ФАНТОМ

Гудкайнд Терри

– Это далеко?
– спросила Сестра Улиция, с неожиданной страстью в голосе.

– Займет полных два дня, а может, и три, если мы отправимся с первыми лучами солнца.

Сестра Улиция посмотрела в темноту.

– Два или три дня… - Она обернулась.
– Как тебя звать?

– Джиллиан.

Сестра Улиция оттолкнула Кэлен - неожиданный удар заставил ее откатиться от девочки.

– Хорошо, Джиллиан, ты воспользуешься постелью Кэлен. Ей самой она не понадобится. В наказание Кэлен будет стоять. Всю ночь

–Прошу вас, - сказала Джиллиан, кладя руку на локоть Кэлен, - если бы не она, у вас

бы сейчас не было проводника к месту, где находится Тови. Пожалуйста, не наказывайте ее. Она оказала вам услугу.

Сестра Улиция ненадолго задумалась.

– Вот что я скажу тебе, Джиллиан. Раз уж ты заступаешься за нашу строптивую рабыню, я доверю тебе проследить, чтобы она не присела сегодня ночью. Если Кэлен снова не подчинится, я ее так отлуплю, что она будет страдать до конца жизни. Но ты можешь предотвратить наказание - проследи за тем, чтобы твоя спасительница простояла всю ночь. Как тебе такая идея?

Джиллиан сглотнула, но ничего не ответила.

Сестра Улиция схватила Кэлен за волосы и подтянула к своим ногам.

– Сделай так, чтобы она простояла на ногах всю ночь, или будешь виновата в том, что мы с ней сделаем. Ведь это ты не проследила, чтобы наш приказ был выполнен. Поняла?

Джиллиан кивнула, широко раскрыв медные глаза.

Сестра Улиция коварно улыбнулась.

– Отлично.
– Она повернулась к остальным двум Сестрам.
– Пошли, нам нужно поспать.

Когда они ушли, Кэлен нежно положила руку на голову девочки, сидящей у ее ног.

–Рада познакомиться, Джиллиан, - шепнула Кэлен так, чтобы не услышали Сестры.

Джиллиан улыбнулась.

– Спасибо, что защитила меня. Ты сдержала слово.
– Прошептала она в ответ.

Она осторожно взяла руку Кэлен, и на секунду прижалась к ней щекой.

– Ты самый храбрый человек, из тех, кого я встречала. После Ричарда.

– Ричарда?

– Ричарда Рала. Он был здесь до тебя. Он спас моего дедушку тогда, но теперь…

Голос Джиллиан дрогнул, когда она отвела свой взгляд от Кэлен. Кэлен нежно погладила рукой голову девочки, надеясь смягчить ее душевные страдания. Она кивнула головой в сторону.

– Иди вон к той седельной сумке, Джиллиан, и возьми что-нибудь поесть.

Кэлен дрожала от боли и больше всего хотела лечь на землю, но знала, что слова Сестры Улиции не были пустой угрозой.

– А потом, если ты не против… не могла бы ты посидеть со мной этой ночью? Сегодня мне бы пригодился друг.

Джиллиан улыбнулась. От этой искренней улыбки на сердце у Кэлен потеплело.

– Утром к нам присоединится еще один друг.

Кэлен непонимающе нахмурилась, и Джиллиан указала на небо.

– У меня есть ворон по имени Локи. Днем он прилетит и развлечет нас своими трюками.

Кэлен улыбнулась при мысли о вороне-друге.

Девочка сжала руку Кэлен.

– Сегодня я не покину тебя, Кэлен. Обещаю.

Какие бы страдания ни испытывала Кэлен, каким бы безрадостным ни казалось ей будущее, она была счастлива. Джиллиан осталась жива - Кэлен только что выиграла свою первую битву, и эта победа придала ей новые силы.

ГЛАВА 24

Ричард шел, кивая в ответ на приветствия собравшихся солдат. Причин для радости у него не было. Но он улыбался, иначе люди могли неправильно истолковать его мрачный вид. Каждый солдат смотрел

на проходящего Лорда Рала с ожиданием и надеждой. Многие останавливались и молча прижимали кулаки к сердцу. В этом движении было не просто приветствие - в нем сквозила гордость за своего вождя. И вот этим-то он должен был рассказать о тех ужасных вещах, что показала ему Шота. Ричард никак не мог собраться с духом и заговорить, а потому только и оставалось - улыбаться. И при этом постараться вложить в улыбку столько тепла, сколько он был в состоянии выразить.

Где-то далеко у горизонта вспыхнула молния. Вокруг раздавались обычные звуки, свойственные повседневной жизни большого лагеря: говор тысяч людей, ржание лошадей, грохот колес, звон кузнечных молотов, стук переставляемых ящиков, резкие выкрики приказов. Но весь этот шум перекрыл зловещий раскат грома, прокатившийся по равнине Азрита.

Сердитые грозовые облака, словно пожирая, затягивали в себя все новые тени и росли на глазах. Время от времени покой влажного воздуха нарушался резкими порывами ветра, заставлявшими трепетать вымпелы и флаги. Внезапно налетавший ветер прекращался столь же внезапно. Он спешил обратно к надвигающейся буре, подобно передовому отряду, что возвращается после успешного рейда к основной армии.

Однако никто не обращал внимания на наступающую бурю. Обитателей лагеря больше интересовал Ричард, который шел через ряды палаток. А ведь было время, когда любой из этих людей с радостью бы расправился с ним. Когда-то. До того, как Ричард стал Лордом Ралом.

Приняв на себя обязанности правителя, Ричард дал всем этим людям достойную цель чтобы применить свои воинские способности, вместо того, чтобы своим оружием нести другим тиранию. Разумеется, среди д`харианцев были и такие, кто с ненавистью встретил перемены. Такие обратились к идеям Ордена, чтобы со слепой жестокостью истребить саму идею о праве человека самостоятельно распоряжаться собственной жизнью.

Но большинство людей поддержали Ричарда. Поддержали со всем пылом, на который только были способны много лет угнетаемые люди. Это было первое поколение новых людей, получивших реальный шанс стать свободными. Людей, ясно осознающих значение этих перемен, принесенных в их жизни. Они цепко держались за возможность жить в том мире, который показал им Ричард. И лучшим даром им самим, их близким, их детям в этом мире была свобода. Жизнь для самих себя. И многие из них уже пошли на смерть во имя этой благородной цели.

Д`харианские солдаты, как когда-то Морд-Сит, последовали за Ричардом по собственной воле. Они сами сделали этот выбор, а не подчинились приказу. Теперь слова «Лорд Рал» имели для этих людей значение, которого никогда не имели прежде.

Но сейчас эти люди противостояли силе, которая отрицала право их самих и их близких на собственные жизни и судьбы. Ричард ни минуты не сомневался - сердца этих людей полны надежды, но знал, что им не выстоять в схватке с огромным числом захватчиков из Имперского Ордена. В этот день, как никогда, он должен быть Лордом Ралом. Пока у них остается шанс на лучшую жизнь, Ричард обязан стать истинным Лордом Ралом, обязан позаботиться о тех, кто последовал за ним. Он должен заставить их увидеть то, что видел он сам.