"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Воронов Николай Павлович

– Сказал что-то интересное? – без особой надежды осведомился повелитель пламени.

– Принес объявление войны. – равнодушно пожал плечами я.

Некоторое время мы молчали, стоя на продуваемой ветром горной тропе. А затем один из магов первой звезды грязно выругался, не выдержав:

– Вот же ублюдок. Столько людей в бессмысленное пекло, когда военная победа всё равно невозможна. Если он хочет прервать ваше правление, то лучше бы покушения устраивал - народу при таком всяко меньше пострадает… Остальные маги его звезды скосили на меня подозрительные взгляды, ожидая негативное реакции, но я просто отмахнулся.

–

Оставьте нас и передайте мой приказ привести всё войска и форпосты в боевую готовность. Ожидаем восстания. – распорядился я.

Мы с Итемом остались вдвоем - и несколько долгих минут мужчина просто стоял и смотрел вслед нашему врагу.

– Мы убьем его. Не знаю как и когда, я или ты, но клянусь морской бездной, Тиалом, и всеми богами нашего проклятого мира, клянусь самой великой магией и первородным пламенем - он умрет. – наконец сказал мужчина не отводя взгляда от гор.

– Он невероятно скользкий и живучий ублюдок. – задумчиво протянул я. – Однако, касательно того как… Пожалуй, у меня есть пара идей. Как ты смотришь на то, чтобы помочь разработать мне проклятье, которое невозможно снять?

Итем не ответил, но в переведем на меня взгляде вспыхнуло темное пламя такой силы, что в этот миг я понял - да, так и будет. Этериас Инвиктус умрет. Передо мной стоял будущий великий маг - и не было в этом мире силы, способной остановить его магию от возмездия, в праведность которого он верил.

– Займись запланированным ритуалом. Я пойду по его следам и попробую выяснить, куда он направился. – наконец, ответил мне повелитель пламени. – Знание - это ключ к победе.

Я проводил молодого мужчину долгим взглядом, прежде чем двинуться дальше по горной тропе. Казалось, совсем недавно он был всего лишь наивным юношей - но сегодня в его словах уже можно было услышать мудрость, которую некоторые не осознают за целую жизнь. Прикрыв веки, я шагнул дальше по тропе, чувствуя, как наваливается усталость.

Грядущий ритуал, силы для которого сейчас текли под землей этих гор, удерживаемые кругом смерти, несомненно, был очень важен. Но, наверное, никто кроме меня не понимал его целей и задач полностью.

Приглашенные в качестве зрителей мастера королевств, несомненно, восхищались гигантской, не имеющей аналогов в истории схемов отвода и вытягивания энергии, что поглощала смерть с поля битвы. Но они не знали, куда пойдет эта сила. Мастера культа, что подготавливал для меня скрытую ритуальную камеру в толще горных недр, буквально вырезая её из сплошного камня смертью, считал происходящее ритуалом укрепления - и они восхищались его мастерством и масштабом.

Самым близким сторонникам я сказал, что это укрепление разума, и это было правдой - но лишь частью правды.

Правда была в том, что подобного ритуала не существовало в природе. Ритуальный алфавит символов смерти давал мастерам, освоившим его, невероятные возможности - здесь были и руны артефакторики, и подчинения, поднятие нежити на любой вкус, стационарные защиты и консервация жизни, продлевающая срок не желающего уходить за грань некроманта…

Странный демон, что привел меня в этот мир, возможно, не научил меня каким-то особенным секретам и индивидуальным приемам, которых наверняка знал в достатке, но и не лгал в основах, обучая на совесть - и воистину, то была древняя и великая школа магии.

Иногда я жалел, что знаю о неё слишком

мало. Возможно, будь у меня больше времени, я бы знал больше - но даже при всей моей жадности я четко осознавал, что нельзя за несколько лет впихнуть человеку в разум тысячелетия истории древних мастеров смерти, не сведя его с ума.

Когда-то давно, возможно, на заре самого существования этой вселенной, был создан древний орден, или организация великих мастеров магии смерти - и пусть демон не учил меня путешествиям между мирами, на которые он очевидно был способен сам, я всерьез подозревал что подобная структура вполне к ним способа. Ибо истории о мастерах этого ордена, что рассказывал мне демонический наставник - просто не могли принадлежать всего одному миру.

Возможно, существо, с которым я заключил сделку, когда-то было членом этого ордена. А может, было творением одного из древних мастеров. Было ли то творение неведомой стихии, что они сумели использовать и подчинить, или может, всё было наоборот - некоторые вещи невозможно подделать.

Так или иначе, демон описывал мне техники и ритуалы древних мастеров смерти так, словно сам когда-то держал в руках книги из невероятно огромной библиотеки. Он не мог рассказать их все - боюсь, иначе бы я просто сошел с ума от собственной жадности знаний. Но даже то, что являлось основами, превратило меня, человека, лишенного магического дара, в повелителя смерти, способного раскалывать континенты и уничтожать целые страны.

Невероятные знания. Невероятная сила. Невероятное могущество.

Однако я трезво оценивал себя и свои возможности. Я был невероятно хорошим практиком, и отлично усвоил данные мне уроки - но кем я был бы на фоне мастеров того самого ордена? В сравнении с теми, кто имел возможность прочитать всю библиотеку? Ходящие меж мирами, сокрушающие и подчиняющие целые цивилизации, убивающие богов…

Демон назвал меня мастером смерти спустя несколько лет обучения, впихнув мне в разум многое, и я запомнил эту планку, требуя того же для посвящения в мастера культа - но что-то мне подсказывало, что эта планка в лучшем случае тянет на старшего ученика средней руки в древнем ордене. А может и ниже, всего лишь на едва поступившего неофита.

Может, сейчас, после поднятых легионов смерти, после уничтожения королевств и раскалывания континентов, я бы потянул на настоящего мастера по их меркам. А может быть и нет, спросить было не у кого.

Быть великим мастером магии по меркам молодого, неразвитого мира, и быть великим мастером магии по меркам ходящих меж мирами сокрушителей цивилизаций - это совсем разные вещи.

Настоящая дорога к силе и могуществу редко включает в себя простые, короткие пути. Я знал, что нужно просто ждать, изучать, и тренироваться, знал, что впереди вечность. Но иногда обстоятельства толкают тебя вперед независимо от твоего желания…

Ритуал, что я изобрел, должен был стать коротким путем, и я изобрел его сам. Конечно, я не являлся ученым гением ритуалистики и не был великими математиком. Но я бы чертовски хорошим практиком, и знал одну простую вещь: если приложить достаточно силы, само мироздание начинает дрожать и ломаться, в буквальном смысле воплощая в реальности твое желание.

Магия может всё - в этом сходились как древние мастера смерти, так и молодые школы стихий Тиала. Предела нет. Совершенства не существует.