"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Всё, до единого слова. – легко признался я.
– Выходит, мы можем встать вровень богам, если очень постараемся?
Я кинул взгляд на безмятежные, тихие небеса. Кажется, на нашу гору надвигалось легкое облако, серебристым покровом тумана накрывая горную тропу.
– Может, и можем. – прошептал я. – Скажи, ты бы бросил вызов небесам?
– С вами, милорд? – старый слуга улыбнулся. – С вами я бы бросил вызов чему угодно.
Я долго не отвечал, и просто долго стоял, наслаждаясь моментом. Впервые - за очень долгое время - я казался самому себе по-настоящему непобедимым. И лишь когда солнце окрасило горизонт в
– Тогда слушай мой план…
Этериас Инвиктус наверняка имел план, как победить меня в этой войне, и я не знал его. Однако верно было и обратное - и веретену наших интриг, похоже, было суждено сойтись вновь, в последней попытке за право властвовать, возможно, над чем-то большим, чем судьбы людей этого мира. И, к несчастью для него, я знал как победить раньше, чем он.
Глава 78. Бросающий вызов
Я стоял у небольшого, продуваемого ледяным ветром и забиваемого снегом прохода в скале, что вел в неуютную, холодную пещеру. Снаружи бушевала снежная буря - неистовые, пробирающий до костей ветра не унимались уже второй день, что, по меркам погоды королевств, было совершенно невозможным нонсенсом.
В жизни короля редко возникают моменты, когда можно спокойно остановиться, и обдумать свои действия - и это был именно один из таких. Наверное, в некотором роде я был даже рад этой неожиданно возникшей в планах паузе - потому что последние месяцы были сущей безумной гонкой даже по моим меркам.
Методика создания сигилов, которую я выудил из памяти древнего языка смерти, открывшаяся мне в том злосчастном ритуале, оказалась настоящей дверью в бездну магии. На первый взгляд в этом нет ничего необычно: в конце-концов, это всего лишь устойчивый способ создать готовое заклинание для менее опытных магов… Ты всё равно не сможешь создать сигил явления, которое не смог бы и так воплотить в окружающем мире на своем мастерстве и воле.
Так могло показаться на первый взгляд. Но затем я решил проблему перевода объемной магической конструкции в символы - потребовалась лишь ровная поверхность, желание, и много магии… Подозреваю, я делал что-то не так, но старые привычки сыграли свое: и пара кровавых жертв продавили проблему на голой силе.
И вот тогда, с участием ритуалистики, мне открылась настоящая тьма. Потому что переводя сигилы в привычную и знакомую мне школу ритуалов смерти, я внезапно осознал, что всё ограничения, всё пределы которые я когда-либо ведал, словно исчезли.
Даже самый могущественный маг ограничен собственным телом и душой - можно модифицировать их, развить, преобразовать, но так или иначе, пределы собственного вида всегда были и остаются границами, за которые могут шагнуть очень немногие. Может, именно это и имел ввиду Бейзил Спрут, когда рассказывал о том, что мастер его техники перестает быть человеком? Становясь живым сонмом щупалец смерти?
Принципы ритуалистики искусства смерти, что я знал, были одним из способов обойти этот предел. Сигилы, связанные с древним языком, были подобны набору слов - из которого ты составлял инструкцию к мирозданию, сотворяя нужное предложение. Нюансы, конечно, имели значение: материалы, оттенки энергии, устойчивость узлов проводимости энергии… Ритуалистика была сложной наукой, но, к счастью, меня учили на совесть, буквально выжигая в разуме нужные знания.
Но
– Милорд, с вами всё в порядке? Я заметил, вы не спали прошлую ночь… – раздали позади меня участливый мужской голос.
Я обернулся, смерив взглядом солдата. Хорошо быть королём - говоришь своему полководцу, что тебе нужен десяток солдат, готовых пойти за тебя на смерть, и на следующий день получаешь их. Мужчина, подошедший ко мне, был десятником - и за его спиной в пещере ютилось восемь солдат, что пережидали со мной бурю. На два меньше, чем было с нами во время восхождения на эту гору. Как же его звали…
– Я в порядке, Халдин. – спокойно ответил я. – Буря затягивается. Если она не закончиться сегодня, готовьтесь к выходу на следующее утро. Мы пойдем против ветра.
Немолодой, лет сорока пяти усатый мужчина приложил кулак к сердцу, серьезно кивнув мне. Из темного угла пещеры донесся его уверенный, резкий голос:
– Хватит разлеживаться, дармоеды! Выходим на рассвете, и чтоб всё оружие блестело…
Я прислонился лбом к холодному камню пещеры, погружаясь в воспоминания. В тот день, когда я узнал этот секрет… Когда осознал всю силу, что таили в себе сигилы смерти, что я теперь мог создавать… Я принял решение, которое, возможно, окажется фатальным и для меня, и для всего мира.
Не знаю, на что рассчитывал Этериас, начиная эту войну, на какую магию полагался и какие секреты королевств достал из закромов церкви. Я был твердо уверен - ему не по силам победить меня в бою. Но проблема нашего столкновения была в другом - завеса слабела.
У меня не было иллюзий в этом вопросе - для могущественных сущностей вроде богов обнаружить творящиеся ритуалы и могущественную магию, что бушевала в королевствах людей последние годы, совсем не было проблемой. Возможно, они бы не вмешались везде, но точно обратили бы внимание на это.
Шансы на то, что на следующую схватку двух самых могущественных магов явятся сами боги, если разорвется завеса, были запредельно велики. Поэтому я решил, что должен действовать на опережение. Я решил призвать в этот мир бога смерти.
Наверное, дальнейшую череду безумных экспериментов, что я проводил в дикой спешке, кто-то когда-нибудь назовет основами демонологии этого мира. Демонологии смерти.
В первых же экспериментах я понял, почему древние мастера смерти создавали сигилы не меньше, чем всемером - первая попытка создать заклинание призыва прошла успешно, и созданный слабенький сигил стабильно вызывал нечто, напоминающее мелкий висп смерти. А вот вторая…
На второй меня просто разорвало на части. Шесть раз подряд. А образовавшуюся магическую аномалию пришлось ликвидировать четырем пятеркам вызванных по тревоге мастеров, потому что магии смерти она не поддавалась.
Я затребовал себе больше жертв со всех уголков южного Арса, и продолжил эксперименты. Вероятность срыва новосозданного сигила, похоже, напрямую зависела от его сложности: попытка прописать в ткани мира слишком масштабное, комплексное воздействие попросту приводила к сотворению магическое аномалии. Не самый плохой способ создать ловушку, если так подумать… Однако я знал как убивать эффективнее с куда меньшими затратами энергии, так что практическую пользу в этом открытии мог найти разве что какой-то безумец.