"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22

Алферова Марианна Владимировна

Таг стиснул кулаки. Была секунда, когда он хотел все отменить, убедив фермеров, что бездействие спасет куда больше жизней. Они поймут… Нет, неверно. Не поймут. Все, чем кончится его речь, это плевком в лицо, презрительным смехом. Таг Ирган станет отверженным. И если ему было бы все равно, какое мнение сформируется у беженцев о нем, он не мог себе позволить стать трусом в глазах Асуры. Трусом и предателем.

Ирган не помнил, чтобы когда-то еще переживал столь мучительные сомнения и страх. Годы прошли с того дня, когда он впервые взял в руки оружие и занялся войной; почему вдруг такое случилось с ним теперь?

Штурмовик огляделся. Он был один, рассчитывать не на кого. Никто

не даст совета и не решит за тебя. Не потешит твое самомнение неуклюжим комплиментом в стиле: «Расслабься. Ты же герой, братец, а у героев коленки не трясутся».

Таг впервые пожалел, что бросил группу, увлекшись Асурой и стремлением совершить подвиг. Он лишился семьи.

Орбитон. Лагерь объединенной хибранийской группировки. Полчаса после возвращения «Вдовушки»

Фаррел Джнахин мерил шагами коридорчик перед дверью в комнату совещаний, той самой, где он и Лайдан Батта обсуждали операцию.

Капитан доходил до андроида-охранника и поворачивал назад. Десять шагов туда, десять шагов обратно. По другую сторону дверного проема был виден холл, по которому деловито сновали офицеры эмадинских вооруженных сил. Штаб не прекращал работу ни на минуту. Каждый в этом здании чувствовал себя частью целого, человеком нужным в независимости от звания. Военная машина работала как часы. Такое, Фаррел знал по опыту, встречалось нечасто.

Но сам Джнахин был здесь лишним. Мало того, ему казалось, он стал просителем, который смиренно ждет, когда чиновник соизволит принять его. Батта ушел на очередное оперативное совещание. Разведке в этой войне отводилась важная роль, поэтому Лайдан и его подчиненные постоянно оказывались на переднем крае. В последний раз Фаррел связывался со своим куратором, когда «Вдовушка» вошла в систему Орбитона, но майор и словом не обмолвился о том, чем намерен заняться. Возможно, Батту вызвали в последний момент, перед самым приходом Джнахина, однако это служило слабым утешением.

Хибо был в ярости, и ему требовалось сорвать ее на ком-то. Или на чем-то. Остановившись перед закрытой дверью, наемник посмотрел на андроида. Капитан мог сломать эту железяку одной левой, но мысль, что бюрократы покатят на него бочку за порчу армейского имущества, подействовала отрезвляюще. Фаррел отвернулся. Ему сказали, что майор пробудет на совещании еще как минимум полчаса; с той поры прошла половина. Ярость понемногу снижала накал, капитан сделал глубокий вдох и выпустил воздух, прислушиваясь к ритму сердца. Придя сюда, наемник собирался устроить куратору головомойку, высказать ему все, что он думает об эмадинской разведке в целом и Канни Офир в частности. Хотел поставить ультиматум: либо Батта и его миньоны прекращают совать нос в его дела, либо он умывает руки. Из-за выходки Офир едва не сорвалась операция, группа оказалась в положении, когда была вынуждена спасать свою жизнь. «Секирам» повезло, что в распоряжении Жженого не оказалось более опытных и расторопных бойцов и что сам их командир допустил такой серьезный просчет, не подумав о взрывчатке. Вряд ли Жженый смог бы обезвредить заряды, но в его силах было отвести своих людей подальше, спасти их и выжить самому. На войне многое решает случайность, Фаррел знал об этом, просто он всегда старался свести случайности к минимуму, если не вовсе исключить их. Эмадинцы же, наоборот, словно намеренно разрушали привычный стиль работы капитана.

Джнахин остановился, тяжелым взглядом уставившись на дверь. Время тянулось бесконечно.

Он мог уйти, хоть сейчас. Не получалось. Ноги не несли. Капитан приходил в ужас от мысли, что придется смотреть команде в глаза. Бойцам, что остались.

Хибо

чувствовал себя виноватым, словно из-за своей оплошности опять потерял кого-то на поле боя. Сделал ли он достаточно, чтобы остановить Тага и Асуру? Нет, капитан не был уверен. Тогда им руководила злость. Его авторитет втоптали в грязь при посторонних, каких-то паршивых фермерах, не способных постоять за себя. Как вообще Асура осмелилась? С другой стороны, она просто доказала своей выходкой, что не может работать в группе, но Таг! Таг, которого Джнахин считал своим сыном, преемником, наследником, наконец! Тяжелее всего Фаррелу было пережить именно предательство.

И все же – вина лежит на нем. Фаррел элементарно не справился со своей задачей; вместо того чтобы спокойно все обсудить, он рубанул сплеча. И если Таг и Асура погибнут, совершая свой нелепый подвиг – а это наверняка случится, – то лишь потому, что Джнахин провалил этот экзамен.

Он прислонился спиной к стене, ощущая внезапную слабость в ногах. Ужасно было чувствовать груз времени. Он просто старик, вероятно, до сих пор не понявший, что ему пора на покой. Запутавшийся, жалкий. Не было больше того Фаррела, которым восхищались и о котором сочиняли героические небылицы. Чего стоит его золоченая доблесть, если он не смог защитить своих детей и то, что они считали правильным? И с каких пор деньги стали играть главную роль в его жизни?

На лбу Джнахина выступил пот. Капитан стер его и посмотрел на влажные пальцы.

– Нам повезло, совещание закончилось раньше!

Голос майора Батты заставил хибранийца очнуться.

Таг и Асура сейчас на Изиане.

Они продолжают сражаться.

– Что ж, наконец мне повезло, да? – Понадобилась секунда, чтобы Джнахин пришел в норму, во всяком случае, сделал вид. Он всегда это умел. Выпрямившись, наемник взглянул в глаза Лайдану. Тот не дошел до двери несколько шагов, удивленно заморгав; его сбил с толку агрессивный сарказм капитана, который не почувствовал бы разве что робот. – Могли бы предупредить, майор, чтобы я не терял свое время!

Эмадинец захлопнул папку, в которой на ходу просматривал какие-то бумаги.

– Простите, капитан, но эта информация была секретной. Вас известили только потому, что я распорядился. Но… впредь постараюсь быть точнее.

Джнахин ответил:

– Надеюсь.

Майор окинул его пристальным взглядом.

– Полагаю, у вас серьезный разговор. Вы прождали здесь долго и горите желанием что-то сказать.

Лайдан до сих пор не знал, что произошло на Изиане.

– Мы можем поговорить в приватной обстановке? – прищурился капитан.

– Да. Как раз это нам подходит. – Лайдан приблизился к двери, нажал кодовую последовательность на голопанели замка, и кусок бронепластика отъехал в сторону.

Они вошли, зажегся свет. Эмадинец бросил папку на стол, после чего включил полное экранирование помещения. Капитан не стал садиться, сверля куратора холодным взглядом.

– Как здоровье майора Офир? – спросил хибо. – Не подхватила ли в лесу лихорадку?

– Нет, насколько я знаю, – ответил Батта, располагаясь за столом.

Он до сих пор не понимал, что происходит, но все сильнее хотел это узнать. Фаррел подождал, когда до майора, наконец, дойдет, и чудо случилось.

Лайдан откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди.

– Ах, вы об этом…

– Об этом, – кивнул Джнахин. – Об этом! О том, что ваши тайные делишки едва не стоили жизни моей группе! О чем мы с вами говорили недавно? Напомнить? Я просил сделать так, чтобы нам никто не мешал работать! Можете проворачивать эти ваши операции по изъятию сколько угодно, но без меня. Зачем нужен был этот спектакль?