"Фантастика 2025-68". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
— В Форте тоже ваши люди безобразничали? — поинтересовался я.
— Наши.
— Но зачем?
— Бугор сказал: «Для профилактики», — объяснение вышло весьма туманным.
«Никакие они не демоны, а просто шпана ряженая», — вспомнил я слова Сапога про фомичей, и даже мысленно похвалил его за проницательность.
— А как же вы прошли сквозь силовой купол?
— Очень просто. Ваш приятель с Луны спьяну выболтал нашему кабатчику про небольшой дефект вашей защиты. А кабатчик рассказал мне.
— Дуршлаг... — невольно сорвалось с моих губ.
— Метко подмечено! Этот ваш силовой купол — как ковшик с дырочками.
— Но ведь дыры находятся в самой верхушке купола! Там же черт знает какая высота! Вы что, летать научились?
— Не летать, но прыгать! — не без гордости отметил Чучельник. — У бойцов на ногах были специальные пружинящие ходули. Если хорошенько разогнаться, и не такую высоту можно взять!
Я невольно восхитился находчивостью и избирательностью Сашки Стрельца. А вот новость о подлом поступке Сапога меня ох как разозлила! Встреться он мне сейчас на пути, отлупил бы гада! Да так, чтобы он кричал от боли!
А крик вдруг и вправду раздался. Но к Сапогу, разумеется, не имел никакого отношения.
Орал Чучельник. Причем так громко, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Заткнуть уши я не мог — были связаны руки, а вот глаза зажмурил. А открыв их через минуту, увидел, что потребитель веселящего газа ранен. Он стоял на одном колене, держась за окровавленный бок и жутко матерился.
Прозекторский стол, на котором ранее бездвижно лежал Циклоп, теперь ходил ходуном. Мутант метался из стороны в сторону, пытаясь порвать путы. Видимо, Чучельник не рассчитал дозу наркоза или действие снотворного закончилось. Неважно. А важно то, что Циклоп очнулся ото сна и цапнул мучителя за бок.
Но старикан попался крепкий и, невзирая на чудовищную боль, встал на ноги, достал откуда-то треугольную колбу с мутным раствором и плеснул из нее на рану. Что-то зашипело, зачавкало, и в воздухе повис удушливый запах горелого мяса. Над раной поднялся сизый дымок, и Чучельник разразился новым истошным криком.
— Ты сдохнешь, мутантское отродье! — отдышавшись, захрипел он и принялся шарить пальцами по полкам. А найдя моток армированного скотча, щедро обмотал им свою талию и с облегчением облокотился на стену.
— Развяжи меня, урод! — заорал Циклоп.
— От урода слышу! — огрызнулся Чучельник и направил ствол «Люгера» на мутанта.
Последовал выстрел — и я услышал предсмертный крик Циклопа. Я был не в силах смотреть, как умирает мой друг, и поэтому отвел взгляд.
— Ты убил его, сука! Убил! — повторял я, глотая соленые слезы.
— Не переживай, водовоз, скоро вы встретитесь.
Но свое обещание ему сдержать не удалось.
Неожиданно земля дрогнула и пошла волнами так, что я едва не упал вместе со стулом, а воздух наполнился запахом серы. Я увидел яркую вспышку и тотчас же подвал наполнился ослепительно белым светом.
Источником этого света была Помилка. Она как-то сумела отвязаться и теперь парила в воздухе, едва не задевая головой потолок. Точь-в-точь как левитирующий йог, которого мне довелось наблюдать в Дели. Как мне потом объяснили, это был всего лишь искусный трюк, а никакая не магия. Левитировать такому псевдойогу помогала специальная конструкция, которая скрывалась под его просторной одеждой. А вот Помилка летала по-настоящему, без каких-либо ухищрений.
Она раскинула руки в стороны, ноги болтались в воздухе, как у
Тушка злыдня занялась огнем и запылала, словно соломенное чучело. Через несколько мгновений от него остался только холмик горячего пепла, на вершине которого гордо возвышался "
Люгер».
XIV. Избушка, избушка, встань ко мне передом, а к лесу задом
«Все подарки хороши, лучший — тот, что от души», — говорил мой батя и каждый Новый год дарил мне дурацкий сноуболл.
Это такой дешевый сувенир в виде стеклянного шарика, внутри которого находился снеговик. Потрясешь его — и на фигурку с морковкой вместо носа начинает падать искусственный снег и блестки. Красота! Хотя я бы не отказался от чего-нибудь более существенного, например, ховеборда.
К чему я это вспомнил? А к тому, что я вдруг почувствовал себя на месте того снеговика.
Резкий ветер наполнил мастерскую Чучельника жутким холодом и откуда-то сверху повалил густой мокрый снег. Я задрал голову. Там зияла огромная, обугленная по краям дыра. По-видимому, одна из молний, пущенных Помилкой, пробила деревянный потолок.
Я затрясся, как осиновый лист, и подумал о том, как же ошибался тот древний философ, сказавший: «То, что нас не убивает, делает нас сильнее». Чаще происходит наоборот. Меня, например, ни капли не закалил суровый климат Сиротки. Наоборот, здесь я стал еще большим мерзляком. Я ведь человек по натуре теплолюбивый. Поэтому в свое время и перебрался на Цереру, где, как и на курортах Каллисто, жители круглый год наслаждались теплой и ясной погодой. Все это делалось благодаря системе метеоконтроля — обширной сети летающих атмосферных и температурных модуляторов. На Церере даже проходило голосование, формирующее погодные условия на ближайшие полгода. Но еще не нашлось того чудака, который бы сунул свой голос за новогодний снежок или рождественскую вьюгу.
Впрочем, все это лирика. Главное, что старуха с косой снова обошла меня стороной. А с холодом я уж как-нибудь справлюсь!
Помилка тоже была в порядке. Как только она расправилась с Чучельником, свечение сразу пропало, и малая плавно опустилась на землю. Чуточку посидела и, как ни в чем не бывало, заснула прямо на заснеженном полу, свернувшись калачиком. Как я уже понял, погодные условия на нее никак не влияли, так что о здоровье моей спасительницы можно было не волноваться.
Я начал прикидывать план дальнейших действий, как вдруг услышал:
— О чем задумался, Проныра?
Я поднял глаза, и крепкое ругательство застряло в горле. Надо мной возвышался... Циклоп. Для покойника он выглядел очень даже живенько.
Я так перепугался, что впервые в жизни решил помолиться. Однако была одна загвоздка. Я не знал наизусть ни одной молитвы. Так что пришлось импровизировать.
«Господи, если ты существуешь, помоги мне, — шептал я про себя. — Я знаю, что у тебя и без моих проблем много дел, но я так редко прошу тебя о чем-то... Умоляю, спаси меня от этой проклятой нежити».