"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Тогда покажи ей.
— Всё?
— Да. Глазки вроде умненькие…
— И это всё? — злится Марва, пока они с дядей идут по коридору. — «Глазки умненькие»?
— А ты чего ожидала? Горячих родственных объятий?
— Ну, не прямо так… Но хотя бы сказать: «Привет, внучка, я рада тебя видеть, сочувствую, что ты теперь сирота, как твоя жизнь, как твой брат?» Мрак, она же моя бабушка!
— Бабуля тебе не рада, не сочувствует, не интересуется твоей жизнью и не говорит того, чего не думает.
— Но моя мама — её дочь!
— Мамуля родила… не помню точно, сколько детей. Кажется, меньше ста, но ненамного.
—
— Нет. Только я.
— Но…
— Высокая смертность, — пояснил Дарклин, — мало кто доживает даже до второго десятка лет. Ты совсем ничего не знаешь ни о драу, ни о Жендрике. Это не твоя вина, родители ничего тебе не рассказали, убрав подальше от Дулаан-Заха. Надеялись, что к моменту твоего возвращения всё закончится. Но вышло как вышло, тебе придётся взрослеть прямо здесь и сейчас.
— И становиться драу?
— Нельзя стать драу, не родившись им, но даже четверти крови достаточно, чтобы иметь проблемы. Давай пройдём в мои покои, я распоряжусь, чтобы тебя покормили, и расскажу то, что тебе следует узнать прямо сейчас. До того, как ты увидишь то, что увидишь.
— И что же такого я увижу?
— Имей терпение. Вот, это моё жилище.
Тяжёлая резная металлическая дверь, каменные стены, простая кровать, мишени для метания ножей, тренировочный манекен — комната воина. Но при этом одна стена полностью занята книгами.
— Присаживайся, — указал он на кресло, — сейчас принесут обед. Итак, рассказать тебе надо так много, что я всю дорогу думал, с чего начать. Начну, пожалуй, с предыстории. Скажи, племянница, ты когда-нибудь слышала о Жозефе Медвуль?
Глава 20
Приглашение, от которого нельзя отказаться
— Жозефа Медвуль? — переспросил Эдрик. — Нет, не слышал. А должен был?
— Не обязательно, — ответил Ларрадон. — Она известна только в учёных кругах, да и то во многом как курьёз. Единственная в своём роде. Во-первых, женщина-драу. Во-вторых, женщина-учёный. В-третьих, учёная-драу! Говорят, тёмные её изгнали, признав безумной, но она всегда это отрицала и говорила, что ушла сама на поиски знаний. Уехала на Диаэнкевал, подалась в последователи тамошнего нефилима, Киноринха, в так называемую «Церковь Лодочника». Бороздила Край на их Ладьях, отчего окончательно тронулась и сочинила «Новый Метатекст», за который её выперли уже и оттуда. Дама сложной судьбы, в общем.
— И к чему вы о ней вспомнили?
— К нашему разговору о Крае и светилах. Безумна Жозефа или гениальна — мнения расходятся, но есть то, в чём согласны все учёные Альвираха: нет никого, знающего о природе Края больше, чем она. Говорят, потратила всё состояние на скупку Монет Душ, единственной валюты, на которую можно нанять Ладью, а потом в прямом смысле заложила душу Киноринху, чтобы продолжить исследования. Никто из ныне живущих, кроме самих Лодочников, не провёл в Крае столько времени, сколько Жозефа, и уж точно никто не проводил там научных исследований. Так вот, тридцать лет назад, когда Край только начал деградировать, а светила гаснуть, Жозефа Медвуль, про которую уже успели забыть, внезапно объявилась и выступила с заявлением по маградио. Для этого ей пришлось как-то пробраться в Бос Турох, что не так-то просто для драу, но эти отмороженные балбесы, магдиджеи, даже не подумали о последствиях: «О, безумная тётка в эфире! Круто! Рейтинг взлетит до небес!» Излагала она так же путано и занудно, как пишет (её «Новый Метатекст»
— Понял что?
— Что проблемы с Краем не временные. Что они будут нарастать, пока магия не оставит Альвирах окончательно. Когда стража Бессмертного Двора вышибла двери маградстудии, Жозефа уже скрылась, найти её не смогли. Передача была ночная, мало кто услышал, ещё меньше поняли, а уж поверили совсем единицы, поэтому массовой паники удалось избежать. Но умные сделали вывод — однажды светила погаснут.
— Это точно?
— Возможно, на Альвирахе есть ещё гении, которые достаточно умны, чтобы оспорить выводы Жозефы, но им потребовалось бы повторить исследования Края, а Лодочники куда-то пропали. Кроме того, всё, что она успела предсказать до того, как магоэфир забили помехами, сбылось.
— Например?
— Исчезновение нефилимов как наиболее связанных с Краем сущностей. Могой умерла, по мнению её кровных, — убита, хотя ещё недавно считалось, что это невозможно. Цаг пропал, и Скорбцы объявили о прекращении деятельности Ордена. Кстати, вы помните, что значит «Триумвират Дулаан-Заха»?
— Конечно, это значит, что на нашем кифандире три нефилима. Цаг, Могой и…
— Ну? Кто третий?
— Э… Вот крутится же на языке… Да что со мной такое? Помню, что его кровные — подменцы, но как зовут…
— Не удивляйтесь. Не вы один забыли. Его имя пропало даже из книг. Думаю, скоро мы и про Триумвират забудем, а то и вовсе не вспомним, что когда-то Альвирах держался на могуществе нефилимов.
— Может, и без них неплохо? — неуверенно спросил Эдрик. — Вон, Вечна Нашёптанная, нефилим Конечного Края, уже век как пропала, и ничего. Поставили чародейку Завирушку «исполняющей обязанности», стало даже лучше. А после неё и так обошлись. А что там с остальными?
— Киноринх, Великий Червь, всегда пребывал вне мира, но то, что его Лодочники внезапно исчезли — тревожный признак. Влагнагог, нефилим хаоса, возможно, так и торчит на Седьмом Небе, но оттуда давно нет вестей.
— Да уж… — почесал затылок Эдрик. — Но если светила погаснут, то все же погибнут?
— Именно. Вот тут-то мы и подходим к тому, ради чего я вас пригласил.
— Внимательно слушаю.
— Незадолго до своей загадочной кончины ваш отец прибыл в Бос Турох. В этом нет ничего необычного, владельцы латифундий часто посещают город: пообщаться с коллегами, уточнить контракты с поставщиками и покупателями, приобрести что-то из поставляемого с других кифандиров, забрать товар с таможни и так далее. Но в этот раз Теодан Колловски искал выходы на Бессмертный Двор.
— На сам Двор? — удивился Эдрик.
— Именно. Ему нужен был кто-то с самого верха, кто-то, принимающий решения, а не эти юрисклоуны из городской администрации. В результате ваш отец обратился ко мне, потому что, хотя я и не отношусь к родам Бессмертных, но имею достаточные связи, чтобы меня там выслушали. Теодан не раскрыл мне, что именно он хочет сообщить Высшим, но поклялся, что это крайне важно, а также выразил готовность щедро компенсировать беспокойство.
— Он дал вам взятку?