"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Глазастый окунь, как и прочие круглосуточные кабаки, встречал посетителей настежь распахнутыми дверьми и открытыми окнами, из которых доносилось пиликанье скрипки, прерываемое время от времени взрывами пьяного хохота. Ещё точно не зная, как именно буду разбираться с Давидом, я предусмотрительно снял издалека бросающийся в глаза шлем с личиной и накинул поверх одежды плащ Кассия прежде, чем войти внутрь. Задерживаться на пороге и озирать весь честной народ пристальным взглядом не стал. Вместо этого, отыскал в углу свободную табуретку и примостился к одному из столов, где играли в карты. Не как участник, а так, в роли скучающего зеваки. Компанию моего должника найти оказалось нетрудно, поскольку орали они на полтона громче всех остальных. Четверо бугаёв, пятый храпит на заботливо принесённой кем-то скамейке. Кажется, эти ребята чувствуют себя
На первом же перекрёстке, распевшиеся носильщики повернули направо, а Давид со своим приятелем – налево, подарив мне, тем самым, некоторую надежду. Феофан, правда, просил обойтись без крови, но это проблемы Феофана. А я, если подвернётся возможность, буду действовать, не считаясь с потерями. Чужими, естественно… Чёрт! Прямо навстречу нам – патруль стражи. Я скрестил под плащом пальцы обеих рук, молясь, чтоб они не прикопались ко мне с требованием снять шлем. С этих станется. Нет, прошли мимо, лениво позёвывая, а Давид впереди перегнулся через ажурный заборчик и начал выблёвывать на клумбу излишки принятого на грудь алкоголя. Из окна по соседству на него заругалась старушка, по улице пробежало несколько пацанов… Такими темпами, скоро весь город проснётся, какой тут грабёж?! И вдруг, мои жертвы, прямо, как на заказ, свернули в узенький проходной дворик. Убедившись, что поблизости никого, я распахнул плащ, выхватил оба клинка и, догнав Давида, один за другим обрушил их ему на голову.
Критическое попадание! Вы наносите Давиду 46 урона. Кровотечение.
Критическое попадание! Вы наносите Давиду 159 урона. Давид убит, получено 100 опыта.
– Кист, – вполголоса выдохнул я в лицо его опешившему товарищу и завершил избиение тремя безжалостными ударами. Прикосновение к одному телу, к другому, и все их вещи, включая бельё, перемещаются в мой инвентарь. Сзади слышится оглушительный детский визг, и я беру с места в карьер, вылетаю на соседнюю улицу, ввинчиваюсь в проулок… Теперь скинуть плащ, сорвать шлем, запихать в мешок вместе со вторым мечом, и идти дальше прогулочным шагом ничего не видевшего и не слышавшего искателя приключений. Забавно, но этот простейший рецепт сработал. Никто так и не попытался меня настичь, да и зачем, собственно, стражникам напрягаться, если преступник в любой момент может улететь свитком? Трупы-то, вот они, а убивца и след простыл. Значит, надо как следует потрясти свидетелей на предмет его внешности, составить портрет и вывесить, вместе с объявлением о награде, на соответствующей доске. Придя к таким выводам, я, уже совершенно спокойно, позавтракал на скамейке в подвернувшемся скверике и отправился на аудиенцию с самим пастырем.
– Привет, – Стас, как и обещал, встретил меня у мраморной лестницы здания гильдии магов. – Давай не будем задерживаться.
Выглядел он до жути деловито и озабоченно, так что я, без второго слова, позволил протащить себя по широченным, застеленным дорогими коврами, коридорам и светлым залам, более подобающим какой-нибудь особе графской фамилии, нежели частной конторе, которой, по сути, являлась гильдия. С другой стороны, аристократов местные
– Можешь идти, Марк, – от голоса, заполнившего, казалось, всё помещение, у меня по шее пробежали мурашки.
Как говорится, слона-то я и не приметил. Пастырь Сцевола, прямой, как палка, мужчина с суровым взглядом, сидел, как выяснилось, за другим столом, у боковой стены, справа от двери. Твёрдый раздвоенный подбородок, высокий лоб и медальный профиль выдавали в нём человека решительного и прозорливого, а неожиданно мягкие, чуть пухлые губы ярко контрастировали с лицом древнеримской статуи, добавляя ему некую чёрточку человечности. Довершали картину плотно прижатые, будто приклеенные к черепу, правильной формы уши и короткие чёрные волосы с первым налётом благородной седины.
– Я был уверен, что Марк приведёт кого-то вроде себя, – несмотря на разделявшее нас расстояние метров в шесть, я слышал каждое слово, хотя пастырь, вроде как, не напрягал голос. – Подойди ближе.
Я молча повиновался и уже на втором шаге почувствовал нарастающее сопротивление воздуха. От одного из правителей человечества пёрло не просто харизмой, а, натурально, концентрированной энергией, доставшейся ему по наследству от великого предка.
– Почему же ты стал таким, какой ты есть? – глаза его встретились с моими, и я почувствовал, что полностью лишён воли. Как тогда, во время общения с Ночным гостем. – Где твоя преданность, где детский восторг?
– Полагаю, это могут дать и другие, – давление на мой мозг немного ослабло, и язык снова стал мне повиноваться.
– Мы говорим о других? – Сцевола приподнял левую бровь. – Речь идёт о том, что утратили такие, как ты и Марк. Разве матери не убаюкивали вас сказками о деяниях пастырей? Разве детьми вы не играли в Исход, чтобы хоть так прикоснуться к наследию своих великих предков?
– Вы ищете благодарности или раболепия? – невольно я обратился к этому человеку на «вы», хотя давно уже знал, что местные никакой разницы не замечают.
– Сейчас я ищу людей, способных принести пользу, – перешёл к делу Сцевола, – Пусть даже их души искорёжены червоточиной архипелага. Ты знаешь, зачем я ищу храмы?
– Не знаю, – кажется, если б я и хотел соврать, всё одно не смог бы. – Но догадываюсь, что речь идёт о чём-то до крайности древнем, возможно, даже связанном с киснеями.
– Подобные выводы не требуют особенной проницательности, – он ещё раз внимательно изучил меня, очевидно, прикидывая, какую дырку можно таким бойцом заткнуть, и продолжил. – Есть вероятность, что в пещерах под Бостанью скрывается один из нужных мне храмов. Твоя задача найти его и отчитаться главе тамошней гильдии магов. Поговори с ним и перед тем, как будешь спускаться вниз.
Получено задание «Порученец пастыря». Расспросите главу бостаньской гильдии магов о храме, предположительно находящимся где-то в катакомбах под городом. Награда неизвестно.
Один из служителей неожиданно ожил и быстро подошёл к столику, где работал старенький писарь.
– Хоть ты и обязан мне послушанием, можешь не сомневаться, награда за хорошо проделанную работу не заставит себя долго ждать, – говорил пастырь, пока его подручный передавал мне конверт с печатью и два свитка телепортации, один до Бостани, другой до Хадарта. – Отправляйся сейчас же.
– Как прикажете, – вежливо склонил голову я и вывалился в коридор. Фух! Даже дышать легче стало. Чего он, спрашивается, не оторвёт свою могущественную задницу от кресла и лично не отоварит всю армию чернокожих, с их колдунами, лучниками и Данаей, в придачу? Наверное, занят удержанием этого барьера дурацкого, вокруг острова. Ладно, моё дело под козырёк брать, а не начальство критиковать. Отойдя за угол, чтоб не нервировать стерегущих дверь служителей, я окропил кровью свиток и перенёсся обратно в свою любимую Бостань. Не отпускает меня старушка, вот ни в какую.