"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Я со звоном обнажил меч, рассматривая свое отражение в волнистом лезвии. А затем направил его на толпу, повышая голос:
– Это грязная ложь. Я совершил много зла, как король, и принял немало тяжелых решений. Но я был и остаюсь воином, что всегда чтил традиции королевств, и никогда не боялся ничего в этой жизни. Великие свершения порой требуют великих жертв, и таково наше бремя - приносить их, если на то есть необходимость. Такова суть власти, и таково мое право!
Пламенеющий фламберг вспыхнул злым, ярко-оранжевым пламенем с черными, словно угольно-сетчатыми прожилками, вторя моим словам.
– Слушайте мое решение и мой, возможно, последний указ люди. Я
С этим словами я спрыгнул с помоста, проходя прямо через толпу в направлении строящейся цитадели.
– Когда? И где? – наконец осмелился крикнуть кто-то мне в спину под гробовое молчание.
– Горы Арса. Через полгода. – скупо ответил я.
Люди расступались, и никто больше не посмел задавать вопросы. Всего через несколько дней состоялся военный совет - по настоянию герцога Шеридана.
На нём присутствовали всё, кто на постоянное основе переехал теперь жить в Кордигард: Улос, его ближайшие культисты, Итем и мастера круга стихий, командующие мертвыми легионами и рыцари смерти, гвардейцы с четырех королевств, генералы самого Шеридана, несколько герцогов из верховной аристократии: мой лучший полководец собрал всех, кто был лоялен.
Обсуждения были бурные и шумные: я вслушивался в них мельком, не участвуя.
– Расставим посты на дорогах, ударные группы гончих в лесу. Перехваты малых групп из южных королевств лучше устроить здесь…
– Разведка и соглядатаи в городах по пути. Используем воронов культа, но продублируем…
– Сделаем замеры фона нейтраля, обеспечим невмешательство мастеров, что ещё симпатизируют альянсу. Помимо этого стоит отследить сильнейшие артефакты, многие аристократы имеют в закромах неплохие боевые штучки.
– Расставим сенсоров по пути, нельзя, чтобы что-то опасное достигло гор, белую сталь не пробить обычным оружием, но артефакты могут…
– Производство снарядов и осадных машин легко обнаружить на ранних этапах, лучше сразу взять под контроль материалы, особенно горючую алхимию…
Люди работали упорно, с полной самоотдачей, разрабатывая множество планов, мер и указов, который просто не позволили бы собрать потенциальным бунтовщикам мощную и сильную армию: так, чтобы до меня добралось лишь слабое и плохо вооруженное меньшинство, с которым бессмертный воин с хорошим оружием и доспехами легко справиться. Никто не филонил, они всё были верны, всё стремились максимально обезопасить меня от угрозы. Я же стоял у окна и просто молчал, вспоминая тяжелейшие бои, через которые мне пришлось пройти в этой жизни.
Герцог Шеридан подошел ко мне, вырывая меня из мыслей.
–
Я вяло мазнул взглядом по карте с множеством стрелочек.
– Нет. – просто ответил я.
– Что нет? Плохая схема? – нахмурился полководец.
– Всё это никуда не годиться. Весь этот совет.
В рабочем зале с множеством столов повисла тишина.
– Поясните, пожалуйста, Ваше Величество. – сухо попросил меня Шеридан. – Множество людей провели неплохую работу, и даже если имеют огрехи, это не повод отбрасывать…
– Вы всё не верите. – перебил его я. – Не верите тому, что я сказал на площади. Считаете, что надо устроить контролируемое шоу. Заботитесь о моей безопасности, о моей победе… И я ценю это, правда. Но всё это не требуется. Нет, мы не будем делать ничего.
– Ничего? – вскинул брови герцог.
– Ничего – повторил я, доставая меч и смотря на свое отражение в бликах волнистого фламберга. – Пусть к горам Арса явится настоящая армия. Нет, десять армий! Я убью их всех. Убью этим самым мечом, без капли магии смерти.
– Должен ли я напоминать вам, что последний раз, когда вы были в гневе от поражения, мы потеряли Таллистрию? – c едва сдерживающим гневом в голосе прошипел мой маршал. – Я верю, что вы сможете убить тысячу, даже десять тысяч солдат, но не стоит недооценивать целую армию. Они закидают вас сетями, задавят огромными камнями, завалят в ямы-ловушки, что выкопают на поле боя, оболью алхимией и сожгут заживо! Один человек не может бросить вызов подготовленной армии, это оксюморон! Я верю, что вы способны воскреснуть после каждой смерти, но так же я помню, как вы разумно отступили, когда крылатые бестии вбили в землю вас добрую сотню раз, размазав по полю совсем недалеко отсюда целый легион мертвецов! И вы поступили правильно тогда, потому что никто не знает, сколько раз вообще можно убить человека, чтобы он напрочь сошел с ума. И последнее, что нужно сейчас королевствам - это безумный повелитель смерти во главе, способный уничтожать королевства.
Я отвернулся, немного помолчав.
– Кто-нибудь из вас когда-нибудь горел заживо? – задал вопрос я, обращаясь к залу.
– Я горел. – криво усмехнулся один из мастеров культа, закатывая рукав мантии, и показывая залеченные ожоги от магического пламени. – Дрянная штука. Никогда не испытывал боли страшнее…
– Я горел заживо целиком, и больше, чем один раз. – с уважением кивнул мастеру я. – И понимаю тебя. Я не сошел с ума тогда, и не сойду сейчас. Мне потребуется ваша помощь - но в ином. Я хочу, чтобы на месте грядущего боя, под землей, был составлен сложнейший ритуальный комплекс не боевой направленности. Ритуал укрепления, но не тела, а разума. Он поглотит всю силу смерти, что будет на поле боя - и одновременно с этим сделает почти невозможным применение искусства смерти во время боя, проклятья будут просто рассеиваться. Приведите мастеров-наблюдателей из числа сторонников восставших - пусть убедятся в правдивости моих слов.
– Вы уверены, милорд? – серьезно посмотрел на меня Улос. – Я, пожалуй, склонен согласиться с лордом Шериданом. Безумный повелитель смерти во главе королевств - это страшно.
Я перевел взгляд на горизонт. Где-то там, на севере, меня ожидала новая битва. Возможно, самая сложная в моей жизни, а может быть и нет. Возможно, я в самом деле проиграю этот бой. Иногда человек и сам не знает пределов своей силы… Но одно я мог сказать себе наверняка, не лукавя: в не был трусом и не боялся принять этот вызов.