"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Воронов Николай Павлович

Мне как раз хотелось на ком-то сорвать злость после неудачи. И они очень, очень ошибались, если думали, что мне не хватит поводов.

Глава 83. Кара

Что должен делать правитель империи в первую очередь, когда ему докладывают о случившемся восстании в одной из провинций? Разные люди, вероятно, нашли бы разные способы решения проблемы.

Я никому и ничего не был должен, поэтому моим первым инстинктом было пройтись по Лиссейскому королевству смертью и огнем, стирая половину населения. Я приказал собрать карательные

легионы и выдвигаться, а шпионам - докладывать о положении войск мятежников в первую очередь, выдвигаясь вперед вместе с передовым отрядами, чтоб подавить мятеж лично.

А затем, пока в пути прошло несколько дней, я успокоился и задумался. Встреча с богиней - событие, которое однозначно способно выбить из колеи даже хорошо контролирующего себя и рационального человека, вроде меня. Даже древний маг вроде Алариса, чей самоконтроль превосходил, возможно, и мой был ошарашен - было что-то в божественное энергии особенно, нечто, что потрясало и вводило в трепет души людей вокруг, выходя далеко за рамки даже харизмы темного лорда и бессмертного короля-колдуна.

На границе Ренегона и Лиссеи мы с немногочисленным конными гвардейцами сделали очередной привал - и, тщательно всё обдумав, я пришел к выводу что силой вопрос не решается. Если только не вырезать всё королевство подчистую…

Бунтовщики, вне всяких сомнений, имели связь с Этериасом и его восстанием и активно поддерживали его, и сознательно шли на гибель. Я не верил, что план восстания не предполагает кровавого подавления с моей стороны - силы были слишком неравны, даже новые системы обучения не позволяют подготовить армию мгновенно, а уж если я возьмусь за дело лично…

Это значило, что всё Лиссейское восстание является приманкой. Вероятно, большую перерезав моих людей в королевстве, прямо сейчас Лиссейцы занимались тем что вывозили наиболее ценные вещи и ресурсы из королевства, одновременно готовясь к обороне. Снабжали активно набирающий силы Альянс Света, вообщем. И вряд ли рассчитывали стоять насмерть - бессмысленно, скорее всего, сдадутся в какой-то момент, спрячут или выведут за пределы королевства опытных офицеров, переправят в другую часть моей империи…

Стратегия противника была мне понятна. Отступление с боем, вместе с привлечением на свою сторону ещё большего числа простого населения. Кровавые подавления восстания редко добавляют правителю популярности, а я и так ходи кое-где по грани, играя с общественным мнением.

Королевства людей пребывали на ранней стадии развития общества и недалеко ушли от древних деспотий в некоторых аспектах. Большая часть населения являлась самыми натуральными сиволапыми необразованными крестьянами, работающими на полях. Им было плевать на всё, пока их жизнь оставалась нетронутой, и во время прошлой войны никто не занимался вырезанием простых деревень. За исключением меня и моего культа в южных провинциях Ренегона. Однако последствия для крестьян всё равно были - налоги во время войны многократно возрастали, а платили их деревни, прежде всего, провизией.

Я допускал вероятность того, что Этериас сумел каким-то образом разузнать что происходило в южных провинциях во время войны, что до сих пор оставалось тайной

для большинства населения. Подобная угроза могла бы склонить население на его сторону - а магия разума убедить в правдивости.

В связи с этим у меня вставал ровно один вопрос: чего может бояться средневековый крестьянин даже больше, чем разрушительной гражданской войны и стирания собственной деревни с лица земли?

У меня не было иллюзий, что я смогу переубедить бунтовщиков: нет, они уже зашли слишком далеко. Здесь нужна была сила, но, возможно иного толка, чем просто сила моих легионов…

Мы перешли границу ночью, не встретив никаких постов. Граница между королевствами в средние века вообще была явлением довольно условным - ни знаков, ни постов, и королевства разделялись, вообщем-то, просто по вассалитету приграничных лордов, который иногда менялся в ту или иную сторону.

Я уничтожал армии и побеждал древних магов, бросал вызов богиням и древнему ужасу извне этого мира. Но, пожалуй, уже долгие годы мне не приходилось вести маленький отряд по враждебной территории. Когда я последний раз делал это? Наверное, ещё до покорения Ганатры.

Тем удивительнее было сравнить разницу между старым и новым мной. Насколько же сильнее я стал за эти годы…

Королевство Лиссея явно готовилось к войне: в паре приграничных замков, которые мы проезжали, я четко отметил подготовку к обороне. В старые времена, возможно, я бы просто взял штурмом любой такой замок - но сейчас мне не потребовалось даже этого.

Наверно, впервые за долгое время я ощутил, что такое предел для смертного мага. Я мог ощутить вражеских солдат за десятки миль вокруг - и убить их раньше, чем они даже поймут что это было. Теоретический предел для прямого применения магии у мастеров королевств составлял пару миль - дальше в ход шли разнообразные изощрения, вроде непрямого резонанса, вызова стихийных катаклизмов, и прочих ухищрений.

Но я научился разделять сознание и создавать автономные проклятье ещё во время войны с Альянсом.

Встретившиеся нам замки вымерли задолго до того, как мы подъехали к ним. Отряды охотников или армейских разведчиков умирали прежде, чем успевали осознать что это было. Бесшумная, невидимая смерть - разнесенная на мили вокруг. Это даже не потребовало у меня много сил. Короткий, слабый импульс смерти, останавливающий всё процессы в организме путем пережигания жизненных токов: просто перенесенный на десяток миль вперед…

Противостояния с древними магами и богами, уничтожения горных хребтов и армий, столкновения с лучшими волшебниками людей - это были тяжелые, изнурительные схватки. Они требовали предельного внимания, концентрации, требовали рвать жилы и душу, требовали выкладываться на полную… Но сталкиваясь с простыми людьми, я внезапно обнаружил, что убивать их порой даже проще чем дышать.

В людных местах я привычно приглушал свою чувствительность, редко растягивая её дальше пары сотен метров. Но в чистом поле, в дороге… Даже не напрягаясь, я чувствовал людей за добрых два-три десятка миль. И мог убить их на месте - за несколько ударов сердца. Энергия способна двигаться медленнее мысли, но ненамного.