"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Ты знал, что некоторые мастера ветра в состоянии подслушать человека даже находясь за пару миль от того места, где он находиться? – спокойно спросил меня молодой маг. – Я вот узнал относительно недавно. Забавно, как многие не задумываются о том, что человек, способный разнести чужой голос на сотни метров вокруг, может сделать и обратное… Для самого себя.
Я нахмурился. Информации о подобном навыке мне не встречалось нигде - ни среди книг, ни среди приближенных ко мне мастеров стихий.
– Нет. Я не знал. – кратко ответил я. – Разве это не противоречит теории о дистанционном применении искусства? Пара миль - запредельная дистанция. Я знаю, некоторые модификации организма могут усилить слух, но чтоб на милю…
Итем невесело
– В книгах многое не пишут. И нет, не противоречит. Хитрость там в другом, если приловчиться, можно создать идеальную дорогу внутри воздуха для звуковых колебаний, и даже усилить их. А затем ты запускаешь что-то вроде серии стрел, пробивающих её в воздушном потоке, ловишь эхо, усиливаешь резонансом и возвращаешь к себе… Я пока не освоил это в полной мере, но техника реальна, уверяю тебя.
Я подавил желание грязно выругаться, и лишь кратко спросил:
– Моя башня?
– Вне опасности. – хмыкнул волшебник. – Я сам наносил защитные руны смерти и слегка модифицировал их… Просто не было времени тебе рассказать.
Мы ехали медленно, практически шагом, по длинной, виляющей между полей дороге без единой живой души. Некоторое время оба молчали.
– Полагаю, это не единственная причина, почему ты озаботился приватным разговором.
Молодой волшебник тяжело, протяжно вздохнул и поморщился, словно на его плечи упала скала.
– Знаешь, я не идиот. – начал издалека он. – Я хорошо понимаю, почему и зачем молодой и амбициозный рыцарь, считающий себя будущим королём, заводит дружбу с многообещающим и талантливым молодым мастером пламени. И, разумеется, я и сам осознаю пользу подобной дружбы и таких связей. Однако ты вообще хоть на секундочку представлял, насколько большую кучу дерьма конго ты мне подложил с этим Кругом Стихий?!
– Ты будешь рассказывать мне о бремени власти? – приподнял бровь я.
– ХА-ХА-ХА!
Итем запрокинул голову и рассмеялся саркастическим, едким, и полным горечи смехом.
– Если бы власти, Горд. Ты, похоже, плохо себе представляешь какой клубок интриг, связей, и перетягиваний каната твориться среди людей, что привыкли жить столетия! И я для них всего лишь молодой выскочка, которого надо медленно и неторопливо направлять куда-то. И который имеет лишь небольшой шанс стать игроком в их игре… Лет эдак через сотню. Каждый кусок власти в этом, не побоюсь этого слова, гадюшнике, мне приходится выгрызать зубами. Это королём быть хорошо - завоевал себе власть, и всё слушаются, просто потому что так принято. В нашей среде… Всё иначе.
– Я мог бы посвятить тебя в хитрости аристократической политики, в которой тоже не всё так просто… Но думаю, что с тебя хватит этого и так. Тем не менее, замечу, что мне тоже было не так уж просто сломать привычные устои и вознестись на вершину. Потребовалось родить целую армию из ниоткуда, задействовать всё мое красноречие, обрести немалую личную силу и даже использовать могущественную новую школа магии. В ином случае, боюсь, я бы никак взять власть даже всего лишь в одном королевстве за время одной человеческой жизни.
– Я не умоляю твоих достижений, конечно. – устало прикрыл глаза руками Итем, откидываясь назад спиной в седло. – Однако, боюсь, ты не представляешь себе всех последствий. Никто не представляет, если честно. Ты завоевал половину королевств, сломал всё устоявшиеся среди духовенства системы сдержек и противовесов, разгромил церковь, и собрал оставшихся и выживших после войны мастеров, многие из которых столетиями были друг-другу конкурентами, и поместил их в одну небольшую банку с пауками, буквально вынудив уживаться друг с другом. Поэтому сейчас, пока ты едешь на север чтобы утвердить свою власть над простыми людьми и доказать всем, что ты достойный воин, я прямо тебе скажу, что в Круге Стихий зреет мятеж.
Между нами повисло тягучее, тяжелое молчание. Итем просто вяло валялся в седле, даже не следя за моей реакцией. Я не был зол, скорее напротив, рад, что мне докладывают
– Мы можем его подавить? – наконец, задал вопрос я.
– Как ты себе это представляешь? Берем легионы смерти, твоих культистов, и режем всех неугодных? – лениво приоткрыл левый глаз волшебник. – Ты, вероятно, недопонял мои слова. Никто не готовиться прямо сейчас взять и поднять восстание против твоей власти. Однако мастера мистических искусств - люди консервативные и долгоживущие. Твоё восхождение к власти, по нашим меркам, было невероятно стремительным. Что такое десяток лет для того, кто живет три сотни? Обучение всего одного мастера стихий занимает в среднем лет двадцать-двадцать пять. Считается, если взятый в пять лет на обучение ребенок в двадцать пять получает мастера - это хороший результат. Тридцать-тридцать пять - нормальный. Тех кто получает после сорока или пятидесяти, чаще всего считают слабосилками, и они редко занимают высокие посты в наших сообществах. Тех, кто получает раньше двадцати, вроде меня - гениями и талантами. Такой ученик делает честь и самому себе, и своему наставнику. Но это редкость. Из моих ровесников больше половины не получили звания мастера и по сей день. Слишком быстро всё изменилось. Старики просто не успели перестроиться. Я не могу назвать тебе зачинщиков просто потому, что их нет. Идут определенные… пересуды, назовем этот так. Однако как человек, что всю жизнь провел внутри общества мастеров, я могу с уверенность утверждать, к чему они приведут. Может, не сейчас, а через год, два, или даже десять… Будут бунты, мятежи, и восстания. И если мы попытаемся подавить их жестко, это только склонит нейтральное большинство на сторону наших врагов. Поверь мне, десятки и сотни мастеров-отступников, вынужденные прятаться по углам королевств, и выступающие против твоей власти - это отнюдь не то, к чему следует стремиться. Ибо никто не может предсказать, до какой магии они додумаются, загнанные в угол.
– Ты сильно рискуешь, рассказывая мне это. – внезапно осознал я простую вещь.
– Я выбрал свою сторону давным-давно. – равнодушно ответил Итем. – Я знаю, что ты безжалостный тиран, но меня это не трогает. Мне просто нравиться идея объединения человечества под одним цветом, пусть даже он и черный. А бессмертный, но разумный тиран в качестве лидера всё равно лучше, чем большинство идиотов.
Он говорил спокойно, уверенно, но в его глазах горел огонь - огонь мужчины, что твердо и навсегда выбрал свои убеждения. В ответ я просто смежил веки, принимая и уважая его выбор.
– Тогда давай действовать последовательно. – задумчиво произнес я. – Каковы основные причины пересудов? Основные причины грядущих мятежей? Выявим их и ликвидируем. Если время ещё есть, полагаю, нет причин для спешки и жестких мер.
– Магия смерти. – после кратких раздумий ответил Итем. – Слишком быстрое обучение, и слишком маленькие требования к неофитам. Быстрый путь к силе - что порождает конкуренцию со старыми орденами. Смерть, конечно, слабо пригодна к созиданию, хотя, глядя на строительство твоей цитадели, с этим можно и поспорить. Но ты знаешь, что является самой большой статьей заработка среди различных сообществ мастеров и церкви? Боевая магия. Красные башни подмяли под себя всё восточное побережье именно потому, что мы хороши в ней. Люди долгое время не воевали между собой, но опасной фауны вокруг всегда водилось в избытке. Поэтому плата за безопасность была актуальна всегда. А ещё алхимия, основанная на магических тварях… Пускай в нашей традиции артефакторика не так развита, как в искусстве смерти, но это временное явление - уже сейчас многие маги смекнули как можно зачаровать стихийные артефакты на воду из костей болотной гидры, например. Но, тем не менее… Культ Смерти представляется многим тотальной угрозой их положению. Слишком быстро воспитанные мастера, слишком сложная и превосходящая привычную школу система знаний. Лишь немногие видят в этом свежую струю и потенциал - большинство же видит лишь угрозу.