"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
– Вот ещё что учти, – неполная тысяча золотых, выданная мной Майлзу, настроила его на общительный лад. – По ночам соваться в болото – это верная смерть. Там такое вылазит, тебе и в кошмарах не снилось.
– Спасибо. Я тут покемарю чуток?
– Пожалуйста, – флегматично пожал плечами травник. – Места у костра навалом.
Заведя будильник на полчаса, я подложил под голову сумку и вырубился. Может, это и было несколько беспечно с моей стороны, но я сомневался, что Майлз попытается меня обокрасть или, пуще того, убить. Помощник алхимика полностью оправдал мои ожидания, мирно уснув в разбитой недалеко от костра походной палатке. Проснувшись, я, на всякий случай, перепроверил все свои вещи и, достав из сумки свиток телепортации к Рыбнице, перенёсся на знакомый утёс. Расточительство редкостное, конечно, ну а как по-другому? Ночь в самом разгаре, и пешим ходом я бы до деревни добрался в аккурат к рассвету, если принимать на веру слова рыбаков о расстоянии между рыбацким посёлком и Бостанью. А моя задача – на миг явиться из мрака и в нём же исчезнуть, чтобы о личности вора коллекционер мог только догадываться. Глянув в сторону деревеньки, я удивлённо покачал головой. На месте одного из домов в лунном свете чернели закопченные остатки несущих конструкций. Пристройка вообще сгорела дотла и, что самое неприятное, погорельцами оказались мои старые знакомые, Оксана
На мою удачу, собак Корней не держал, а соседские пустобрёхи дрыхли без задних лап, не проявляя к нарушителю чужих границ ни малейшего интереса. Кольчуга давно покоилась в сумке, а зелье ночного глаза и свиток взлома лежали в гнёздах на поясе. Чувствуя себя мастером-вором Гаретом, я подкрался к двери, выпил дорогущее снадобье и только тут вспомнил, что до сих пор не зарядил открывашку собственной кровью. Болван! Время-то тикает, в распоряжении у меня всего полчаса. Торопливо порезав палец о кончик меча, дважды шепчу ключ-слово и мягко нажимаю на ручку. Дурачина ты, Корней, простофиля! Лучше бы засовы использовал. Проскользнув внутрь, бегло осматриваю развешенную по стенам коллекцию… Вон, кстати, и чакра моя бронзовая в углу. Прямо ностальгия напала. Старый вояка тихонько посапывал на скамье у окна, моё появление его нисколько не потревожило. Что же до Волчьего укуса, я точно помнил, как Корней унёс меч в каморку у дальней стены. Весь дом, по сути, состоял из двух помещений. Большой комнаты, совмещавшей в себе прихожую, кухню и спальню, и чуланчика, который… Чёрт! Неужели заперт?! Не желая верить в столь эпичный облом, я ещё раз подёргал ручку – без толку. Нет, ну как можно быть таким идиотом?! Ясное дело, если есть отдельное помещение для особо ценных вещей, оно не может не запираться. А ключ может быть где угодно. Под ковриком, в одном из горшков или в кармане у старика, или… да прорва вариантов. Самым разумным сейчас было бы по-тихому смыться и через пару-тройку деньков возвратиться уже с двумя свитками, но так просто сдаваться я не планировал. Стремительной тенью начинаю метаться из угла в угол, обшаривая всё подряд, в поисках заветного ключика. Воистину, окажись тут сейчас Шило, он бы гордился столь талантливым учеником. Жаль только, что вся эта кошачья грация пропала впустую. Таймер ночного зрения достиг 05.00 и перешёл на 04.59, а я не перебрал ещё и половины вариантов. В отчаянии подкрадываюсь к Корнею и сую руку ему под подушку, изо всех сил надеясь, что система не примет это за попытку карманной кражи. Есть! Пальцы нащупали что-то продолговатое и холодное. По миллиметрику вытаскиваю наружу колечко с двумя ключами и на цыпочках возвращаюсь к запертому чулану. Замок отпирается почти что бесшумно, а вот треклятые петли издают такой душераздирающий скрип, что у меня сердце в пятки уходит. Оглядываюсь, старик, вроде, спит. Игнорируя мелькающие рядом с баром здоровья секунды, начинаю с улиточной скоростью приоткрывать дверь до тех пор, пока она неожиданно во что-то не упирается. Не понял. Просунув голову в щель, осматриваю каморку… Ах ты, лисица старая! Прямо за дверью стоит табурет, с пустым окованным медью ведром. Открой я её чуть резче, и вся эта конструкция с грохотом полетела бы на пол, перебудив полдеревни. Естественно, коллекционер расположил свою импровизированную сигнализацию таким образом, чтобы иметь возможность посещать каморку через оставленный между стеной и дверью зазор. Этим я и воспользовался.
Волчий укус висел здесь на стене, причём в весьма неплохой компании.
Укороченный стальной серп (Класс – редкое. Тип – боевой серп, одноручное. Урон – 27-33. Особое свойство +20% к шансу повредить сухожилие, против врагов, истекающих кровью. Минимальный уровень для использования – 15).
Баклер с железным умбоном (Класс – редкое. Тип – щит, лёгкий. Защита – 6. Особые свойства +10% к шансу вывести врага из равновесия при парировании +35% к шансу ошеломить врага при ударе умбоном по голове. Минимальный уровень для использования – 10).
Помимо перекочевавших в мой инвентарь жемчужин коллекции Корнея, в комнате нашлась пара картин и шкатулка с тремя с лишним сотнями золотых. Поколебавшись мгновение, от денег я отказался. Одно дело – забрать то, что мне и впрямь нужно, ну и ещё две вещи, чтобы старик сразу же на меня не подумал, и совсем другое – оставить его без средств к дальнейшему существованию. Из-за внезапно проснувшейся совести я даже других экспонатов не тронул… Хотя кого я обманываю! Просто срок зелья ночного глаза истёк. Так бы я прихватил ещё что-нибудь поприличнее. Миновав околицу, ещё раз распахиваю горловину сумки… Моя же ты прелесть! Осталось только до тебя дорасти. Интересно, новых жемчужниц на южном пляже не народилось? А почему бы не посмотреть? И я отправился на экскурсию по местам моей светлой юности.
На песчаной косе морских големов не оказалось, однако я обнаружил там множество следов грамлов. Получается, одного урока малявкам мало? Ничего, для непонятливых я всегда готов разъяснить, чья тут охотничья территория. Азарт хищника, вышедшего на тропу войны, несколько поутих, когда я вошёл под сень раскидистых пальм. Песок пляжа здесь сменился землёй, и я сразу же потерял след дикарей. Видимо, для моей восьмёрки восприятия коротышки были чересчур легконогими. Но там, где подводит глаз, всегда может выручить голова, что бы там система ни думала о моём интеллекте. Углубившись где-то на пол километра в джунгли, я применил не раз оправдывавшую себя тактику обзорной вышки и увидел относительно неподалёку блики костра, игравшие на стенах каменной пирамиды. Опа! А это уже интересно. Вариант перебить карликов в стиле неуловимого асассина, я сразу отбросил. На это моих скромных навыков пока недостаточно. Лучше уж по старинке сражаться, так оно понадёжнее выйдет. Затушив лампу, я стал потихонечку, приближаться к лагерю, да только грамлы оказались не лыком шиты. У самого края поляны, я зацепил верёвочную растяжку и получил по башке привязанным к ветке камнем.
– Кри-и-и! – завопили, услышавшие мою возню часовые, и бой завертелся раньше, чем я хотя бы оценил силы врага. Первые двое охотников легли сразу, даже не зацепив меня, но дальше набежала вся орава, в составе ещё пяти охотников, двух пращниц и двух воителей. Случись эта схватка немного раньше, тут бы они меня и прибили, но унаследованная от одного из служителей кольчуга в совокупности с курткой давала моему телу просто замечательную защиту. Вонзившийся мне в бок наконечник копья моментально вызвал кровотечение, поднимая, тем самым, оборонительные параметры до двадцати с лишним. Таким образом, для охотников я превратился в настоящего железного человека, причём игра не замедлила отметить это соответствующими эффектами. Вместо того, чтобы вонзаться в мою плоть, дикарские копья начали отскакивать от кольчуги, и мелким, волей-неволей,
Так, гоняя по черепной коробке ленивые мысли, я распотрошил лагерь грамлов, заполучив деревянный тотем покровителя, 11 шкур диких собак, 8 жемчужин, 32 золотых и амулет крысиного черепа, дающий 2 единицы защиты от укусов диких зверей. Отличное дополнение к моей серьге-ракушке. Других ценностей ни на поляне, ни в пирамиде не обнаружилось. Судя по всему, этот отряд относительно недавно пришёл на место тех охотников и собирателей, что я перебил перед отплытием в Бостань, и всё, что они успели добыть, это горстка жемчуга. Однако, кое-что интересное и даже загадочное мне попалось. А именно, каменный постамент, расположенный у одной из стен внутри древнего сооружения. Поверхность его разделялась на несколько мозаичных кругов, исписанных витиеватыми символами, явно ритуального или магического назначения.
Вы ничего не знаете о механизмах абомо.
Честно говоря, если бы не подсказка системы, вряд ли я принял бы эту штуку за механизм. В порыве любопытства кладу пальцы на один из кругов… Так и есть, вращается, причём каждый оборот сопровождается каким-то пощёлкиванием внутри постамента. Пожалуй, стоит вернуть всё, как было. Без нужного навыка, я, разве что, ловушки насторожу, а то и вовсе активирую систему самоуничтожения. Странное дело, абомо, если я правильно понял, это коренные жители архипелага, безнадёжно застрявшие где-то в каменном веке. Уж на что грамлы дикари дикарями, и то смекнули, что на побережье вольготней живётся. То и дело шастают за дарами моря. А вот абомо я до сих пор ни разу не видел. Сидят где-то там у себя в лесах безвылазно, на люди не показываются, не торгуют… Как же они умудрились растерять все плоды собственной цивилизации и докатиться до жизни такой? И, самое главное, чем это их постройки, спустя несколько тысяч лет, так заинтересовали самого пастыря? Уши-то у меня на месте, и голова промеж них имеется. Работнички с фермы Хидео так и сказали, что мага с его служителями отправили именно что на поиски дикарского храма. Впрочем, вопросы глобальные имеет смысл отложить уровня до тридцатого. Раньше вмешиваться в дела одного из правителей человечества просто бессмысленно. Скушают меня и косточек не оставят.
Покинув пирамиду, я выцепил из грамловского костра подходящую палку и отправился зачищать джунгли, с таким расчётом, чтобы обогнуть Рыбницу и дальше двигаться параллельно дороге на Бостань.
Глава 22. Всех спасу, один останусь
Следующие часов семь слились для меня в бесконечную череду сражений, сбора ингредиентов и возжиганий новых факелов-самоделок на смену прогоревшим. Пятнадцатый уровень не заставил себя долго ждать, и я с благоговением взялся за свой первый предмет, дающий прибавку к характеристике. Выросшая до девяти ловкость и вдвое подскочивший урон одним махом превратили некогда грозных обитателей леса, попадавшихся мне навстречу, в мальчиков для битья. Яростные бородавочники, пантеры и стаи диких собак разлетались в клочья, но это вовсе не означало, что отныне я король джунглей. Трёхметровая горилла-убийца и молодой тигр быстренько объяснили зарвавшемуся искателю приключений, что вглубь острова соваться пока не стоит. Не то чтобы схватки с ними прошли на грани, но близко, близко. Более того, по дороге обратно к прибрежным районам меня подстерегла спрятавшаяся, как обычно, в ветвях пантера-людоед, и вот в этом бою мне изрядно не поздоровилось. Каждый удар её мускулистой лапы вышибал из меня единиц по сорок здоровья, несмотря на кольчугу, да, к тому же, навешивал такое кровотечение, что не в сказке сказать. От потери фиала меня спасли исключительно накопленный за добрую неделю сражений боевой опыт, а ещё три простых зелья лечения и один загуститель. Дороговато, с учётом того, что бархатистая шкура противницы, в итоге, так и осталась при ней. Хотя, лучше уж пусть гниёт, чем сбагривать её ухмыляющемуся Кассию монет за пятнадцать. До тех пор, пока не истёк негативный побочный эффект от зелий, я несколько поумерил свои аппетиты, а там уже и солнце взошло. Короткий перекус сухарями, железный меч в руку вместо факела – и вперёд к… реке? Сам не знаю отчего, но широкий водный поток, несущийся в сторону моря, стал для меня неожиданностью. Как-то так вышло, что дорога на Бостань в моём сознании ассоциировалась исключительно с петлявшим меж деревьев просёлком. Ну, и с болотом, у которого ошивался травник, куда ж без него? Залезать в воду было бы, как минимум глупо. Мне карасей болотных вчера с головой хватило. Не хотелось бы ещё с пираньями познакомиться. Прорубая себе мечами путь сквозь густые заросли, я двинулся вдоль реки на восток, но спустя минут десять остановился, заворожённый невероятным зрелищем. Огромный, просто-таки гигантский, питон не на жизнь, а на смерть боролся с не менее внушительным крокодилом, по какой-то своей нужде выбравшимся на противоположный берег. Прямо на моих глазах змей извернулся всем телом, одним мощным движением вырываясь из пасти противника, и обхватил его очередным кольцом. Это сколько же опыта пропадает! Не помня себя от жадности, опрометью несусь дальше, туда, где должна быть дорога, а, следовательно, и мост. Пролетаю метров сто, спугнув по пути яростно взвизгнувшего бородавочника, и выскакиваю на открытую местность… Вот она, переправа! Доски моста задрожали под моими ногами и неожиданно проломились с противным хрустом.
– Ёп! – вскрикиваю я уходя по пояс в это произведение неизвестного рукожопа. – Да кто ж так строит?! А-а-а!
Кто-то внизу сцапал меня за лодыжку и потянул на себя. Её-богу, будь в игре возможность испачкать штаны, в эту секунду я непременно бы оконфузился. В порыве животного ужаса вырываюсь из объятий моста и хватки неведомого чудовища и несусь дальше, желая лишь одного – как можно скорее добраться до противоположного берега. Впопыхах оглядываюсь через плечо… Вроде всё тихо. Отброшенный во время побега железный меч валяется рядом с проделанной мной дырой, а спрятавшийся под мостом шутник вылезать, кажется, не спешит. Ладно, всему своё время. Не сбавляя темпа, вламываюсь в кусты и спешу к месту виденной мной баталии. Как ни печально, крокодил меня не дождался, однако питон по-прежнему продолжал сдавливать обмякшее тело рептилии, проводя контрольное удушение. Пользуясь беспомощным положением змея, я стал наносить удары куда придётся, стремясь нанести как можно больше урона в кратчайшие сроки.