"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Самой сложной задачей оказалось убедить Шмыглю, что ей придётся остаться на «Ходуле», а не играть в «Суперкошку» в недрах таинственных подземелий драу.
— Это такое приключение, такое! — топает лапками кошечка. — Как вы не понимаете? Я хочу!
— Ну, Шмыглечка, ну, пожалуйста, пойми! — уговаривает её Марва. — Там опасно!
— Я храбрая! Очень!
— Ты самая храбрая на свете Шмыгля, — соглашается девушка. — Но снаружи ядовитый воздух. Дядя Мракорис драу, они привычные, я пойду в защитном костюме с маской, а для тебя
— Я задержу дыхание! Я уже второй день тренируюсь, смотри! — кошечка вдохнула, надула щёки и выпучила глаза. Даже моргать перестала, для убедительности.
Хватило её примерно на минуту, потом начала тихонько посапывать носом, но щёки держит надутыми, а глаза — выпученными. Как будто не дышит. Марва нажала ей пальцем на носопырку, сказав: «Бип!» Шмыгля не сдержалась и захихикала.
— Так нечестно! Я могу ещё не дышать! Долго!
— Сколько дней? — уточнила Марва.
— Дней?
— А вдруг мы задержимся? Послушай, Шмыглечка, у тебя ведь будет самая важная миссия!
— Правда? — недоверчиво спросила маленькая табакси. — А какая?
— Ты будешь охранять «Ходулю»!
— По-моему, вы меня обманываете. Думаете, что раз я маленькая, то глупая! Тут будет скучно, а все приключения достанутся вам!
— Вовсе нет. Наоборот, это самое главное приключение! Представь себе, что, пока нас нет, в «Ходулю» попытаются проникнуть вражеские лазутчики. Они думают, что тут никого нет, и захотят узнать наши секреты, а то и угнать шагоход. Если на борту не будет отважной Шмыгли, которая им помешает, как мы доберёмся домой? Представь, влезают они такие, потирают ручонки, а тут…
— А я как выскочу! Как выпрыгну! Пойдут клочки по закоулочкам! — воодушевилась табакси. — Ладно, уговорили. Пойду готовить засаду…
Дядя объяснил, что в жилых помещениях почти везде чистый воздух, поступающий в подземелья по воздуховодам с вершин «спиц», но вентиляция очень старая и работает неидеально. Чем ниже под землю, тем теплее, но тяжелее дышать. Поэтому защитный костюм и дыхательное устройство обязательны. Марва послушно натянула плащ с капюшоном, нацепила на лицо медную маску, вопросительно посмотрела.
— Готова? Пошли! Будешь одной из очень немногих разумных, увидевших подземный город драу!
Ворота в каменном выступе, за ними сразу вторые. Сначала закрываются внешние, шум вентиляторов в трубах, небольшой тамбур продувает тёплый ветер, затем открываются внутренние. Каменный пол, каменные стены, высокие своды, холодный голубой свет магических светильников.
— Разочарована? — спросил наблюдающий за Марвой дядя.
— Ожидала чего-то… более необычного. А это похоже на наш подвал.
Из-за маски её голос еле слышен, но острый слух драу не подводит.
— Это и есть подвал одного из древних замков, стоявших тут ещё в эпоху великанов. Ваша латифундия выстроена на руинах такого
Длинная лестница привела их в другие коридоры, более похожие на тот, где Марва с Крагой отслеживали трубу с персопом. Крупные тёсаные камни, металлические вставки, круглые светильники, медные трубопроводы вентиляционных каналов.
— Здесь уже можно дышать без маски, — подсказывает дядя. — Даже тебе. Но не очень долго.
Девушка послушно снимает дыхательное устройство. Без него резко накатывают запахи — озона, нагретого металла, персопа, какой-то химии. Словно неподалёку расположился механургический завод. Марва чихнула и потёрла нос.
— К этому привыкаешь, — утешил дядя. — Пошли, нас ждёт бабуля.
— Бабуля?
— Твоя бабуля, моя мамуля. Она тебе понравится. Только надо привыкнуть.
— Как к запаху?
— Почти.
— Мне её так и называть? Бабулей?
— О мрак! Нет, конечно. К ней следует обращаться «эрзе». «Эрзе Меллириан».
Назвать эльфийку «бабулей» у Марвы язык бы не повернулся. Это, пожалуй, последнее слово, которое придёт на ум при взгляде на эрзе Меллириан. К тому, что мать её матери не будет выглядеть старой, девушка была готова, всё-таки долгоживущая раса. Тёмная кожа с отливом в синеву, красные глаза, длинные тонкие пальцы с чёрным маникюром и открытое платье, не скрывающее превосходную фигуру, её не смутили: драу есть драу. Но то, что её бабушка по матери оказалась совершенно лысой, Марву шокировало.
— Дочь моей дочери, — констатировала сияющая безволосым черепом эльфийка нейтральным тоном.
— Меня зовут Марва. То есть Марвелотта, хотя Марва мне нравится больше, но вы можете…
— Подойди, — перебила её Меллириан.
Девушка приблизилась к креслу, скромно кивнула.
— Мать не рассказывала тебе о нас.
Это не был вопрос, но Марва кивнула.
— Я так велела. Ты отправлялась во внешний мир, ты была мала, знание было лишним. Пришла пора узнать.
— Я готова!
— Нет, ничуть. Но твои родители убиты, и выбора у нас нет. Тебе придётся стать чуть больше драу, чем ты рассчитывала. Иначе ты не выживешь. И не выживем мы.
— Я готова попробовать, — поправилась Марва.
— Дарклин, — обратилась эрзе Меллириан к дяде.
— Да, бабуля?
— Ещё раз так меня назовёшь, отрежу уши.
— Разумеется, бабуля. Как всегда.
— Вы привезли?
— Йодомагин и продукты. Они наверху. Я распоряжусь о разгрузке.