"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

Закалюжная Людмила

– Да, не знаем, – согласился Матвей и облегченно вздохнул. На самом деле и у него были сомнения в том, правильно ли он поступил, но теперь это уже не имело никакого значения.

«Ковчег» переместился в обычное пространство. Матвей поднялся из кресла, помог сделать то же самое Анне, и в тот же миг входная дверь в рубку распахнулась. На пороге стоял низкорослый старикашка с кошачьим взглядом, увенчанный копной седых волос, с длинной, до пупа, всклокоченной бородой, из которой торчал только нос и светились два нечеловечески огромных зеленых глаза. Его длинная зеленая хламида волочилась

по полу, а узловатая рука сжимала деревянный посох. Рядом с ним с лапы на лапу переминался самый настоящий енот.

Удивляться сил уже не было. Да и чему вообще возможно удивляться после всего, что произошло за последние дни…

– А где доктор? – Командор задал первый вопрос, что пришел в голову. И действительно! Действительно стоило выяснить, что случилось с доктором.

– Я доктор, – заявил старик, и его внешность мгновенно изменилась. Вылитый Тит-Живодер, только в белом халате и чисто выбрит.

Ясно. Они везде. Котхи правят миром. Заговор против человечества, не иначе.

– Чатул! – Принцесса шагнула навстречу старику, который успел вернуть себе прежний облик. – Крошка-Енот!

Со зверьком она встретилась на полпути к двери, присела на корточки и обняла его, запустив пальцы в густую шерсть. Тот приветливо помахал распушенным полосатым хвостом, совершенно по-собачьи положил передние лапы ей на плечи и даже лизнул ее в щеку.

– Знакомые? – Матвей почувствовал, что этот полосатый зверь вызывает у него какое-то нехорошее чувство. Он вызывал куда большую неприязнь, чем рыжий котх, который отправил их скитаться по вселенной.

– Да, и что? – Принцесса гладила енота и печально улыбалась, глядя ему в глаза.

– А ты сама-то случайно не котх? – Этот вопрос внезапно пронзил его сознание, и Матвей тут же пожалел, чтоб произнес его вслух. Ответ мог поставить крест на всем, что уже было и еще будет – и на прошлом, и на будущем.

– Нет… – Анна оглянулась, не переставая трепать енота по загривку. Но, выдержав паузу, она добавила: – И не смей мне больше задавать подобные вопросы.

– Хорошо, ваше высочество, – съязвил командор и снова пожалел о сказанном.

– Ты! Как ты… – Она даже побледнела от негодования, и еноту, похоже, передалось ее состояние. Шерсть на его загривке вздыбилась, и он начал угрожающе шипеть, демонстрируя стройный ряд ослепительно-белых зубов.

– Крошка, мы уходим, – вдруг сказал старик и начал медленно таять в воздухе.

– Нет! – Енот превратился во взъерошенного сероглазого мальчишку. – Я остаюсь.

– Разве ты не видишь, что это бессмысленно? Они добились всего, к чему стремились, а теперь готовы разорвать друг друга. Видимо, особи их расы так устроены, и это невозможно изменить.

– Постарайся понять… – Мне и так все понятно!

– Ты не можешь знать, насколько сложны их чувства. Ты не можешь знать, что такое боль, любовь, смятение, надежда. Еще мгновение назад человек ощущал, что ему нечего терять, кроме его нелепой жизни, и вдруг неведомо откуда берутся силы стерпеть и голод, и унижения, и страх, и несправедливость. Человека способен исцелить один лишь взгляд на то, что прекрасно – будь то дерево или закат, даже капля дождя, упавшая на ладонь. И то, что только что казалось

бессмысленным, вдруг наполняется величайшим смыслом. Даже тот, для кого жизнь – страдание, находит в своих муках смысл, который помогает ему выжить.

– Ты выдаешь свои фантазии за истину. Люди куда проще и примитивнее, чем тебе кажется.

– Ты – мой разум, я – твоя душа. Только если мы воссоединимся, ты поймешь и почувствуешь, что я прав. Но если ты полагаешь, что время для этого еще не настало, то просто поверь. Ведь это так легко.

– Верить в то, что абсурдно, – само по себе нелепость.

– Только то, что кажется нам абсурдным, поможет нашему существованию вновь обрести смысл. Ты же знаешь – совершенство или то, что кажется совершенством, – тупик, за которым скрывается небытие. Наш мир теряет цвет, вкус, запах, боль страх, стремления, и, чтобы идти дальше, нужно сделать шаг назад. Разве не так?

– Я не буду тебе мешать. Но это не означает, что я признал твою правоту. – Старик окончательно исчез, а мальчишка опять превратился в енота и засеменил к экрану пространственного сканера, который вдруг ожил и явил трехмерное изображение.

– Что это? – спросила принцесса, указывая на голубую точку, которая только что терялась среди звезд, но с каждой секундой становилась все ярче.

– Это… – Матвей быстрыми шагами подошел к пульту управления оружием. – Это кто-то.

– Кто?

– Не знаю. Спроси у своего друга-котха? – Он наконец нашел клавишу включения защитного поля и теперь соображал, как запустить систему заградительного залпового огня.

– Что ты на этот раз собираешься делать?

– Я?! Я хочу нас защитить. – Пульт был почти в точности такой же, как на тяжелом крейсере, и значит, на то, чтобы разобраться, много времени не потребуется. – Ты думаешь, тот рыжий котх просто так отправил нас именно сюда? Думаешь, он наобум выбрал курс? Нас здесь ждали, и он об этом знал.

– Ты собрался стрелять?

– Пока нет. – Матвей привел две батареи плазменных пушек главного калибра в полную боевую готовность. Осталось только откинуть предохранительный колпачок с красной кнопки, и «Ковчег» станет неприступной крепостью, готовой отразить любое нападение. – Но пока я не узнаю, кто к нам пожаловал, они будут на прицеле.

– Послушай! Если бы котхам понадобилось нас уничтожить, то им было бы достаточно этого пожелать. – Анна оглянулась на Крошку-Енота, ища у него поддержки, но тот сидел возле командирского кресла в енотовом обличье, и часто дышал, вывалив язык. – Нам сейчас ничто не угрожает.

– Во-первых, откуда тебе знать, что у них на уме. А во-вторых, во вселенной водятся не одни только котхи. – Он взял ее за руку, стараясь сделать это как можно мягче. – Да не собираюсь я в них палить, пока не разберемся.

Пока они молча наблюдали за неизвестным кораблем. Анна все крепче сжимала его ладонь. Вскоре можно было разглядеть силуэт приближающегося объекта, а еще через мгновение сработала система распознавания. Механический женский голос, донесшийся из динамика, доложил: «Малый корвет типа “Паллада”, представляет потенциальную опасность. Расстояние девять тысяч километров. Признаков боеготовности не наблюдается».