"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Хибранийка сошла с трапа на траву. У нее было достаточно времени, чтобы размяться и насладиться здешними видами, – Батта дал ей довольно широкое временное окно.
Наконец, все утряслось. Армейские бюрократы посрамлены той взбучкой, которую устроило им руководство разведки, «Вдовушка» получила необходимый ремонт и, следовательно, продолжает службу. Но главное – Джнахин и его люди живы, и задание выполнено.
Чего еще желать?
Однако радости не чувствовалось. Лафана, разумеется, не ожидала, что хибо начнут распевать куплеты и танцевать, но ведь не надо быть ясновидящим, чтобы
Нет, это чепуха. Лафана уже работала с Джнахином и хорошо знала его повадки и повадки его бойцов. Что-то определенно случилось.
Оглядевшись по сторонам и понимая – чего-то не хватает, Лафана подошла к Джнахину. Эки Доджон, с которой он говорил, быстро ретировалась.
– В чем дело? – Иногда лучше задать прямой вопрос. – Где еще двое?
– Заметила? – стащив шлем, отозвался капитан. – Молодец.
– Не шути, старик. – Лафана знала, когда надавить, и только она могла в глаза называть Джнахина этим словом. – Потери? Ты не сказал.
– Можно и так выразиться, – бросил Фаррел, пытаясь пройти мимо нее к «Вдовушке».
Дабх просто схватила его за локоть.
– Ты с ума сошел? В чем дело?
– Первый в истории «Секир» случай дезертирства, – ответил капитан. – Устраивает?
– Нет. Говори. Говори, если не хочешь, чтобы я устраивала допрос при твоих людях!
«Люди» делали вид, что их это не касается, но, очевидно, это было не так.
– Таг и Асура сбежали. Бросились помогать местным фермерам, которых немного пощипали дезертиры. Вот так можно наплевать на контракт и приказ. – Фаррел вытащил свой локоть из пальцев Лафаны Дабх. – Ну, летим?
– Не понимаю, – сказала хибранийка. – И ты дал им уйти?
– Они свободные люди, это их выбор, тем более что цель благородна.
Лафана пыталась осознать услышанное. Краем глаза она видела Канни Офир, ведущую на привязи какого-то мужчину. Джнахин еще раньше объяснил, что майор обзавелась особо важным трофеем и при этом едва не провалила операцию. Как раз сейчас разведчица заводила пленника внутрь корабля и тщательно следила, чтобы он не запутался в собственных ногах. Этот мужчина выглядел как пьянчуга под порцией горячительного.
Дабх слышала о массовом дезертирстве из рядов армии Лиги, и это ее ничуть не удивляло. Тот сброд, который набрали транспортники, рано или поздно сделал бы ноги, это был лишь вопрос времени. И ничего удивительного в том, что, сбившись в банды, головорезы начали окучивать чужие огороды. Лафана удивилась бы обратному, например, узнав, что бандиты занялись сельским хозяйством и заделались пацифистами. Большие и малые войны всегда идут по одному сценарию. Кто-то теряет, кто-то находит. Чья-то жизнь катится под гору, а другой достигает вершин, шагая по трупам.
Однако поступок хибо ее поразил – главным образом тем, что обычно беззаветно преданные
Лафана пристально разглядывала Фаррела, но он делал вид, что все в порядке. Ложь. Фальшь. Дабх слишком хорошо его знала, чтобы не заметить этой нервозности, этого отчаянно мечущегося по сторонам взгляда.
Старик сдал. Старик был потрясен и пытался понять, что ему делать дальше.
– Пора, – сказал он, сообразив, что неловкое молчание затягивается. Улыбка, которую он построил в тот момент, казалась пластмассовой, безжизненной. – Чем скорее уберемся, тем лучше.
Капитан вошел в грузовой отсек, точнее, почти вбежал, очевидно, боясь, что Лафана продолжит неприятный разговор.
Взойдя на борт после него, наемница увидела, что бойцы уже заняли свои места; безмолвные неподвижные куклы в скафандрах. В дальней части отсека Канни Офир возилась со своей живой игрушкой. Она устроила пленника в одной из ячеек, а сама села рядом, точно заботливая мамаша. Человек с заклеенным ртом выказывал полное безразличие к происходящему. Благодаря препаратам, которыми Офир снабдил Испал Шейо, его взгляд был неподвижным и потухшим, а мускулы расслаблены.
Лафана убедилась, что все на месте. Джнахин сел в командирское кресло, спрятал голову под шлемом. Сделал знак – можно начинать.
Испытав внезапный порыв раздражения, Лафана помедлила. Ее подмывало высказать ему все, что она думает, но вспышка угасла столь же быстро.
Отвернувшись, Дабх вошла в кабину и закрыла дверь изнутри. Она надеялась, что Джнахин не станет ломиться к ней внутрь, чтобы поплакаться в жилетку. Такого никогда не случалось, но кто знает. Раньше ни один боец не предавал капитана и не сбегал. Старик попросту не в себе.
Лафана подняла «Вдовушку», и корабль стал набирать высоту, покидая лесистый район. Выбравшееся из-за горизонта солнце осветило зеленый ковер с большой дымной проплешиной на холме к югу от излучины реки. Пожар на месте, где стояла СМ, медленно, но верно расширял территорию. Дым вытянулся косым столбом на север.
Изиана. Лесное убежище у Мертвого Дерева, несколько часов спустя
– Значит, мародеры по-прежнему в вашей долине? – спросила Асура, поглядев на Дандуса.
Фермер кивнул.
– Наверное, у них теперь там база.
– Ага, – кивнул Маир, тоже присутствовавший на военном совете. Более того, он считал себя здесь едва ли не главным. – Почему бы и нет? Сплошные удобства. Если, конечно, эти твари не все сожгли и сровняли с землей. Типа, они и не боятся. Кого? Нас? Мы разбиты, а их несколько сотен.