"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22

Алферова Марианна Владимировна

– Над чем же?

– Поговорите со своими людьми, выслушайте, что они скажут.

– Я – командир. Я ни с кем не советуюсь.

– Да? Напрасно. Мне казалось, у хибранийцев не так, как в регулярных армиях.

– Речь о моей группе. Другие меня не интересуют, – процедил Фаррел.

Майор терял терпение.

– Через три дня у нас новая операция, и я не знаю, как выкрутиться из этой истории. Буду тянуть время сколько смогу, хотя это в конечном итоге может закончиться для меня трибуналом…

– Какая вам печаль? – перебил Батту хибо.

–

Какая? Ну, может быть, – только гипотетически – я бы на месте ваших бойцов тоже поддался порыву.

Капитан хмуро взглянул на него, словно не веря в то, что услышал.

– И пошли бы освобождать рабов, не имея шансов на успех?

– Гипотетически?

– Да.

– Пошел бы. Удивлены?

– Зачем это надо кадровому офицеру разведки, прочно сидящему на своем месте? Что за благотворительность? Майор Офир с вами бы не согласилась. Ее ответ проводнику был однозначным. Маир мог катиться со своими просьбами куда подальше.

Батта качнул головой.

– Может, дело в стремлении сделать что-то настоящее? Я имею в виду не сомнительного характера операции, а реальную помощь людям. Канни ответила Маиру именно то, что должна была. Все верно. Мы связаны по рукам и ногам. Эмадина увязла в этой войне, и исход неизвестен. Нам не будет никакой пользы от того, что мы вытащим дюжину фермеров, потеряв при этом своих солдат, которые нужны на поле боя. Эмадине – никакой. У нее много граждан. Ей наплевать на сопутствующий ущерб. Так бывает всегда, капитан, и вы это знаете…

Джнахин знал.

– Командование интересуется лишь тем, что может быть полезно в войне. Фермеров уничтожат или продадут в рабство. Ну и что? Рано или поздно те земли заселят новые люди.

– Это гипотетически?

– Разумеется, – осклабился Лайдан. – Мы тут с вами как раз и занимаемся тем, что строим гипотезы.

– Пожалуй… – осторожно ответил наемник. – Но ведь Эмадине, если она победит, все равно придется воевать с бандами дезертиров.

– Будь я командованием, я бы ответил, что в данный момент это наименьшая из наших проблем.

– А будь вы офицер разведки, который вдруг озаботился судьбой простых людей?

– Будь я этим человеком, то сказал бы… Я бы воспользовался возможностью. Хотя бы ради того, чтобы оказать фермерам ответную услугу. Они же помогли нам в операции.

Джнахин терял логическую нить. Сцепив руки за спиной, он смотрел на куратора.

– И вообще, Эмадина считает себя цивилизованным миром и не поощряет работорговлю. Должна ли она мириться с тем, что бандиты обращают в рабов ее граждан?

Фаррел не говорил ни слова.

– Будь я политик, который заботится о голосах избирателей, то сказал бы, что мы немедленно должны прекратить это. Остановить зло.

Вот оно, прозвучало. Фаррел напрягся. Когда гипотетические разговоры переходят в плоскость философии, ничего хорошего не жди.

– Но, – развел руками Батта, – я просто офицер разведки, связанный по рукам и ногам. И не политик, имеющий влияние и способный поднять общественность. Я прочно сижу

на своем месте. Боюсь ли я его потерять? Да. Поэтому все мои идеи – чистая теория. Что до практики, то мы с вами солдаты, капитан. Мы делаем одну работу, только разными способами, и хорошо знаем, что одних благих намерений мало. Они ничего не меняют. Война и политика неразрывно связаны, ими правит лишь насущная необходимость. И если фермер не успел вовремя убраться с пути колонны бронетехники, пусть пеняет на себя. Побочный ущерб.

– Теперь мне кажется, что вы не в себе, Батта, – проворчал хибо. – К чему это?

– Гипотетически, будь я наемником, то мне было бы плевать на все теории, – ответил Лайдан. – Я бы думал о своих братьях. О том, что у меня есть шанс что-то сделать. Тем более, если я это умею. – Эмадинец подхватил папку с бумагами со стола и направился к выходу. – Статья за дезертирство? Да, серьезно. Но у меня есть единомышленники, есть связи, есть ресурсы. Что мне, наемнику, стоит замести следы? В одном тихом местечке, вдали от зорких глаз нанимателя, меня подобрал бы неприметный хибранийский корабль, на котором я и мои люди покинули бы планету…

Майор собирался выйти, но Джнахин задержал его, схватив за локоть.

– А как же насчет гонорара? Вы потеряете его, а фермеры вам не заплатят ни монеты!

– Я человек и не знаю ответы на все вопросы, – улыбнулся Батта.

– А наемника интересует соотношение сил? Минимальные шансы на выживание?

– Пожалуй, – изобразив задумчивость, ответил Лайдан. – Но вдруг случится чудо? Вдруг мой куратор решит наказать дезертиров и пошлет к месту событий вооруженную группу, которая будет просто вынуждена вступить в бой с бандитами? Самозащита. Покушение на жизнь военнослужащих Эмадины. И если сил будет недостаточно, группа попросит подкрепление. – Батта посмотрел Джнахину в глаза. – На войне всякое бывает. Как считаете, насколько велики будут шансы у дезертиров-хибо и тех, кого они защищают?

– Повысятся, надо полагать.

– Я тоже так думаю. И, заметьте, в этом случае офицеру разведки не придется ничего нарушать.

– А потом? – спросил Фаррел. – Что будет с дезертирами-хибо потом?

– Они погибнут смертью храбрых. Именно это будет написано в рапорте.

Джнахин почувствовал, что смертельно устал.

– Гипотетически?

– Да. А как же иначе? – Майор улыбнулся снова, но взгляд его оставался холодным. Дверь открылась, и он вышел в коридорчик, оставив хибранийца у порога.

Окончательно сбитый с толку Фаррел смотрел на его выпрямленную спину и легкую, подскакивающую походку. Батта шагнул в холл и пропал из вида, затерявшись среди деловито снующих туда-сюда муравьишек в форме. Не обернулся, не сказал ни слова. Впрочем, слов и так было достаточно. Лайдан вышел из положения – во всяком случае, на время, – предоставив решать капитану. Фаррела переиграли. Он хотел взвалить всю ответственность на майора, чтобы только отстраниться, но ничего не вышло; Батта оказался хитрее.