"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

Закалюжная Людмила

Кар уже домчал его наверх, дверца распахнулась, и какой-то подтянутый мужчина в сером смокинге подал ему руку, чтобы помочь подняться. Ламарк не принял помощи и встал, опираясь на трость. И тут он увидел ее! Она была в коротком белом платье, ветер трепал ее длинные волосы, так что они временами закрывали лицо. Но не узнать ее было невозможно. Она почти не изменилась, как будто не было прошедших десятилетий. На ее губах играла едва заметная улыбка, а голову украшала реликвия императорской семьи – диадема

с пятью камнями, символизирующими пять материков Дарии.

– Анна! Как… – Он протянул к ней руки и, хромая на обе ноги, зашагал в ее сторону. – Девочка моя. Как же это? Прости меня. Прости меня за все…

Ламарк едва не упал, но спутник принцессы подхватил его и довел до ближайшего кресла, из тех, что рядком стояли у низкого парапета.

– Прошу извинить меня, отец, что я пришла слишком поздно. Раньше было нельзя. Раньше было опасно для вашего величества. – Анна села в соседнее кресло, взяла отца за руку. – А сейчас вы можете отправиться с нами.

– Куда? Куда с вами? – Он вдруг ощутил, что так привык к нынешней жизни, и путешествие куда-либо пугает его.

– Отец, мы приготовили для вас апартаменты на нашем корабле. А если не желаете, как мы, скитаться по вселенной, то есть несколько планет, которые готовы предоставить вам убежище.

– Да? Нет, милая… Я не хочу. Уже поздно. Прости.

– Но что ты теряешь? – Анна отбросила пережитки дворцового этикета и перешла на «ты».

– Либо я верну себе трон, либо пусть все остается как есть.

– Нет! – решительно сказала Анна. – Никакого трона. Ничто так не отягощает человека, как власть. И ради нее пришлось бы принести слишком много жертв.

– Ну, тогда… Повидались – и хорошо. А это муж твой? – Ламарк указал на мужчину в смокинге. – Он хотя бы аристократ?

– Командор Матвей Вайгач, – представился тот, едва заметно кивнув.

– Командор, значит… А я слышал, будто ты за герцога собиралась…

– От кого? – Последняя фраза бывшего императора крайне озадачила Анну.

– Да приходили. Из Корпорации… Да. Предлагали долги списать, если позволю тебе пройти Лабиринт. Гарантировали жизнь, богатство и брачный союз с герцогом. Как его?.. Не помню уже. Я отказал. Я что – не знаю, что такое Лабиринт?! Я на нем миллиардов триста просадил. Там нет ничего предсказуемого. Не могли они всего учесть. А через год – мятеж. И все… Значит, не герцог?

– Нет, не герцог… – отозвалась принцесса. – Так ты с нами? Не хочешь внуков увидеть? И правнуков. У тебя их много.

– Много? Да?! Это хорошо. Есть кому престол унаследовать…

– Анна, пойдем отсюда. – Матвей подал ей руку. – Разве не видишь – это бесполезно.

– Да, пожалуй… – согласилась с ним Анна, которая выглядела очень расстроенной. – Но я все-таки хочу еще раз спросить…

– Никуда я не поеду и не полечу, –

твердо заявил Ламарк. – Пока я здесь, империя жива. У нее есть символ. И когда-нибудь дарийцы поймут, что только империя способна дать нашей нации то величие, которого она достойна.

– Пойдем, милая… – поторопил ее Матвей.

– Катер ждет под скалой. В нас не будут стрелять – я уже заплатила кому надо. Полетели, прошу тебя.

– Нет, мое место здесь.

В этот момент над скалой поднялся катер, и трап с него опустился на парапет.

– Нам пора, – уже более твердо сказал командор.

– Прощай, отец. – Анна наклонилась, поцеловала его в дряблую щеку, Матвей взял ее под руку, и они направились в сторону катера.

– Нам нужна планета, – заявила Анна, когда они ступили на борт. – На корабле становится тесно. Ты не заметил?

– Где ее взять-то? Ты предлагаешь еще разок в Лабиринт слазить? Можно! Недавно Игру возобновили. Только что-то там сломалось. Из первых пяти забросок не вышел никто.

– Я не поверю, чтобы ты хотя бы на бумажке не записал координаты нашей планеты… Ни за что не поверю!

– Но там уже все равно есть другие хозяева.

– Да?! – искренне изумилась Анна. – Только не забудь, что там три материка. Или четыре?

– Три.

– Так вот, дикари, наши соседи, мореплавания еще несколько тысяч лет не изобретут. Два материка в нашем полном распоряжении.

Так что – полетели?

– Ты же сама не хотела?

– А сейчас хочу.

– А может, и моим мнением кто-то поинтересуется? – заявил штурман Кныш, сидевший за штурвалом. – Так вот! Вам, вечно молодым, все равно, а меня уже к земле тянет. Намек поняли?

– Ну, хорошо… – неохотно ответил Матвей.

– Что хорошо? – спросили хором Анна и Кныш.

– Этот Смайли. Этот котх… Он оставил на корабле записную книжку. Я в нее не заглядывал, но почему-то уверен: там есть координаты. Не стал бы он ее просто так оставлять.

– Вот как? А если нет… – высказала сомнение Анна.

– А если нет, позови своего приятеля Крошку-Енота, и он тебе все расскажет как есть.

– Все шутки шутишь, дорогой. – На этот раз в ее голосе мелькнули нотки огорчения.

– Какие могут быть шутки…. Только для начала надо все-таки имя планете дать.

– Ну, это уже не только нам решать. Сколько уже народу на «Ковчеге»?

– Девяносто восемь ваших потомков, тринадцать моих, шестеро – Майи и Лотаря, а также тысяча пятьсот тридцать семь разнообразных непризнанных гениев и членов их семей, – дал справку штурман. – Я, кстати, думаю, что больше половины из них – никакие не гении, а так себе.

– Откуда такая точность? – поинтересовался командор.

– От верблюда! Считал. В бортовом журнале все записано.