"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Коллектив авторов

Глава 17

Рога, крылья и хвост

В выделенной ему комнате особняка Суудэр Эдрик нашёл аккуратно сложенную стопкой, вычищенную и выглаженную одежду и с удовольствием снял отцовский костюм. В нём он чувствует себя немного самозванцем. Служанка сообщила, что госпожа Найра будет ждать его за ужином, который вскоре накроют в столовой.

— Смотри, чтобы ты не оказался на этом ужине главным блюдом, — ворчит Дес.

— Наша гостеприимная хозяйка совершенно не похожа на огра.

— Не исключаю, что на ней личина, так что

не распускай слюни. Не только огры могут тебя схарчить, в том или ином смысле. Я уже видел трёх служанок, и все они подменцы, а от самой красотки тащит нездешним духом. Так что советую взять с собой меня.

— Не говори ерунды, Дес. Я не могу прийти на ужин с ружьём. Это глупо. Кроме того, кем бы Найра ни была, она явно на нашей стороне. Кто меня почти сожрал, так это юристы и банкиры!

— Может, у неё с ними пищевая конкуренция? Ладно, дело твоё, но учти, я предупредил.

Ужин сервирован изысканно и красиво, в лучших традициях аристократии Бос Туроха, когда ассортимент лежащих возле тарелки инструментов поставит в тупик даже взломщика сейфов. Эдрик тоже не на полуннице вырос, но назначение всех этих вилочек, ложечек, ковырялочек и хваталочек известно ему едва ли наполовину. Слуги внесли блюда, открыли вино и оставили их с Найрой наедине.

— Не стесняйтесь, — улыбнулась та, — я сама не очень ориентируюсь в столовых приборах. Выросла вне семьи. Давайте просто поедим как получится, делая вид, что так и надо?

— Прекрасное предложение, — с облегчением засмеялся Эдрик, — а то я никак не могу сообразить, для чего вот эта жутковатая железка. Выглядит так, как будто ей выковыривают глаза повару, если суп пересолен.

— Кажется, что-то связанное с моллюсками, — неуверенно сказала девушка. — Или с улитками? Или улитки тоже моллюски? В общем, какая-то еда с панцирем. Но могу и ошибаться. Ешьте, чем вам удобно, я последняя, кто вас осудит.

Еда оказалась весьма хороша. Эдрик плюнул на условности и обходится одной вилкой, одной ложкой и одним ножом для всего, а вино наливает в самый вместительный бокал из четырёх перед ним стоящих. Себе и Найре.

— В винах я тоже не очень разбираюсь. — признался он. — Но это вкусное.

— Из семейных погребов, но какое именно, надо выяснять у слуг. Я тоже не очень избалована, но в здешних подвалах плохого вина нет. Положение обязывает. Семейство Суудер проводило роскошные приёмы, у них был даже домашний театр, где выступали знаменитости из Всенощны, Корпоры и Диаэнкевала. Говорят, во времена Империи тут блистала сама Мья Алепу! Но это семейные предания, не очень интересные посторонним. Слава Суудер давно прошла, а я вообще позорю древнюю фамилию. По крайней мере, по мнению того круга, в котором вращались родители.

— Почему? — удивился Эдрик.

— Девушке из приличной семьи не подобает работать юристом. Ей вообще неприлично работать. Вероятно,

если её семья профукала все родовые капиталы, она должна либо выйти замуж, либо умереть с голоду! Кстати, вы наелись?

— Вполне. У вас прекрасный повар.

— Это часть наследства. Слуги почти все разбежались, но он и дворецкий остались верны фамилии. Повар знает, как правильно готовить, а дворецкий — как правильно есть. Этот вздорный старик накрывает каждый раз, словно тут не я одна на бегу перехватываю, а торжественный приём в Бессмертном Дворе. Если вы наелись, давайте возьмём вино и переместимся в кабинет, там будет удобнее. Думаю, нам пора поговорить.

В кабинете расположились с комфортом. Эдрик разлил вино по бокалам и устроился в мягком кресле.

— Итак, вы готовы говорить откровенно? — спросила Найра.

— А вы? — задал встречный вопрос он. — Знаете, один мой приятель предположил, что вы… как бы не совсем та, за кого себя выдаёте.

— И кто этот на диво проницательный знакомый? — мило улыбнулась девушка.

— Предпочёл остаться анонимным. Так он прав?

— Вполне. Впрочем, я как раз собиралась, с вашего позволения, открыть своё истинное лицо. Постоянно маскировать суть достаточно утомительно, а вы не похожи на человека, которого легко напугать.

— Э… Ну, давайте попробуем.

Найра почти не изменилась. Только чуть иначе расположилась в кресле, как будто ей стало неудобно сидеть, и на её прелестной белокурой головке проявились небольшие чёрные рога.

— Видите, ничего такого страшного.

— Но вы… демоница?

— Суккуба. Это не совсем одно и то же, но вы правы, немного демонической сути во мне есть.

— Суккуба-юрист?

— Это не обязательно, но помогает, — рассмеялась девушка.

Она встала из кресла, за спиной развернулись чёрные крылья.

— А хвост у вас тоже есть? — спросил Эдрик осторожно.

— Но-но! Мы не настолько близко знакомы!

— Простите, я никогда раньше не видел суккубу.

— Мы предпочитаем не показывать свою суть, демонической крови нигде не рады.

— Ценю ваше доверие. Но откуда в семье Суудер демоница?

— Вам ли удивляться? — улыбнулась Найра. — Вы сами на четверть драу. Я в некотором роде бастард, поэтому выросла вне семьи, а сейчас маскируюсь.

— Личина? Магия иллюзий?

— Нет, тогда бы на меня орали все амулеты города. В каждом присутственном месте есть такой, иначе как понять, что на слушания пришли настоящие фигуранты? Изменение внешности — расовое умение. Я полукровка, поэтому могу только прятать крылья и рога, и даже это изрядно утомляет. Рада возможности побыть собой. У вас же нет предрассудков к демонам?

— Среди моих лучших друзей есть демон, — честно сказал Эдрик. — Но никогда не встречал таких… телесных.

Он хотел сказать «красивых», но в последний момент отчего-то засмущался.