Фатум

Miss_Windrunner

– Говорите уже.

– Что? – Кей посмотрел на девушку так, будто увидел ее впервые в жизни. Секундочку, он же только что смотрел в окно – когда он успел повернуться обратно?? Почему они вновь оказались лицом к лицу?!

– Откуда я знаю, что, – девушка скрестила руки на груди, освободив многострадальную сумку от железной хватки, и вскинула подбородок. – Но не просто же так Вы меня глазами сверлите.

– Не льсти себе, ниса, – тот снова отвернулся. – И не придавай собственной персоне излишней значимости.

– Почему Вы называете меня…

– Приехали, – гаркнул таксист со своего места, не смея повернуться: клиенты его очень напрягали.

Сначала, когда к нему подошел этот блондинистый пижон с кучей денег, водитель обрадовался: клиент был не из местных, следовательно, ободрать его как липку было проще простого. Но не тут-то было. Эта малолетняя пигалица, которая, как назло, оказалась более продвинутой в подобных делах, подоспела вовремя и начала торговаться – срубить халяву у таксиста не вышло. Однако то была меньшая из проблем: ослепленный наживой, водитель был так занят закатыванием собственной губы, что не обратил должного внимания на своих пассажиров, а зря: парочка была более, чем странная. А потому он-таки считал минуты до тех пор, когда сможет от них избавиться.

– В смысле – «приехали»? – Николь удивленно выглянула в окно: нет, они вовсе не были на месте. Она уже собиралась сообщить об этом водителю, но тут в ее руке оказалась пачка купюр. Девушка недоуменно посмотрела на Кристиана, потом на деньги, которые он ей всучил – что он делает?

– Дальше поедешь сама, – не взглянув на нее, Кей вышел из машины. Та же только и могла, что наблюдать за его инопланетными махинациями с открытым ртом: вот он подошел к передней двери, затем нагнулся к водителю и начал что-то объяснять, периодически кивая в ее сторону.

– Мистер Арчер, что происх…, – Николь высунулась из окна и только тогда поняла, что они стояли около психиатрической клиники. – Что мы здесь делаем?

– Мы – ничего, – бросил мужчина напоследок и направился к зданию. Такси тут же пришло в движение, скрипя шинами по гравийной дороге и унося с собой недовольные возгласы девушки. Теперь, когда его руки развязаны и ему не нужно было работать нянькой, Кей мог действовать свободнее. Он не знал, с чего начать: с разговора со стариком-свидетелем, с просмотра записей с камер наблюдения (спасибо Оливеру за идею) или с очередного визита в картотеку – но одно он понимал точно: если не все, то большинство ответов были здесь, в этой клинике. И, черт возьми, если он сегодня же все не выяснит, его имя не Кристиан Арчер.

Буквально вырвав деньги у нее из рук, таксист тут же рванул с места, подняв внушительный столб пыли: умчался, сверкая шинами, что называется. Отряхнувшись, Николь перевесила сумку на другое плечо и направилась к черному входу: она не хотела идти через парадные двери, потому что их дворецкий тут же побежит докладывать о ее приезде. Она, конечно, соскучилась по домашним, но не так сильно, чтобы с порога отвечать на вопросы, которых, как она догадывалась, будет немало.

Но, уже подходя к конюшням, Николь поняла, что ее рассекретили: громкий заливчатый лай выдал ее с потрохами. Девушка только и успела, что скинуть с плеча сумку, перед тем как на нее обрушилось черно-белое мохнатое существо.

– Эй, полегче, приятель, – Николь, смеясь, изо всех сил уворачивалась от пса, который так и норовил лизнуть ее в лицо. – Я тоже рада тебя видеть!

Пес, который был явно не удовлетворён подобной встречей, еще настойчивей начал прыгать на девушку. Если бы не Ребекка, очень кстати появившаяся с кастрюлей ароматной похлебки, Николь бы еще очень долго пришлось отстаивать неприкосновенность своего лица.

–

Явилась? – с нарочитой строгостью учительницы осведомилась женщина, наполняя собачью миску.

– И тебе доброе утро, – улыбнулась Николь.

– Утро?– экономка неодобрительно покачала головой, на что девушка лишь улыбнулась шире и пожала плечами. – Ты на часы смотрела?

– А вот смотрела! И приехала гораздо раньше, чем должна была.

– Да, я видела такси, – женщина закончила с похлебкой, отставила кастрюлю в сторону и передником вытерла пот со лба. – Твоя тетя вся извелась, пока тебя не было, девочка! Я второй день ношу ей успокоительное.

– Постой, разве Эмбер не передала, что я звонила и…

– Передать-то передала, но а толку-то? Ты пропадаешь на целый день, к телефону не подходишь! А потом звонишь среди ночи, и говоришь, что на выходные останешься в городе так, будто у тебя был выбор. Скажи прямо, ты ведь просто не успела уехать, правильно?

– Ну-у-у, – протянула Николь, пытаясь выиграть время. – В общем-то да, но у меня была уважительная причина.

– Мэриан?

Никки, которая только-только собралась с мыслями, чтобы помягче сообщить неприятную новость, в изумлении посмотрела на женщину; в ее глазах читался вопрос. Ребекка, отметив про себя то, как забавно выглядела девушка, все же пояснила:

– Госпожа ездила в больницу.

– Тетя? Ездила в больницу? Но когда? И почему я ее там не видела?

– Откуда ж мне знать, почему, – Ребекка направилась в дому, маня девушку за собой. – Разминулись, видимо.

– Странно, я думала, тетя не любит ездить в город…

– А она и не любит, – в разговор вклинился еще один голос. Знакомый, и очень сердитый. – Но если ее единственная племянница срывается туда, никого не предупредив, то приходится идти на жертвы!

Эбигейл Прайс собственной персоной стояла в дверях и грозно взирала на девушку. На фоне старых потрепанных досок (конюшню уже давно не ремонтировали), устланного сеном скрипучего пола женщина выглядела еще более величественно и богато: воздушный подол персикового платья, подхваченный сухим, но достаточно сильным ветром, красиво разлетался в стороны, обрисовывая длинные стройные ноги; густые волосы казались еще более темными и жгучими на фоне легкой светлой ткани, а лицо, хоть и носило суровое выражение, было все таким же одухотворенным и исполненным благородства. Конечно, Эбигейл Прайс куда уместнее смотрелась бы у парадных дверей, встречая путников гостеприимной улыбкой и безукоризненно исполняя роль хорошей хозяйки, но, в данном случае, путница была всего одна, да и та, скорее, явилась с повинной, нежели просто решила нанести визит.

– Тетя! – Николь с улыбкой бросилась родственнице на шею. Та тут же отстранилась и окинула девушку обеспокоенным взглядом. Параллельно с этим, хозяйка ощупывала девушку, проверяя ту на наличие повреждений. – Что это? – Эбигейл Прайс взяла племянницу за запястья, синяки на которых еще не сошли полностью, и подняла обвиняющие глаза на Николь. – Что это, я спрашиваю?!

– Да это так, ерунда, – отмахнулась Никки, понимая, что Ребекка вовсе не преувеличивала, когда говорила, что госпожа была немного не в себе. Теперь, когда Николь подошла к родственнице вплотную, она поняла, что за эти пару дней Эбигейл Прайс держалась не так уж и хорошо. Под глазами женщины залегли огромные тени, которые даже косметика не могла скрыть; лицо осунулось, и девушка была уверенна, что на лбу ее тети добавилось морщин. – Это еще с яхты, я там зацепилась за…