"Фантастика 2025-32". Компиляция. Книги 1-36

Шалашов Евгений Васильевич

Совсем никак дела обстояли с чем-то, выходящим за рамки магических способностей. Не было камня, который открывал любой из кругов школы Круга. Зато были камни, которые давали способность влиять на энергетику. Десятки разновидностей. От развития до атаки чужой энергетики. Были и знания, связанные с этим. Но так, чтобы сразу открыть тот же четвёртый круг или нечто подобное, — нет, не было.

Подобных сложностей и нюансов были десятки. Присоединить мир к нашей ветке Колодца? Да, возможно. Только хватило бы на оплату. Но что за мир? Населённый демонами? Это проще всего, но его присоединение повлияет на ближайшие миры. Самое простое, что произойдёт — увеличится количество демонов. Если не повезёт, случится что-нибудь куда хуже. Дарий натыкался на случаи открытия гнёзд на дне океанов.

С последующим отравлением этих океанов. Какой это ущерб способно нанести планете — трудно представить. Но не трудно представить, что жить на этой планете резко станет хуже. Если требовалось найти мир со сложными параметрами, то задача усложнялась в сотни раз. Поэтому рассчитывать, что Дарий повторит свой успех и найдёт ещё одну магическую цивилизацию, которая подойдёт на роль донора… Можно было, но не сейчас, не сразу, и не факт, что получится.

Возвращаясь к началу, можно сказать, что лучше всего решаются задачи с жёсткими рамками. Постепенно в ходе обсуждений и мозгового штурма мы очертили наши границы. Камни дают силу, а не мастерство. Все лучшие возможности, что предоставляет Колодец, стоят соответственно. У нас нет магической империи, зато есть молодое королевство. Вряд ли мы успеем создать армию архимагов пространства, зато у нас сейчас есть рейд-группа, которая может существенно пополнить казну Дария. Проанализировав наши слабые и сильные стороны, пришли к следующим выводам. Во-первых, нужно было разобраться с принесением клятв, бонусами для последователей, а там и с организацией охоты на демонов, с последующим выстраиванием «экономики» этого процесса. Иначе говоря, требовалось решить как можно скорее вопрос притока силы к Дарию, чтобы оплатить наши ближайшие хотелки. Во-вторых, требовалось значительно расширить рейд-группу. Сейчас там полторы тысячи человек, но этого мало. Я планировал увеличить это число хотя бы в десяток раз. Расширить боевую часть и добавить к ней вспомогательную. Со слов Дария, строительство стабилизаторов выгодная штука, так почему бы не заняться этим. В-третьих, требовалось наладить экономику нашего королевства. Охота на демонов — это хорошо, но, как показала практика, щедрая оплата работает до определённого момента, поэтому нужен целый комплекс мер. Артефакты, броня, оружие, зелья, перестройка организма, исцеление, восстановление. Да даже элитная недвижимость, на которую захочется потратить деньги. В-четвертых, было бы неплохо поискать союзников. В-пятых, нужно наладить разведку. Чтобы наши люди во всех окрестных мирах внимательно следили за ситуацией, собирали слухи и смогли заметить, если вдруг кто начнёт собирать слухи о нас. Пункт не такой уж и простой. На перекрёстке… На ближайшей к нам части хватало крупных игроков, на фоне которых мы дети, не больше. Наши шевеления, активность и быстрое усиление привлекут их внимание. Легко будет нарваться ещё до того, как мы столкнёмся с кем-то из порождений Колодца.

Н-да. Дел предстояло много.

Тем ироничнее и болезненнее стало то, что Дария спустя пару месяцев похитили.

***

Дарий очнулся со свободным руками, но чувство свободы было обманчивым. Что-то его подавляло, блокировало силы, не давало вдохнуть полной грудью, путало мысли.

— Сейчас это пройдёт, — прозвучал мягкий женский голос.

С трудом подняв голову, Дарий разглядел не очень-то молодую женщину в тёмном балахоне, стоявшую напротив. Последние минуты жизни Дарий помнил смутно. Кажется, Спар сказал ему, что, учитывая все условия, ставку надо делать на мастерство и что его, Дария, как теперь ключевую боевую единицу, будут гонять денно и нощно, без всякой пощады. С этим было связано последнее задание. Которое зашло куда-то не туда.

— Ты кто будешь? — спросил Дарий, медленно приходя в себя.

— Меня называют Матерью. Я в курсе, что ты Дитя Идельтира.

— Мать, Дитя… Что-то не припомню, чтобы ты меня рожала.

— Это скорее титул.

— Ага… понятно, — подобрался Дарий и смог встать. — Ну и? Чего хотела-то?

— Побольше уважения, Дитя. Ты в моей власти.

— С угроз начинаешь? — прищурился Дарий, оценивая свои шансы.

— Я не люблю угроз, но люблю, когда собеседники знают своё место. Ты в моей власти,

несмотря на своё потенциальное могущество. Я знаю, кому могу продать информацию о тебе. Я знаю множество ритуалов и способов использовать тебя. Поэтому лишь от готовности сотрудничать зависит твоя дальнейшая судьба.

— Как меня похитили?

— Об этом сейчас не стоит говорить.

— Но мне интересно, — возразил Дарий.

— Твой интерес должен сподвигнуть меня выдать наши секреты? — изогнула бровь женщина. — Хорошо. Мне не сложно ответить. Ссориться я не собираюсь, поэтому небольшая уступка допустима. Твоё рождение подготовил мой орден. Всё прошло удачно. Если бы тебя не похитили, мы бы к этому времени куда лучше раскрыли твой потенциал. Много времени упущено, поэтому шансов победить у тебя в Великой битве мало.

— Могли бы и пораньше тогда заглянуть, раз так беспокоитесь о моей победе, — усмехнулся Дарий, окончательно приходя в себя.

— Тебя стерёг один могущественный архимаг.

— Случаем, не Элриком зовут?

— Ты знаешь, — утвердительно кивнула женщина. — Это хорошо. Да, он. Потребовалось больше десяти лет, чтобы устранить его. Дальше мы подготовили новый план. Пусть тебя и беспечно охраняли, но мы не хотели рисковать.

— Это не ответ на вопрос, как вы это провернули.

— Наш орден могущественен.

— С этого момента поподробнее.

— Обязательно, — холодно улыбнулась женщина. — Но не раньше, чем ты создашь алтарь и мы принесём клятвы.

— Клятвы?

— Да, ты назначишь меня наставницей, с гарантией непричинения вреда.

Дарий задумался. Это женщина немало знала. Алтари давали право заключать контракты и приносить клятвы. Связующий элемент между богом и его последователями. Связи отличались между собой и имели возможность гибкой настройки. То, что хотела женщина, в иерархии должно было поставить её выше всех. Сделать в некотором роде советником. Впрочем, слово «наставница» идеально подходило для описания этих отношений. После такого убить её можно, но это нанесёт удар по самому Дарию. Не фатально, но и приятного мало.

— Хочешь присоединиться ко мне и поучаствовать в Великой битве?

— Мы готовились к этому всю жизнь. Но сначала ты должен доказать, что достоин. Я не собираюсь делать ставку на слабака. Который, к тому же, легко попал в плен.

— Мягко стелешь, старушка, — ответил Дарий, копируя манеры общения сестры-ситкартки. — Сдаётся мне, в твоём предложении скрывается подвох.

— Предложения лучше не будет.

— Так давай сразу пропустим эту часть и перейдём к подвохам. Что ты скрываешь?

— Если ты не докажешь свою силу, то… Пойдёшь в услужение другому Дитяте.

— О-о-о, — протянул Дарий. — Вот оно что. Как бы сказали в моей семье, это куда больше походит на роль типичного злодея.

— Злодея? — нахмурилась женщина.

— Не обращай внимания, — махнул рукой Дарий. — Специфический семейный юмор. Кстати, это место далеко находится? Хорошо спрятано?

— Не сомневайся.

— Уж позволь посомневаться. Ты хорошо подготовилась, чтобы получить преимущество в переговорах, но кое-чего не учла.

На фоне этих слов где-то вдали раздался мощный удар.

***

Строить глобальные планы — это хорошо. Ещё лучше задаться вопросом, как можно нарушить чужие глобальные планы и не дать разрушить свои. Выводы напрашивались сами собой, и самое простое — тихое устранение. Подослал убийц, прикончил конкурента, и дело сделано.

Но, разумеется, в этом деле хватало своих нюансов.

Дарий огорошил нас тем, что миров на ветвях Колодца не тысячи, а десятки тысяч. Накопились за последние сто тысяч лет. Какие-то отваливаются, какие-то присоединяются. Бывало в истории Идельтира и «великое наведение порядка», когда миры собирались по группам. Поэтому рядом с нашим выходом на перекрёсток, если проверять ближайшие миры, встречаются в основном человеческие цивилизации. В основном. Не сто процентов, но закономерность всё же прослеживается. Ситкары, дроу и прочие гуманоиды, все они относятся к людским расам. Совместимым между собой. Если же спуститься ниже на перекрёстке, то там легко найти миры больших монстров, где мы не раз охотились. Если забраться дальше, то чего только не найдёшь.