"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

Бобров Всеволод Михайлович

Живой изгороди мои желания были до фонаря. Следующее же ответвление оказалось очередным тупиком, правда, совсем не таким, как все предыдущие. Словно обуреваемые необузданной страстью, побеги, обычно жавшиеся к склонам оврага, в этом месте отчаянно тянулись навстречу друг другу, сплетаясь в колючее одеяло и отрезая мне путь дальше. При том, что проход там имелся, это я ясно видел через прорехи в зарослях. Вариант прорубить или, того хуже, прожечь себе путь я даже всерьёз не рассматривал. Времени это займёт немерено, и на такую активность, как пить дать, отреагируют все окрестные асперы. Не факт, что я смогу приструнить зелёное ополчение, даже если расчехлю свой скудный запас боевых свитков. В соседнем овраге меня ожидала такая же растительная стена, явно намекая, что в следующей секции царства аспер чужакам не рады. Неужто придётся, всё-таки, прорубаться? Меня эта перспектива не прельщала настолько, что я даже ещё минут двадцать проплутал в поисках оврага, идущего параллельно двум первым, и не пожалел.

Здесь также имелась шипастая перегородка, только изорванная и обкорнанная, что твоя грелка после знакомства с Тузиком.

На месте отрубленных щупалец, толщиной в три, а то и четыре, пальца, уже успели пробиться новые молодые побеги. Титанический организм, коим являлось всё царство аспер до последнего шипа, стремился устранить повреждение, но здесь у меня имелись все шансы прорваться, не застряв на добрых полсуток. Убедившись, что над моей головой нет пожарных стручков, я вновь зажёг факел, подступил ближе к хищно вздрогнувшему препятствию и начал нещадно кромсать потянувшиеся к мне ветки, держа большую их часть на расстоянии при помощи пламени. Десяти минут не прошло, как по мою душу заявились два воина. Сообразив, что сползающиеся с разной скоростью и из разных мест монстры могут в один далеко не прекрасный момент запереть меня здесь, как мышонка в норе, я поспешно разделался с первыми ласточками и, бросив работу, забегал по лабиринту, уничтожая врага по частям. На это ушёл ещё, как минимум час, после чего я уже спокойно вернулся к борьбе с неподатливой изгородью.

Восприятие – успех. Вам посчастливилось обнаружить тайник.

– Надо же… – устало выдохнул я, глядя на массивный золотой браслет, сквозь который проросла одна из самых толстых ветвей.

Свойства предмета мне отсюда было не разглядеть. До него оставалось ещё, минимум, полтора метра, под завязку забитых вяло колышущимися побегами и шипами. А, между тем, я уже проделал себе относительно удобоваримый лаз в самом центре перегородки. Пока что меня на той стороне поджидал всего один воин. Очевидно, коллективный растительный разум не рассчитывал, что кусачей блохе в моём лице удастся прогрызть стену, и он не стал напрягать чудовищ, которые, с его точки зрения, всё равно не смогли бы вступить в бой. Но долго ли это продлится, особенно, если я начну ковырять почти нетронутые заросли у самого склона? Пожалуй, лучше не испытывать, почём зря, судьбу и от добра добра не искать. Срезав последние сильные стебли, которые ещё могли бы вцепиться в меня при попытке пролезть к нетерпеливо помахивающему ветвями воину, я взял короткий разбег и пушечным ядром вылетел на ту сторону. Сверху меня поприветствовали фонтаном ледяной воды. От неожиданности я вскрикнул и тут же заработал удар живой плетью поперёк живота. Второй веткой воин сноровисто опутал мою левую руку, сжимавшую затушенный стручком факел. Ну, это мы как-нибудь переживём.

Оставив изрубленного противника позади, я съел небольшую порцию сухофруктов с орешками и порадовался тому, как резво естественная регенерация борется с кровотечением. Благодаря статусу друга дриад на природе я восстанавливался не хуже мифического вервольфа, а это существенно ускоряло процесс борьбы с асперами и избавляло от необходимости постоянно глушить загустители. Снова вооружившись клинком Сагуру, я бодро зашагал дальше. В более труднодоступной части царства следовало ожидать исключительно опасных противников, однако, свернув в соседнее ответвление, я сходу получил возможность выкосить целое стадо жмущихся к склонам побегов. Инкубатор у них тут, что ли? И если так, какую роль в местной экосистеме играют жуки-бронёвки, которых теперь под ногами столько, что ступить некуда?

Частичный ответ на этот вопрос мне дал здоровенный трепокс, спустившийся в особенно широкий овраг и щёлкавший не замечавших угрозы жуков, будто семечки. При виде меня птеродактиль злобно заклекотал, замахал крыльями и по-птичьи отскочил в сторону, выдерживая дистанцию.

– Уймись, клювастый, – будничным тоном произнёс я, делая медленный шаг вперёд. – Мне только и надо, что мимо пройти.

Не то, чтобы меня вдохновил пример Трувора, уговорившего как-то раз такую вот птичку, но что поделаешь? Я, разумеется, мог бы прыгнуть на трепокса с мечом, но тот, скорее всего, просто взлетит свечкой в небо, и поминай как звали. Казалось бы, такой вариант более, чем приемлем, но где гарантия, что он не затаит зло и не спикирует мне на голову в самый неподходящий момент? Ну, или не нагадит. Я сделал ещё один шаг, намереваясь разминуться с крылатым, и тот снова отскочил прочь. Прямо в объятия шевелящейся за его спиной терновой поросли. Безмозглый летун до того увлёкся слежкой за мной, что совсем позабыл про своего истинного врага.

– А вот теперь поговорим по-другому, – хищно улыбнулся я и произнёс слово силы, приближаясь к бьющемуся в западне трепоксу. Прежде мне не доводилось убивать этих тварей, и я горел желанием выяснить, сколько за них дают опыта.

… Попадание! Вы наносите серому трепоксу 92 урона. Серый трепокс убит, получено 100 опыта.

Не стоило и заморачиваться. Я недовольно скосил глаза на нагрудник, который клюв птеродактиля прошивал, словно газету, и продолжил путь, не забывая периодически поглядывать вверх. Вместе с увеличением кормовой базы, увеличилось и число рассекавших в небе крылатых силуэтов, на которые я раньше и внимания не обращал. Такая бдительность оправдала себя спустя минут десять, когда я заметил, что один из трепоксов теперь исправно кружит над моей головой. После того, как я перебил сразу троих воинов, крылатый, очевидно, решил, что пришло время действовать, и камнем упал вниз. Страшно представить, какой урон он нанёс бы своим жутким клювом, если бы попал. Благо, мне не довелось узнать это на своей шкуре. Уже упав на бок, чтобы хоть немного сбить прицел твари, я выдал своё заклятье на все

случаи жизни и ощутил всем телом, как вздрогнул овраг, когда рядом со мной приземлился оглушённый птеродактиль. Косточки хрустнули так, что мне аж захотелось похлопать себя по бокам. Но нет, все повреждения достались агрессивному птицу, который, наверное, даже не понял, как именно умер. К слову, тот факт, что я к нему даже не прикоснулся, вовсе не помешал системе начислить мне мои законные сто очков опыта.

Ещё минут через двадцать я пришёл к выводу, что с птеродактилями разработчик всё же переборщил. Нет, прочие летуны меня пока игнорировали, но постоянная угроза с воздуха серьёзно трепала нервы, убивая всякое удовольствие от планомерной зачистки царства. В который раз задрав голову и убедившись, что надо мной не кружит ни один потенциальный пикировщик, я быстро шагнул вперёд и вытянул шею, привычно заглядывая за поворот. Никто не стал плеваться в меня ядовитыми иглами, а жаль, потому как я предпочёл бы столкнуться разом с тремя часовыми, но не с тем чудищем, что поджидало меня в заросшем терновым ковром отнорке. Огромный, метра под два с половиной в высоту, куст качнулся, каким-то образом почуяв присутствие чужака, развернул в мою сторону огненно-красный цветок, чем-то напомнивший мне радарную антенну, и пополз на меня. Ну нет! Я скоренько отбежал метров на двадцать от поворота, припал на одно колено и отработанным до автоматизма движением скинул наплечный мешок. С этим красавцем я без огонька бодаться не стану. Подготовка к бою заняла каких-то несколько секунд. Всего-то и надо было, что отправить в глотку раствор стальных вен и поместить в поясную ячейку единственную склянку с жидким огнём, найденную ещё при обыске трупов в Гелане. Вставал я уже без всякой поспешности, по традиции предоставляя более крупной аспере возможность оторваться от своей свиты. Однако, та не спешила и из-за поворота показалась только в сопровождении пяти карликовых, на её фоне, побегов. Медленная или умная?

Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Беспардонно схватив своими ветвями троих малышей, цветастый гигант по очереди зашвырнул их в меня, будто баскетбольные мячи. Аэродинамические свойства у слабо барахтавшихся растительных шариков, правда, были похуже, но и лететь им пришлось не особенно далеко, так что я сумел увернуться только от двух снарядов. Третий угодил мне в плечо, не нанеся ни капли урона, и повис репьём, пытаясь загнать шипастые веточки как можно глубже в сочленения доспеха. Избавиться бы от него, но в меня уже полетели оставшиеся камикадзе. Только поспевай уклоняться. С этой задачей я справился, зато в процессе увяз сапогом в одном из первых побегов.

Побег асперы наносит вам 0 урона.

Попадание! Вы наносите побегу асперы 13 урона.

Вы обожжены кислотой (2 урона за 5 секунд, сроком на 10 секунд).

Побег асперы наносит вам 0 урона.

Побег асперы наносит вам 16 урона. Вы истекаете кровью (2 урона за 5 секунд, сроком на 30 секунд).

Лог запестрел сообщениями, исправно докладывая мне о ходе сражения, а я только и смог, что хрипло выдохнуть «Хал!», глядя на стремительно приближающийся красный цветок. Истратив снаряды, мой главный противник пополз в рукопашную, да так резво, что, окажись поблизости воины-асперы, завяли бы от зависти. Я тоже не стал стоять столбом и бросился наутёк, с каждым шагом выдавливая из вцепившегося в сапог побега новую порцию кислоты. Сражаться со столь грозным противником в окружении малышни было самоубийством, и в тот момент мне казалось, что я предпринял единственно верный манёвр, однако, спустя шагов десять, в мою спину шлёпнулись сразу два побега, вынуждая вильнуть и остановиться, чтобы принять бой. В противном случае, осатаневший цветок будет гнать меня до тех пор, пока окончательно не облепит своими помощничками. К счастью, те побеги, которые тварь подобрала и швырнула мне вслед, не смогли зацепиться за спину и упали наземь, а третий, как и ожидалось, просвистел мимо. А значит, пришёл мой черёд попрактиковаться в метании.

Попадание! Вы наносите принцессе аспер 2 урона. Горение.

Больше всего я боялся, что монстр попрёт на меня, игнорируя охватившее его пламя, и просто задавит, но старая добрая пирофобия аспер пришла мне на выручку и сейчас. Болезненно содрогнувшись, принцесса собрала венчавший её тело цветок в бутон и распласталась по дну оврага, прижимаясь горящим боком к земле.

Теперь у каждого из нас имелась первоочередная задача. Моя противница боролась с пожаром, а я избивал суицидально прущую вперёд молодь Волчьим укусом, попутно пытаясь как можно аккуратнее оторвать от себя самый удачливый побег. Его собрат давно превратился в кислотную кашицу на сапоге, а этот гадёныш не только чувствовал себя на мне, как дома, но и предпринимал активнейшие попытки добраться до моего лица. Сообразил, зараза такая, что скрести ветками по наплечнику можно сколько угодно, толку от этого всё равно будет с гулькин нос. С грехом пополам избавившись от всей этой своры и от наездника в частности, я торопливо подобрал отброшенный в пылу драки клинок Сагуру и поспешил к ворочающейся из стороны в сторону виновнице торжества. Пламя под ней уже секунды три, как угасло, однако, изрядно обожжённая цветастая, видимо, ещё не поверила такому счастью. А может, сказалась присущая особам королевской крови изнеженность? Так или иначе, принцесса горячо встретила меня форменной молотилкой из безостановочно хлещущих в все стороны толстых ветвей. Бред собачий! Понятия не имею, как убивать ЭТО оружием ближнего боя. Разве что раскачать кузнечку и выковать себе сет полных лат, уровень, этак, на сороковой, да башенный щит прихватить.