Фестиваль голодных призраков
Шрифт:
Когда они с шисюном покинули дворец, девушка спросила:
— Зачем ей надо было видеть нас лично?
— Не стоит обсуждать приказ императрицы, — немного осадил её шисюн.
Девушка кивнула. В поместье Ши она вернулась одна и спросила первого попавшегося на глаза слугу:
— Где тётя?
Где-то хлопнула дверь, затем послышался родной голос,
— Я? За этого старого барана?! Да не в жизнь! Диди! И не надо так на меня смотреть! Умру, но останусь свободной!
— Да как свободной-то? — голос принадлежал отцу. — Ты немолода, что люди-то скажут? Сколько ты предложений отвергла за этот месяц? Родителей наших нет, я не могу тебя заставить!
— Мне всё равно! Если я тебе мешаю, отошли меня!
— Я тебя уже отсылал, на двенадцать лет! Чем это закончилось? Убийством твоего мужа! Ты не только не понесла, но тебя ещё и вернули обратно! А сколько мне пришлось заметать следов?
Послышалась звонкая пощёчина.
— В кого ты такая непокорная? — проворчал отец.
— В кого ты такой дурак? Пошёл вон! И забери все эти резные столы, а не то я их сожгу!
Девушка спряталась в кусты. Когда отец, громко топая и пыхтя прошёл мимо, девушка юркнула на задний двор и наконец-то она увидела тётю: она с нежностью перебирала сухие лепестки пионов.
— Всё слышала? — спросила тётя, даже не оглядываясь — шаги Ин-эр она знала как свои собственные.
— Ага!
— Почему не задаешь вопросов?
— Потому что мы с тобой обе позорим семьи?
Тетя расхохоталась и сказала, раскинув руки:
— Иди ко мне!
— Ши-гунцзы! Что опять?! — возмутилась Ши Яньцзы, посмотрев на скучающего шаоцина.
— Это всё прекрасно, но мы сейчас о наших утопленниках! — зевнул он.
— Вы же сказали, нужна каждая деталь! — Ши Яньцзы уже хотела просто поколотить этого Цепного пса.
— Об утопленниках! — любезно уточнил он.
Девушка сжала кулаки.
Первый день на службе Ши Яньцзы запомнила прекрасно: незнакомец крепко сжал её в объятьях… Юань Шуйлань оторопел. Вырвавши сь, девушка обнажила меч и представила его к шее мужчины.
— Сначала конфеты пихала насильно, а теперь угощаешь мечом? — рассмеялся он. — Ты выросла, дацзе!
Его лицо казалось смутно знакомым. Наконец, она всё поняла.
— Так что же вкуснее? — улыбнулась девушка, убирая меч.
— Конфеты, — быстро ответил Лю Жэнь.
Юань Шуйлань переводил взгляд то на девушку, то на юношу, держа меч наготове:
— Шисюн, это свои! — сказала ему Ши Яньцзы.
Юань Шуйлань убрал меч.
— Лю Жэнь, как ты изменился! — воскликнула девушка, с нескрываемым любопытством разглядывая Лю Женя.
Мужчина демонстративно покрутился: воинская выправка, расправленные плечи, широкая улыбка и задорные глаза — он был совсем не похож на себя прежнего!
— Чем ты занимался? — прищурилась Ши Яньцзы.
— Дацзе… — замялся он. — Давай как-нибудь потом!
— Дацзе? — удивилась девушка.
— Ты же не против? — он посмотрел на неё как голодный щенок.
Ну как Ши Яньцзы могла отказать ему?
Так началась служба. Стражи обходили улиц, защищали нуждающихся, снимали воздушных змеев с деревьев, дрались, прикрывая друг друга, с вооруженными до зубов разбойниками, которые то и дело появлялись на улицах Лояна… После хорошей драки Юань Шуйлань уходил в себя, а Лю Жэнь мог запросто попинать мяч с детьми столичных улиц. Иногда к игре присоединялся Юань Шуйлань, которого за рукав тащили дети, выдёргивая его из медитации.
— Никогда не играл в мяч, — тихо произнёс однажды он, словно оправдываясь за то, что мяч улетел аж на другую улицу.
— Ни разу?! — воскликнул Лю Жэнь.
— Я из благородной семьи. Моими друзьями были книжки и меч.
— А я? — притворно возмущалась Ши Яньцзы.
Юань Шуйлань улыбался одним уголком рта.
Иногда они заглядывали на постоялый двор: там были смех, интересные истории, летящие в голову тарелки… Лю Жэнь останавливал их ребром ладони, а Юань Шуйлань рукавом смахивал осколки на пол. Потом стражи просто веселились…
— Голова на утро будет болеть, — каждый раз ворчал Юань Шуйлань.
Он никогда не пил: не только подавал пример младшим, но и тащил их потом на себе до флигелей — Ши Яньцзы на плече, а Лю Жэня на плаще. На удивление девушки, эти двое быстро нашли общий язык…
— Наконец! Мы подошли к главному! — взвыл шаоцин. — Что их объединяет?!
— Братство, — ответила девушка.
Лю Жэнь оказался хорош в математике, он запросто выигрывал в игорных домах. Настолько хорош, что главный любого игорного дома каждый раз был готов рвать волосы, причём не на себе, а на голове Лю Жэня. Разъярённого человека останавливало только одно: Юань Шуйлань с каменным лицом и острым мечом. Он начал стоять позади Лю Жэня после того, как Лю Жэнь один раз впечатляюще вылетел из игорного дома прямо в толпу благородных старушек, среди которых была бабушка Юань…