Меч Дзайнин, что Хироюки создал из своей плоти и крови, надежно скрывали под горой Тэнсэй. Оставался Ясухиро, ныне живущий жизнью хэби по имени Хизаши. И ничем бы он не был примечателен, если бы не возникшее вдруг желание возвыситься до ками. Приглядевшись, боги разглядели в его икигимо заложенную туда искусственную божественность – результат порочных изысканий Хироюки. Сам того не зная, хэби по имени Хизаши уже тогда, по сути, был богом.

Хизаши показалось, он ослеп и оглох, так его поразило услышанное. Все те годы,

все те старания, все те неудачи встали перед глазами, будто случились вчера, и сколько бы человеческих чувств ни узнал Хизаши, ни одно из них не могло описать того, что он испытал сейчас. Наверное, люди попросту не способны были пережить такого. Ему хотелось оглушительно смеяться – и горько плакать. Изрыгать проклятия и посыпать голову пеплом. Поэтому он просто стоял, опустив руки, и таращился в темноту, скрывающую безжалостно искреннюю посланницу богов.

Тех богов, что обманули его.

– Если бы Хироюки через своих верных людей заставил бы переродившегося младшего брата взять в руки демонический меч, проход из Ёми открылся бы, и все, что останется Хироюки, это снова стать смертным и завершить начатое когда-то. И тогда было решено уничтожить хэби по имени Хизаши, чтобы вместе с ним исчез бы и шанс для его брата.

– Но они просчитались.

– Можно сказать и так. Но ты и сам поучаствовал в своем падении. Ты нашел ту затерянную в лесах деревню, ты добился их поклонения. Ты был ослеплен желаниями, как и твой брат.

– Те люди погибли по воле богов, решивших, что творят благое дело.

– Даже богам нужны причины для таких суровых наказаний, как казнь. Но двое из них, слишком молодых, чтобы смотреть беспристрастно, убедили суд сохранить Хизаши жизнь, заменив казнь на изгнание и заключение в смертной оболочке. Твое новое тело не могло бы справиться с мощным икигимо, хранящим в себе спящую божественность. Если бы и твой дух был настолько же слаб, как и плоть… Однако ты продолжал бороться, и Хироюки смог убедить тебя завладеть Дзайнином. Цепочка роковых событий была запущена.

О дальнейшем Хизаши уже догадывался. Он поверил гадателю, что лишь демонический меч вернет ему сущность ёкая – его истинную, как он думал. Потом они с Кентой создали связь во время подготовки к Гаппай-но хи, и дремлющая в Хизаши божественность стала их общей. Потом Кента забрал меч раньше Хизаши, и Хироюки завладел его телом, заманил в Ёми, чтобы отравить его разум и дать росткам зла прорасти. Там же, в Ёми, он разделил их с Кентой, и Хизаши ненадолго вновь стал Ясухиро. Еще позже, ведомый жаждой мести, Хироюки едва не вырвал икигимо младшего брата, но обнаружил, что может забрать заветную божественность, не убивая, а используя его связь с Кентой. Так у Хироюки в руках оказалось подходящее тело, а ритуал, искаженный в памяти Куматани Сугуру демоницей Эри, на время вернул Хироюки подобие физической формы.

– Но я не понимаю, – начал Хизаши, – почему же Хироюки прямо там, после ритуала, не перенес себя в тело Кенты? Почему продолжил играть с нами?

– Его силы, к счастью, не беспредельны, – ответила Увабами. – Лишившись тела, сущность нуждалась в подпитке, иначе он бы не смог все сделать правильно.

Верно, они ведь предполагали, что врата в Ёми, открывшиеся в долине Хоси, были нужны Хироюки как источник силы, поэтому он не покидал облюбованного места, дожидаясь, пока жертвы сами к нему придут. Все стало ясно, и в то же время окончательно перестало укладываться в голове.

– Какая жестокость, – проронил он, и каждый звук сочился горечью. – Разве я чем-то заслужил такое? Разве это и есть божественная справедливость?

Его голос окреп и под конец разбил тьму на осколки. Вокруг снова был помпезный багрово-золоченый зал, и Хизаши стоял в его центре у всех на виду. Должно быть, они слышали все от первого до последнего слова, а если и нет, плевать. Пусть и дальше лелеют свои тайны и мнят себя защитниками людей. С Хизаши хватит.

– Весело вам было водить меня за нос? – спросил он безо всякого почтения. В его глазах боги потеряли все причины для уважения. – И что дальше? Придумаете новый повод меня убить?

– Да как ты… – Сусаноо начал подниматься, но сиятельная Аматэрасу остановила его изящным взмахом руки.

– Теперь тебе известно все, но вижу, разум твой еще не понимает наших истинных мотивов. Богам ведомо многое, мы зрим нити судьбы, и нам известно, какие великие бедствия обрушились бы на мир людей, добейся Хироюки успеха. Одна жизнь взамен на тысячи тысяч. У тебя будет бесконечность, чтобы принять это. Такамагахара отныне твой новый дом.

– Мой дом там, где меня ждут, – возразил Хизаши. – И где готовы принять любым. Забирайте вашу бесполезную божественность и просто верните меня обратно.