"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Тысячи взглядов скрестились на мне – в них были страх и ненависть, робкая надежда и мрачная обреченность, детское любопытство и непонимание, старческий фатализм, бессильный гнев и темнейшее отчаяние.
Я мог сделать с этими людьми всё, что хотел, и никто не смог бы мне помешать. Но что позабавило меня в этот миг – так это то, что они, в принципе, могли бы убить меня. Одинокий мечник с волшебным мечом в дорожной одежде мог бы просто быть затоптан бросившейся на него толпой – конечно, нежить бы отреагировала, убила их всех,
Они выбрали подчиняться. Выбрали позволить мне решать свою судьбу – и это было прекрасно. Я усмехнулся этим мыслям, и по толпе пошла рябь, словно от ударной волны. На миг насладившись этим чувством власти: невиданным, никогда не испытываемым мной ранее, я прислушался к себе: что я испытывал к этим людям? И как я должен поступить?
Но внутри не было ничего. Я мог делать всё что захотел, но я не хотел ничего. Не было ни гнева, ни ненависти к ним, не было желания пытать, убивать и насиловать… Мне просто было плевать. Эти люди были лишь ресурсом – не самым качественным и не самым удобным, и настало время принять решение, как применить его.
Внезапно для всех от испуганной толпы отделилась маленькая девочка: светловолосая, совсем юная, лет пяти-шести, и слегка робким, а затем более уверенным шагом подошла ко мне, протягивая мне на вытянутой руке какой-то полевой цветок: четырёхлистный, светло-пурпурный.
– Что привело тебя ко мне, дитя? – я опустился на колено с легкой улыбкой.
– Мама говорит, что ты очень злой. – бесхитростно сдала родителей эта кроха, улыбаясь. – Я подумала, что если тебе подарить что-нибудь, это поможет.
Я рассмеялся, подхватывая девочку на руки, и она уверенно воткнула цветок мне в волосы, воспользовавшись моментом.
– Ты очень храбрая девочка. Как тебя зовут? – поинтересовался я.
– Киана. – слегка порозовев, ответила девочка.
Вспышки воспоминаний нахлынули, поглощая меня на миг. Такое знакомое имя… Черноволосая ведьма крови, одна из первых, что присягнули мне. Наемница, ставшая леди-рыцарем. Девушка, которой я подарил свободу – первой из целого мира.
Мне было плевать на Меллистрию и её ребенка, но за её смерть я бы вырезал ещё одну провинцию, не колебаясь. Ненадолго мне даже стало жаль, что я убил Гастона всего один раз…
В ней была искра, что я уважал в людях. И отказав мне после случившегося с Виталией, она ещё раз доказала это. Внезапно для самого себя я понял, что хочу знать, как она умерла – о чём думала, что чувствовала, какое решение для себя приняла на мой счёт?
Пожалуй, я посещу землю теней… Тем более здесь недалеко.
– Ты знаешь, почему вы здесь, Киана? – с интересом спросил я, позволяя девочке устроится у меня на руках поудобнее.
– Никто мне ничего не говорит. – обидчиво шмыгнула носом девочка. – Мама просто приехала сюда, взяв меня с собой и всё! А здесь скучно, и всё запрещают нам ходить к стенам.
Я
– Скажу по секрету, я здесь главный. Видишь вон того дядю в черном балахоне? – я кивнул на Эскилиона, что пристально наблюдал за нами от ворот. – Беги к нему. Он тебе всё расскажет, и поможет развеять скуку.
– Правда? –широко раскрыла глаза девочка.
– Чистая правда. – уверенно подтвердил я.
Девочка было побежала к выходу, но затем остановилась на миг, словно забыв что-то: и рванулась ко мне, вцепившись в ноги крепкими объятиями.
– Спасибо.
Я стер с лица улыбку, отпустив ребенка, и пристальным, тяжелым взглядом осмотрел толпу.
– Есть здесь кто-то, кто может говорить от лица всех?
От толпы полыхнуло почти физически ощутим страхом - часть людей принялась в лихорадочной спешке заталкивать родных и близких в задние ряды. Но вскоре один из людей решительно протолкался вперёд - рослый, здоровый мужчина лет пятидесяти с редкой проседью в густой бороде, одетый в простую домотканую робу.
Он выглядел идущим на эшафот, но низко поклонился мне, подойдя поближе.
– Я к вашим услугам, Ваше Величество. – спокойным, чистым голосом сказал мужчина, смотря на меня взглядом приговоренного к смерти фаталиста. – Что вы хотите узнать?
Я усмехнулся.
– Вообще-то, я думал что это у вас есть вопросы.
В глазах мужчины мелькнуло удивление - но, к его чести, он быстро справился с собой, внимательно сверля меня изучающим взглядом. Некоторое время он молчал, словно бы одергивая свои попытки спросить что-то, и, возможно, в итоге спросил совсем не то, что собирался изначально:
– За что вы так ненавидите нас? – тихо спросил мужчина, но в возникшей мертвой тишине его голос прозвучал так, что его услышали всё.
Даже перешептывания детей остановились. Я слегка наклонил голову, изучая мужчину: в этой простой одежде было на удивление сложно опознать его профессию. Высокий, крепкий, мускулистый - но не воин и не крестьянин. Магии почти не чувствовалось - видал я мечников, в которых жизнь была покрепче.
– Почему ты решил, что я ненавижу вас? – легко прищурился
– Вы полностью вырезали население многих деревень и городов. – пожал плечами мужчина. – Согнали, и, вероятно, убьете оставшихся: и я не вижу причин для этого иных, кроме ненависти.
В глубоко посаженных карих глазах мужчины не было злобы - только тихая, обреченная печаль.
– Кто ты? – наконец спросил я, так и не придя к решению насчёт сословной принадлежности.
– Моя имя Махал, Ваше Величество. – ещё раз поклонился мужчина. – Я деревенский знахарь.
Иногда ответы на некоторые вопросы оказываются проще, чем люди думают. В этот день, пожалуй, это было верно и для меня, и для этого знахаря: мы оба ошибались, подозревая друг-друга в том, чего не существовало.