Феникс
Шрифт:
Так все и произошло. Преступники втерлись в доверие «горем убитых» родителей, которые ничего не подозревали. Действительно, что может быть хуже? Но они удивились друзьям, о которых ничего не знали. Те объяснили им, что Джозеф не хотел показывать своей дружбы с ними, потому что они - люди низкого достатка, что было заметно по внешнему виду гостей. Сандерсы заподозрили бедняков в корыстных целях. Но Джозеф даже не успел сообщить, кого подозревает в убийстве Бетти. А преступники, приводя множество фактов из прошлого, убедили Сандерсов в том, что хорошо знали их сына. Таким образом, маргиналы получили приглашение на похороны и возможность проститься с другом, однако у них были другие планы на этот счет.
Глава 2
Доктор Спенсер
Доктор Ричард Спенсер – добродушный человек
Доктор жил на Main street9 в самом обычном доме с такой же «пышкой» женой. Дети уже давно выросли, завели семьи и разъехались. Здесь он родился и прожил всю жизнь. С Сандерсами он был знаком с детства. Еще его отец был другом отца Чарльза – Джона Сандерса.
Дом Спенсеров обычным можно было назвать, только если смотреть на него снаружи, изнутри же он был похож на музей или лабораторию. Особенно это было заметно по кабинету самого ученого. По всему периметру комнаты, вдоль стен находились шкафы и столы, заваленные кипами бумаг и книг, заставленные колбами, ретортами, различными приборами, а так же экземплярами живой и неживой природы. Все это, казалось бы, находилось в полнейшем беспорядке, но в то же время в порядке, понятном лишь одному ученому. Все эти вещи: книги, гербарии, минералы, череп доисторического животного, увеличительные линзы – постоянно покрывались пылью, что выводило из себя жену Ричарда. Миссис Спенсер приходилось постоянно ругаться с мужем по этому поводу, потому что он не разрешал ей ничего трогать, оправдываясь словами: «Ты как всегда все передвинешь так, что я потом ничего не найду или намочишь что не следует…» Несмотря на серьезный настрой супругов, их разговоры носили презабавный характер.
Кроме своей основной врачебной деятельности доктор увлекался и другими естественными науками, особенно биологией, а точнее ее частью, называемой энтомологией10 и изучающей насекомых. Эта наука заинтересовала его еще в детстве. Классы насекомые, паукообразные и ракообразные объединены по признаку сигментированности тела и конечностей в тип членистоногие. Только класс насекомых насчитывает более одного миллиона видов (это самый крупный по числу видов класс среди животных). Что может быть удивительнее насекомого?! Это самые первые из живых существ, вышедших из воды на сушу, первые из животных, кто освоил все среды обитания и научился летать. Они – единственные животные подобные человеку своей общественной жизнью и трудом, а так же единственные из живых существ, обладающие свойством метаморфоза. Мышц у них больше чем у кого бы то ни было. Это рыцари в хитиновых доспехах, смотрящие на нас тысячами глаз. А о бабочках и говорить нечего: по красоте своей они сравнимы лишь с цветами. Одни приносят нам мед и шелк, опыляя при этом растения, других мы употребляем в пищу, третьи избавляют нас от вредителей, хотя некоторые из них - сами вредители, а четвертые просто радуют глаз.
Вот те, что радуют глаз и являлись главным предметом любви доктора в этой науке. «Самые что ни на есть чудесные и прекрасные создания природы» - говорил о бабочках доктор Спенсер. В его коллекции их насчитывается более тысячи видов. На самом же деле известно более шести тысяч видов. А сколько еще неоткрытых! Примечательно, что с приближением к экватору число видов бабочек увеличивается, а ведь это наименее изученный район нашей планеты.
Доктор Спенсер являлся членом различных научных обществ Англии и иногда участвовал в экспедициях в дальние страны, где и ловил этих бабочек, ставших лучшими экземплярами его коллекции. Миссис Спенсер говорила о нем, шутя: « У всех мужья как мужья, а у меня второй ребенок, гоняющийся за бабочками с сачком».
Джозеф раньше бывал в гостях у доктора Спенсера, и ему нравилось рассматривать его коллекцию, а так же другие интересные предметы в кабинете ученого.
«Говорят, смерть им к лицу, - объяснял ему доктор, - В природе они быстро умирают, а вместе с ними и их красота. Я же сохраняю ее надолго».
Он часто, что называется, «входил во вкус» и начинал читать гостю целую лекцию о насекомых: «…а вот этот вид относится к семейству бабочек-парусников, по латински papilionidae. Кстати, ты
Глава 3
Логово преступников, или Неудавшийся побег
Со смертью главных героев повесть становится читать уже не так интересно. Если это трагедия, то она должна закончиться. Но чему же тогда будет посвящена следующая часть повествования? Я считаю, что такой нелепый конец попросту не уместен. Эта история должна закончиться во всех смыслах правильно.
Наверное, вы уже догадались, к чему я клоню. Да, я хочу рассказать о том, что произошло утром 7 июля, когда Элизабет пошла в сад и внезапно исчезла. Она лишь почувствовала, что сзади кто-то приблизился. Не успела она обернуться, как ей закрыли рот рукой и поволокли в кусты. Как только девушка не отбивалась и не кричала, у нее ничего не получалось. Ей завязали рот и глаза, связали руки и ноги, затем уложили в мешок и куда-то понесли. Из услышанного разговора она поняла, что ее похитили двое мужчин: один с грубым голосом, другой – с тонким, писклявым. Вскоре Бетти поняла безнадежность сопротивления и стала внимательно слушать. Полчаса спустя послышались глухие шаги, отдаваемые эхом, как это бывает в большом и абсолютно пустом помещении.
– Отнеси ее наверх. Там развяжешь и запрешь, - сказал грубый басистый голос.
– Дай передохну! – ответил звонкий, писклявый.
Пять минут спустя жертва, задыхающаяся от пыли в мешке, ощутила толчки в спину. Из чего похищенная сделала вывод, что ее поднимают по лестнице. Шаги прекратились, с металлическим лязгом отворилась дверь, и ее кинули на кучу сена, что под окном, напротив входа. Похититель развязал мешок. Из него высунулась голова Элизабет. Когда повязки сняли, взгляд ее устремился на вора. Это был Саймон Чаллингтон, помощник Роученсона в его нечистых делах. Но девушка его не знала.
– С добрым утром, красавица! – сказал он своим звонким голосом, после чего получил смачный плевок в лицо.
Он явно не ожидал такого отношения, поэтому возмутился и решил наказать ее. Не стал развязывать дальше, а встал и пошел.
– Стойте! – закричала Бетти, - вам было велено развязать меня.
– Я сам решаю, что мне делать, - ответил Саймон, - Я развяжу тебе руки, но даже не думай бежать. У меня нож.
Он перерезал веревку, связывавшую ей руки, после чего закрыл дверь на ключ. Ноги ей пришлось развязывать самой. Элизабет с час билась в дверь, металась по комнате, пока не поняла, что все это бесполезно. Стены были из толстого старого камня. В комнате было три стрельчатых окна: два напротив двери, одно – в правой от входа стене. Когда-то в них были вставлены витражные стекла, от которых теперь осталось лишь немного разноцветных осколков на полу. Пленница выглянула в одно из окон и испугалась, потому что высота была огромной – порядка двадцати метров: 10 метров – высота здания и еще столько же – высота обрыва, на дне которого струится голубой Лелинг. Вдали на горизонте были видны только поля и поля. Но из южного окна в километре от сюда можно было заметить первые дома Маллингема. Бетти из окна оглядела стены. Похоже, это был какой-то давно заброшенный старинный замок. Над окнами виделся край крыши, но очень высоко, чтобы до него представлялось возможным добраться, значит, этот этаж был самым верхним. Внизу, на уровне пола, стена уходила под низ, следовательно, этот этаж слегка выступал над нижними подобно балкону и спуститься по стене цепляясь за выступы было невозможно. Такой прием часто использовали при строительстве крепостей, чтобы противник не смог забраться наверх.
Пленница искала выход. Как выбраться из крепости? Высунувшись в окно, она закричала что было сил:
– Помогите! По-мо-ги-те!
Напрасно она ждала реакции. Город был далеко, хоть и виден. Лишь какой-нибудь пастух мог ее услышать, и то маловероятно, что он откликнется, потому что такие замки как этот пользуются дурной славой. Суеверные люди рассказывают разные легенды о живущих в них призраках и душах бывших владельцев, которые не могут найти покоя, бродя по замку и в его окрестностях в поисках жертв. Этот замок-крепость был брошен давно, разбит и разграблен. На самом деле это просто ни кому не нужные голые стены, стоящие на холме. Но фантазия людей так богата, что повинуясь ей, даже совсем не суеверные взрослые люди обходят это место стороной.