"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Поэтому я сказал Улосу лишь одно:
– Пусть приходят.
Глава 74. Предел.
Два письма лежали на моем рабочем столе - одно большое, обширное и являющееся целым докладом и второе - записки длинной в всего в пару слов. Но корреляция между ними, и решения, которые требовались в связи с ней, мне совсем не нравились.
Первое письмо было отчётом Улоса по строительству моей темной цитадели. Удар Мелиана оказался неожиданно болезненным - и дело было отнюдь не в физической силе…
Сроки строительства крупных объектов в долгие годы, если не десятилетия - для
Может быть, после того как я докажу своё право на власть и стабилизирую ситуацию в своей Империи, это измениться. Но время…
Второе письмо было предельно коротким, но от того не менее важным. Ходячий мертвец из Таллистрии перешел через границу, передав письмо одному из рыцарей смерти, охранявших лагеря. И в нём было всего два слова, выжженных на кусочке мертвого дерева силой Некса:
Завеса слабеет.
Я очень долго сидел на месте неподвижно, гипнотизируя взглядом невинную, в общем-то строчку. Возможно, я был единственным человеком в мире, который понимал, что это означало. Долгие годы стараниями существа, что привело меня в этот мир, мои деяния оставались скрыты от взглядов местных богов, позволяя творить любую магию и любые злодеяния без оглядки на реакцию высших сил.
Но всё когда-нибудь заканчивается. Ушел ли демон смерти из этого мира? Или просто перестал следить за завесой? Имело ли это сверхзаклинание, накрывшее королевства, изначальный срок действия, или же моя магия вместе с магией Некса повредила её? Началось это ослабление недавно, или шло давно, и последние события лишь позволили Нексу учуять это, обострив его и без того нечеловеческое чутье?
Я отложил письмо, и поднялся на вершину своей башни, строгим взглядом оглядывая стройку дворца вокруг. В конце-концов, ответ на этот вопрос был не важен: ибо интуиция мне подсказывала, что она не успеет завершиться. Может, так и должно было быть: в конце-концов, я и не рассчитывал всерьез отсидеться от божественного гнева даже в такой цитадели, скорее, выиграть немного времени на торги в случае нужды… Но сегодня, подняв глаза на безмятежные, иссиня-голубые небеса без единого облачка, настало время принять истину: встретиться с богами мне предстоит с тем, что я имею сам.
Человеческие годы - миг для богов, но я рассчитывал успеть за них многое. Построить крепкое государство, убрать всех нелояльных за пару поколений, перевоспитать народ, сделать себя его опорой. В этих условиях любое высшее существо, что потенциально могло заботиться о людях, просто не рискнуло бы рушить всё это и убирать меня из-за непредсказуемости последствий. А если на людей ему было бы плевать, мы могли бы договориться.
Однако теперь у меня не было даже пары поколений. Несколько лет, возможно, но не больше. И это означало, что планы придется экстренно форсировать. Я уже отчасти сделал это: но на мой вызов придут лишь идиоты. Нет, самые умные и опасные внутренние враги затаятся. Помогут бунтовщикам опосредованно, деньгами, ресурсами, шпионами - но сами останутся в стороне. Мне надо найти способ выманить их всех, выманить и прихлопнуть.
Небеса безмятежно безмолвствовали, не давая ответа, а солнце било в спину, словно подгоняя, подталкивая к какому-то решению.
Но я не стал спешить. Сперва следовало хорошо подготовиться - хотя бы и к тому, чтобы убить идиотов в честном бою. Впрочем, возможен ли вообще честный бой против бессмертного?
Я столкнулся с Улосом на лестнице, спускаясь вниз.
– Отмени всё мои встречи на ближайшее время. Я отправляюсь в Келлийский монастырь для тренировок. – приказал я, спускаясь в комнату, где хранил дорожную одежду.
Старик с легким удивлением засеменил следом.
– Отчёт о состоянии стройки настолько плохой? Я думал…
– Нет, дело в другом. – качнул головой я. – Стройку цитадели я оставляю полностью на твоё усмотрение. Однако есть вероятность, что завершить её мы просто не успеем. Помимо этого…
Я ненадолго остановился в коридоре. разворачиваясь к личу с предельно серьезным лицом.
– Подготовь всё необходимое для перехода на нелегальное положение. – выдохнул я. – Для меня, себя, культа, приближенных. Используй всё необходимые ресурсы. Создай тайники, убежища, выкопай и выбей в горах столько туннелей и столько тайных укрытий, сколько сможешь. Я учил тебя необходимым рунам смерти для сокрытия… Время пустить в ход их всё.
– Допустимые жертвы? – холодно осведомился лич, отбрасывая маску верного придворного.
– Любые. И забери хотя бы сотню тысяч кристаллов смерти из лагерей для тайников. Просто на всякий случай.
На миг мне показалось, что верный слуга хочет спросить что-то ещё. О реальных причинах беспокойства. О том, не рассчитываю ли я всерьез проиграть намечающуюся битву. Но, в конце-концов, старик просто склонился в уважительном поклоне, показывая, что сделает всё идеально - и без вопросов. В тайну завесы не был посвящен даже он - но я не сомневался, что он сделает всё, как надо. Как делал всегда…
– Боюсь, мы не сможем скрыть всё эти приготовления, милорд. – напоследок предупредил меня Улос. – Запутать - возможно, но скрыть - нет. Слишком много сил и ресурсов придётся привлечь.
– Пусть они знают. – отмахнулся я. – Это лишь покажет серьезность моей подготовки к этому бою. Используй эти полгода с максимальной эффективностью.
На воротах монастыря меня узнали, без вопросов открывая ворота. Да, есть и плюсы в том чтобы стать известным. Магистр Колн принял меня в рабочем кабинете - где я с любопытством осматривался. Кажется, эта часть ордена оставалось консервативной до предела: резиденция лидера осталось неизменной, даже фрески на стеклах не поменялись ни йоту за прошедшие годы. Изменился лишь хозяин - в том числе и моими стараниями.
– Неожиданный визит. – приподнял бровь старый рыцарь, не отрываясь от бумаг. – Разве у тебя не должно быть много королевских дел или что-то вроде того? Или ты пришел жаловаться на недостаточное разнообразие борделя?
Я грузно приземлился на стул напротив, потянувшись.
– Нет, всё в порядке. Ты не в курсе последних слухов?
– Ты имеешь ввиду то, что ты собрался прирезать пару сотен дураков, пользуясь бессмертием? – приподнял на меня неодобрительный взгляд магистр. – Я в курсе. Не могу сказать, что меня радуют это новость, но отговаривать тебя или иных идиотов я от этого не буду. Орден в этом не участвует.