"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22

Алферова Марианна Владимировна

Асура зло ударила в землю прикладом винтовки.

– Пошла. И закончим на этом. Обещаю, в этом безнадежном задании можешь полагаться на меня во всем. Хоть я и не хибо, – добавила охотница.

– Это важно?

– А нет?

– Тогда кто ты, если не одна из нас?

– Приблуда. Дитя стечения обстоятельств, – сказала Асура. – Если выражаться образно.

– А если точно? – нахмурился Ирган.

– Я устала… Я уже говорила, что родилась на Лимее, и если бы не тот пожар, который уничтожил мою ферму и родителей, то жила бы сейчас там. У меня были бы дети, муж, хозяйство. Может, я и не умела бы складывать дроби, но уж точно не выучилась бы

профессионально убивать. Верхом моих мечтаний стало бы новое платье или таз для стирки. Что-то примитивное. Я занималась бы хозяйством от зари до зари и никогда не смотрела бы на небо, как не смотрели мать и отец. Они не знали о том, что во вселенной есть звезды. Они были суеверными и дремучими, верили в приметы и обращались к духам, когда нуждались в помощи. Правда, духи им не помогали.

Таг спросил:

– Разве это хорошо?

– Я не сказала. – Асура взглянула на свои руки в перчатках. – Но, может быть, не самый худший вариант? В той жизни, по меньшей мере, был бы смысл.

Штурмовик сжал челюсти.

– Я совсем запутался. Не смысл ли ты искала, когда бросила Джнахину вызов? Когда ушла? Ты хоть понимаешь, что… только чокнутый мог сделать такое?

– Да. Мне все равно, – ответила Асура.

– Допустим.

– А ты? Ты для чего дезертировал? Ты, получается, тоже чокнутый. Капитан имел полное право пристрелить тебя. У тебя есть ответ на вопрос, который ты задал мне?

– Нет, – покачал головой штурмовик.

– Вот видишь.

– Но потому я и спрашивал!

– А я думала… я думала, это из-за того, что ты…

– Из-за тебя? – округлил глаза Таг. – Ну… это не такая уж и неправда.

– Мне это льстит, – помолчав, произнесла Асура. – Честно. Но у нас ничего не выйдет, Таг. Даже если выживем, если уберемся с этой планеты. Ничего, Таг. Не стоит надеяться.

Он отвернулся.

– Ты настолько уверена?

– Нет, но сейчас точно не время для таких разговоров. Прости. И вообще, я не испытываю желания быть с кем-то, я одиночка. Когда-нибудь смерть найдет меня, и никто не узнает, где и как это случилось.

– Если выживем и выберемся с Изианы, – заметил Ирган.

– Ты прав.

– Ладно, – прервал новое затянувшееся молчание штурмовик. – Я, собственно, хотел обсудить наши дела. Как мы будем вытаскивать людей?

– Нужна разведка. Иначе какой смысл? Дальше – по обстоятельствам.

– Пойдем оба?

– Думаю, четыре глаза лучше, чем два.

– Еще время – надо спешить. – Таг посмотрел на свой коммуникатор. – Жаль. Не отказался бы от самой завалящей карты. Палочки и камешки меня не убеждают.

– Меня тоже, – кивнула охотница.

– Ладно, с этим ясно. Пока не увидим долину своими глазами, планировать операцию не имеет смысла. Но тут снова повисает вопрос с заложниками.

– Уведем их как можно дальше, запутаем следы. И будем надеяться, что у мародеров нет воздушного транспорта.

– А что делать с этими? У Мертвого Дерева? Не потащим же мы их с собой.

Асура об этом как-то не подумала.

– Две группы фермеров, – вслух рассуждал штурмовик, – будут разделены весьма немалым расстоянием да еще и целой армией озверелых головорезов.

– Проблема воссоединения семей сейчас не главная, Таг. Если у нас не получится, воссоединять будет некого. Не забивай себе голову.

– Мы уведем отсюда десять молодых мужчин, Асура. И они… они наверняка погибнут. Что тогда станет с остальными?

Охотница схватила с земли ветку и начала ломать ее на мелкие части.

– Тогда этим женщинам

и детям придется научиться драться. Чтобы выжить.

Таг склонил голову. Асура видел, что ему не нравится эта идея.

– В любом случае, других вариантов нет, – сказала она. – Нам нужна помощь. Вдвоем наши шансы практически нулевые.

А сама подумала: с лесовиками или без, их, кажется, нет вообще…

Асура не испытывала страха, скорее, досаду. Джнахин был прав. Она и Таг только погубят себя.

Штурмовик молчал и думал, хмуро разглядывая заросли.

– Не будем терять время, – сказал он, и по его тону Асура заключила, что он смирился с неизбежным. – Осталось решить вопрос, кто командует.

Хибранийка ждала, когда он это скажет.

– Хочешь сам?

– Не рвусь, если ты об этом, но командир нужен.

– Ты имеешь в виду нас двоих?

– Ну, Маиру и его дружкам я такое дело не доверю.

– Хорошо, командуй ты.

– Я потребую полного подчинения, Асура. Буду брать пример с Джнахина. Если скажу, что тебе надо пойти туда-то и туда-то и умереть – ты выполнишь приказ.

Асура не сдержала улыбки. Таг не ответил тем же, хотя его фраза отдавала дешевым пафосом. Штурмовик не сводил с нее взгляда, пока охотница не сдалась, выставив руки перед собой.

– Ладно, ладно. Я не претендую на лавры командующего, Ирган. Мне все равно. Хочешь – будь. Насчет приказов, не волнуйся. Если от моей смерти будет толк, я пойду и умру. – Поднявшись, Асура закинула снайперку за спину, отряхнула броню от налипших листьев и травинок. Все было просто, обыденно. Словно они прогуливались в парке и занимались тем, что планировали вечеринку.

– Я ничего такого не имел в виду, – проворчал Таг, отворачиваясь.

– Я знаю. Просто кому-то надо взять на себя ответственность. Целиком и полностью. Я рада, что это будешь ты. Другим… знаешь, пожалуй, другим, исключая Джнахина, я бы не доверилась.

– Комплимент?

– Истинная правда. В тебе есть задатки лидера, хотя ты и предпочитаешь отсиживаться в тени. Я бы доверила тебе свою жизнь. Ну что ж, идем. До долины еще топать и топать… Кстати, у тебя есть стимуляторы?

– Да, – рассеянно кивнул штурмовик, словно обдумывая ее слова. Они сбили его с толку.

– Я с ног валюсь, так что, пожалуй, таблетка не помешает. – Асура повернулась и зашагала обратно в сторону лагеря. Сделалось тихо.

Ирган еще какое-то время топтался на месте. Ему требовалось выстроить мысли хотя бы в какой-то последовательности, чтобы устранить хаос. Само по себе присутствие Асуры вносило немалый диссонанс, который преодолеть было чрезвычайно нелегко, а тут еще операция, недостаток данных, неуверенность в собственных силах. Таг никогда не примерял на себя роль командира и до недавнего времени даже не задумывался над этим. В его планах на будущее не значилось создание собственной группы. Группа – это ответственность, умение держать ситуацию под контролем, авторитет, в конце концов. Удел избранных, если выражаться красивыми словами. Жребий таких, как Джнахин. Хибо со стальным стержнем внутри. А кто он такой? Просто солдат, хороший, профессиональный, но только солдат. И Асура наверняка ошибается или просто пошутила, сказав, что чувствует в нем лидера, которому бы доверила свою жизнь. Лидер не боится и умеет бороться с сомнениями, так, по крайней мере, это себе представлял Ирган. Сейчас же он не просто боялся, а испытывал ужас. Он взялся руководить заранее провальной операцией; ему вести на смерть людей, тех немногих, что остались.