Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)
Шрифт:
– Правда?..
– Чистая правда. Вы говорили о пансионе Елены...
– До чего же часто приходится лгать! За всю жизнь я не лгала столько, как за два месяца в столице!
– Главное, чему меня научили в пансионе - одна простая истина. Жена должна быть опорой своему мужу: подругой, соратницей, верной правой рукой. Нужно стать такой, чтобы мужчина смог положиться на тебя и довериться во всем. Это самое важное, а красота - вторична! Теперь подумайте, милая Валери, на кого же и положиться Адриану, как не на девушку, которая так беззаветно любит
Валери промокнула слезы платочком, с грустным вниманием поглядела на Миру.
– Боюсь, вы лжете. Не знаю, какой вам от этого прок. Наверное, хотите, чтобы я поверила и начала надеяться, а потом позабавитесь, глядя на мое разочарование.
– Надеяться вам или нет - не мне решать, леди Валери. Я хочу сказать лишь одно: ваша любовь делает вам честь. Я от всей души вам...
– сочувствую? Нет, нельзя этого говорить, нельзя!
– ...заивдую.
Валери грустно вздохнула.
– Адриан даже не смотрит на меня. Я ему противна. Никакая политическая выгода его не заставит.
– Леди Валери, вам нужно поверить в себя. То, что считаете недостатком, на деле - ваше достоинство. Столица полна холодных и надменных, но люди с открытым сердцем - огромная редкость.
Маркиза промокнула глаза.
– Кажется, леди Глория, вы верите в то, что говорите... Как жаль, что вы ошибаетесь! Я даже не безразлична владыке - я ему противна! Его светлость это подтвердил. Он сказал моей матушке...
– Его светлость?..
– Герцог Морис Лабелин, мой сюзерен. Эта ужасная сцена... Сегодня, только что. Я никогда не позволила бы себе расплакаться при вас, если бы не это...
– Какая сцена? Что произошло, миледи?..
– Его светлость сказал, что я - ничтожество. Дуреха, пустое место. Он сказал, я ни на что не способна. Матушка слушала и глотала, только все приговаривала: "Ваша светлость, Валери старается..." А он кричал: "Старается? Валери-то старается? Эта дура даже шута не соблазнила бы! Она не заслужила ни одного знака внимания владыки! Дочь медведицы добилась за месяц большего, чем Валери за год!"
– Герцог Лабелин упомянул меня?!
– Еще как! Он сделал из вас пример, чтобы больнее меня унизить. Сказал, что двор не знал невесты никчемней, чем я.
Предательское сострадание подкатило к горлу. Мира искала в себе хоть каплю злости, ненависти к этой плачущей девушке - и не находила.
– Я так сочувствую вам! Неудивительно, что вы разрыдались. На вашем месте я вовсе не смогла бы тут оставаться.
– Вы не знаете главного...
– горько прошептала маркиза.
– Матушка обещала сюзерену, что я исправлюсь и всему научусь, и стану достойной невестой. А он сказал: "Довольно. Слишком много времени и сил потрачено на эту пустышку. Нет смысла продолжать безнадежный план. Я отказываю вам в политической поддержке".
Северянка потрясенно выдохнула:
– Что это значит?..
Она хорошо понимала ответ, но не могла осознать и поверить.
– Спрашиваете, что значит? А еще говорят, что вы умны...
–
– Если герцог Лабелин со своими союзниками будет продолжать меня поддерживать, то впустую потратит силы и ничего не получит. Вместо этого он решил продать свою поддержку кому-то другому - Ребекке или Аланис, - и получить выгоду. Ни один Великий Дом теперь не стоит за мною. У меня больше нет шансов! Вот что это значит, любезная леди Глория.
Мира ахнула.
Валери - не претендентка на корону, а значит, не заговорщица? Лабелин - не Лорд С?! Я обрекла на смерть невинных людей?!
Мира молчала, оглушенная, не в силах справиться с собою. И Валери по-своему истолковала паузу: презрительно скривила губы, отшатнулась.
– Вы умолкли, леди Глория? Пропало желание меня утешать?! Теперь я понимаю, чем была обязана вашему вниманию! Хотели сблизиться с будущей императрицей? Ах, простите, что обманула ваши ожидания! Но вы ведь не в большом ущербе, правда? Ступайте к леди Аланис, обрадуйте ее. Не сомневаюсь, вы легко с нею подружитесь. Вы обе слеплены из одного теста.
– Постойте, миледи, вы все неверно поняли!..
– спохватилась Мира.
– Конечно, что я могу понять! Я не умею очаровывать мужчин, я не играю в стратемы. Где уж мне понять?! Не стану больше утомлять вас своей глупостью!
– Нет же, подождите!..
– вскричала Мира.
– Выслушайте меня! Вы и ваши родители в большой опасности! Немедленно уезжайте, возвращайтесь в Южный Путь, слышите? Ваша жизнь висит на волоске, пока вы в столице!
Валери ядовито рассмеялась:
– Ах, конечно, вы правы! Не жизнь, но душа моя точно на грани погибели. Лучшее, что могу сделать, - это забиться в какую-то щель и не вылезать до самой смерти! Поверьте, так я и поступлю!
Молодая маркиза двинулась прочь, продолжая хохотать. Мира догнала ее, схватила за руку:
– Миледи, это не шутка! Вы действительно в опасности! Уезжайте, прошу вас, уезжайте!
Валери рывком освободилась:
– Оставьте меня в покое! Ступайте, леди Глория. Поговорите с Аланис и Ребеккой, посмейтесь вдоволь! Ступайте прочь!
И сама удалилась стремительным шагом, чуть ли не бегом.
Мира стояла и ловила воздух разинутым ртом, сама себе напоминая выброшенную на берег рыбу.
* * *
Что делать? В чем ошибка?
Мира шагала по внутренней галерее арены. Огромная и сумрачная, как рельсовый туннель, галерея опоясывала все поле. Ряды могучих колонн держали наклонный потолок, на котором находились трибуны. Оттуда, сверху, волнами долетали крики и овации: зрители радовались чьему-то успеху, приветствовали кого-то - возможно, Ребекку из Литленда. Здесь, в туннеле, было пусто. Каблуки Миры звенели эхом.
В чем ошибка?
Литленды отказались от претензий. Теперь и Грейсенды. Принцип исключения оставляет только одного подозреваемого: Дом Альмера. И все ломается, становится абсурдным, лишается смысла.