"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
– Верно, – охотно согласился с ним Лин. – Но для обратного пути у нас есть ваш «Ковчег».
– Что вам надо? – Стронг сделал вид, что смирился с поражением.
– Да, собственно, ничего, – отозвался советник. – Все, что нам надо, мы уже получили. Посмотрите туда. – Он достал из жилетного кармана крохотный театральный бинокль и протянул его собеседнику.
Но и безо всякой оптики было видно, что «Ковчег» уже окружает цепь пехотинцев в тяжелом десантном облачении, вооруженных боевыми аннигиляторами.
– И все-таки, чего вы хотите? – повторил Стронг, стараясь сохранить остатки самообладания.
– Я бы на вашем месте задал другой вопрос: «Что с нами будет?»
– Что?! Не собираетесь
– Лучше уж хаос, чем тот порядок, что ваша Корпорация завела в Окраинных мирах.
– Ясно…
– Что вам ясно?
– Ничего мне не ясно. Так вы нас собираетесь убить? Всех?
– Нет, дружище. Мы не варвары. – В голосе Лина промелькнули примирительные интонации. – Мы просто решили сделать вам подарок. Вы получите эту замечательную планету в полное свое распоряжение. Можете пользоваться ею до тех пор, пока местное солнце не погаснет.
– Вы…
– Радуйтесь! Вам повезло. У вас прекрасная планета. Прокормитесь. Отдохнете. И никаких интриг. Никакой борьбы за влияние. Никаких стратегических интересов. Уверен, когда вас откроют через пару тысяч лет, здесь будет вполне приличная цивилизация. Кстати, Дуайт! У тебя есть все шансы возглавить эту колонию! Если мы, конечно, решим оставить оружие твоей охране. На заре истории так все и решалось: у кого палка увесистей – тот и главный. Так что могу сделать тебе этот подарок по старой дружбе.
– Сволочь! – Стронг уже собрался приказать охранникам пристрелить землянина, но было уже поздно – большинство из них уже лежало на земле, обхватив головы руками, а десантники буднично заламывали руки за спину наиболее ретивым.
– Впрочем, нет… – вдруг добавил Лин. – Не быть тебе здесь главным. У планеты ведь есть законные правители: Ее высочество принцесса Анна Дарийская и его превосходительство командор Матвей Вайгач! В конце концов, я им кое-чем обязан, так что оружие будет только у них.
– Разве их вы не заберете?!
– Нет. Зачем? Они сделали свое дело, а чувство признательности лучше испытывать на расстоянии. Кстати, выигрыши уже перечислены на счета победителей?
– Тебе-то что?
– Как что?! Я кое-кому посоветовал сделать правильный выбор – за каких-то несчастных десять процентов. Более того, некоторых из них я отговорил лететь сюда – в эту вечную ссылку, а это тоже чего-то стоит. Ты ведь тоже, насколько мне известно, пекся об интересах Корпорации, никогда не забывая себя, любимого. Так что я тебе даже благодарен, дружище! Ты избавил меня от романтических бредней, чувства долга и прочей шелухи. Именно ты открыл мне мир таким, каков он есть. Но это между нами. Ты же никому не скажешь, мы же друзья. Друзья должны доверять друг другу.
Он вдруг замолк, глядя вдаль – туда, где среди павильонов со снедью и прохладительными напитками еще прогуливались ничего не подозревающие дамы и господа. Впрочем, некоторые из них уже забеспокоились, чувствуя: что-то не так…
Над лужайкой разнесся истошный визг. Из лесных зарослей выскочило какое-то существо, похожее на непропорционально сложенного человека. Сухопарое тело с маленькой головой, непомерно длинными руками и ногами шлепнулось прямо в толпу и тут же разорвало несколько человек на части. Охранники, что обеспечивали порядок на лужайке, открыли по нему беспорядочный огонь, и неведомый монстр в таком же длинном и высоком прыжке с воем скрылся в зарослях, оставив несколько растерзанных тел на обагренной кровью траве.
– Так, – выдавил из
– Господин советник! – К Лину подскочил лейтенант, командир взвода десантников, и произнес шепотом: – Вашу беседу с этим, – указал он на Стронга, – кто-то прослушивал. Сканирующий луч засекли со стороны корабля.
То, что Лин Тао увидел в следующее мгновение, заставило его замереть на месте.
«Ковчег» медленно поднимался ввысь. В первые секунды движение было почти незаметным, но постепенно огромная башня корабля набирала скорость.
Все – и Дуайт Стронг, и Лин Тао, и десантники, и дамы с господами, еще не оправившиеся от недавнего шока, – смотрели на удаляющуюся громаду корабля, как загипнотизированные. И никто из них не проронил ни слова, пока «Ковчег» не растворился в глубине небес.
Глава 32
В том, что Смайли Брексмейер снова исчез, я не вижу ничего необычного. Он и раньше нередко пропадал, но всегда возвращался к исполнению своих обязанностей. Кстати, все годы его пребывания в должности директора аналитического департамента он пропадал на несколько часов всякий раз, когда наступала финальная стадия каждой очередной Игры. Но на это никто из сотрудников, кроме меня, не обращал внимания. Как известно, подготовка к Игре требует большого напряжения умственных и душевных сил, причем значительную и наиболее ответственную часть работы он всегда выполнял лично. Так что вполне естественно, что ему требовался отдых. Однако не могу не исполнить свой долг и не доложить о некоторых странностях, связанных с этими исчезновениями. Во-первых, Смайли исчезает всякий раз только в тех случаях, когда Игра результативна, когда есть реальные претенденты на победу. Во-вторых, каждый раз после подобных исчезновений уборщица Эрика Йохансон жалуется мне, что выметает из его каюты на «Ковчеге» огромное количество рыжей кошачьей шерсти. В том, что это именно кошачья шерсть, она не сомневается, поскольку экспертом здесь является ее аллергия. Она чихает и требует прибавки к жалованью! Как известно, домашних животных на флагмане держать запрещено, так что мой коллега Смайли виновен как минимум в нарушении целого ряда инструкций. Впрочем, мое дело – сообщить факты, а выводы пусть делает департамент безопасности нашей Корпорации…
– Зачем?! Зачем ты это сделал? – Принцесса была вне себя. Она молотила кулачками в грудь командора, даже не пытаясь сдержать слез.
Матвей стоял молча посреди просторной рубки управления кораблем, дожидаясь, когда же наконец ее высочество угомонится. От слез принцессы ему самому было как-то не по себе, но он точно знал, он был уверен, что поступил правильно, что иного выхода все равно не было, и то, что он сделал, – единственный способ помочь справедливости хотя бы однажды восторжествовать в этом мире.
Он обнял Анну, как только та устала и опустила руки.
– Отлично! Теперь-то можно меня освободить?! – Смайли, привязанный к креслу собственным ремнем, требовал этого уже далеко не первый раз с тех пор, как очнулся. – Я же все сказал, во всем признался, и без меня эту бандуру вы бы черта с два завели.
– Помолчи, – спокойно сказал ему командор. – Сделай вид, что тебя здесь нет.
– Так я и выйти могу, – не унимался Смайли. – Мне совершенно неинтересны ваши семейные разборки. Только развяжите, и я не буду вам мешать выяснять отношения.