Фестиваль голодных призраков

Лин Вир

Она резко встала. Голова закружилась.

— Сидите! Рано ещё! — прикрикнул Цзя Син.

Бянь Ху побежал за Вэнь Сянем, но Юн Лю Ян схватил прыткого мужчину за шиворот, затянул в хутун, отобрал ножны и вышел сам, но в обход, стараясь быть незамеченным. Воин двигался быстро и незаметно. А Бянь Ху было не так легко остановить: он выскользнул следом за чжэном Юн, двигаясь след в след.

Ши Яньцзы гневно взглянула на Цепного пса.

— На самом деле, идея хорошая, — ответил шаоцин. — Жаль, что сам не додумался.

— Я не понимаю

вас! — процедила сквозь зубы девушка.

— Смотри, что будет дальше! — улыбнулся одним уголком рта сыщик.

* * *

Слова Гадкого пса не успокоили Ши Яньцзы, готовую взорваться от гнева. Она пошла бы сама, но голова всё ещё кружилась от Дымной Завесы. Всего два-три шага — и недозаклинательница потеряет сознание! Поэтому ей только и оставалось, что смотреть, позорно прячась в тени хутуна.

Представление разворачивалось во всю. Вэнь Сянь уже спасался бегством от лающей собаки, которая стараясь отпугнуть «врага» от овец, а сами овцы метались по всей улице, забегали на ступени, блеяли и сбивали людей, оказавшихся на пути, с ног. Посреди всей этой суматохи суетился пастух, хватаясь за голову от отчаяния.

Бянь Ху перемещался с пугающей скоростью. Несколько быстрых и ловких движений пальцами — и он незаметно вытащил пропуск из-за пазухи охранника, который пытался пнуть овцу. Ши Яньцзы удивлённо распахнула глаза.

— Он вообще не первый раз проворачивает этот трюк с писарем и овцами, — с нескрываемой гордостью шепнул сыщик. — Собаки всегда облаивают пинжи Вэнь с ног до головы. Но писарь ещё ни разу не пострадал!

Бянь Ху в несколько прыжков догнал Вэнь Сяня, достал его уже из-под овец, поцарапанного и растрёпанного, и потащил в другой хутун. За сослуживцами как коршун наблюдал чжэн Юн: он старался не попадаться на глаза охранникам, поэтому держался поодаль — его и врагов разделяли овцы и случайные зеваки, но в то же время в случае опасности чжэн Юн мог мигом оказаться рядом и защитить.

— Не переживайте, Ши-гуньян! — произнёс лекарь, разглядывая каждую царапину на лице писаря. — Я за вас поколочу этого негодника Бянь Ху!

Первым вернулся Юн Лю Ян, за ним пришли Вэнь Сянь и Бянь Ху.

— Почему ты сам не пошёл? — накинулась девушка на виновника овечьей потасовки.

— Эти разбойники видели всех, кроме Вэнь Сяня! — развёл руками Бянь Ху. — Если помните, он стоял позади меня. Ну а любая собака всегда лает на него. Не любят они нашего Вэнь Сяня. А вот у овец острый слух! Они боятся громких звуков!

— Грубо и по-скотски, но действенно! — была вынуждена признать Ши Яньцзы.

— Я трижды умру сам, но не дам Сянь-гэ пострадать! — горячо заверил её Бянь Ху, комкая ханьфу на своей груди.

— Ши-гуньян! — миролюбиво произнёс писарь, отряхиваясь. — Трюк с овцами… Часто выручал нас!

— Всё, верю! — сдалась Ши Яньцзы.

Сыщик протянул руку и Бянь Ху с гордостью вручил сворованный пропуск. Сыщик рассмотрел нефритовый жетон и провёл пальцем по таким кривым иероглифам, словно

их писал совершенно неграмотный человек.

— Пинжи Вэнь, сможешь повторить? — спросил шаоцин. — Нам нужно два таких. Одному человеку опасно идти в логово тигра.

Писарь забрал жетон, внимательно его рассмотрел и сказал:

— Я попробую. Но где взять камень?

Юй Фэн молча достал из своей сумки кусок яшмы, инструменты и принялся за работу. Не задавая лишних вопросов, писарь тоже достал из сумки бумагу, затем перерыл всю сумку, виновато взглянул на шаоцина и прошептал:

— Я забыл письменные принадлежности…

Е Хэй засуетился. Он достал из своей сумки тушечницу, тушь и маленький сосуд с водой. Растерев в тушечнице брусок туши, юноша протянул всё это добро Вэнь Сяню.

— Спасибо!

Писарь разгладил бумагу и начал повторять иероглифы. Попыток было много: совсем скоро возле Вэнь Сяня высилась куча скомканной бумаги.

Юй Фэн всё это время сидел под кустом и строгал из куска нефрита пропуск. Девушка, сняв повязку с глаз, заворожено следила за каждым движением сыщика. Он делал этот так быстро и ловко, что Бянь Ху в конце концов сдался:

— Юй-гунзцы! Где вы так научились орудовать этим кромсалом?

Юй Фэн хотел, чтобы его увлечение осталось в тайне, но ради правды необходимо чем-то жертвовать…

— Я самоучка, — ответил сыщик. — Люблю вырезать из камня. Это всё, что вам нужно знать.

— Первый раз слышу, что у Юй-гунцзы есть увлечения! — прошептал Е Хэй.

— Он тоже человек! — так же шёпотом ответил Юн Лю Ян.

— Они слишком кривые! — простонал писарь. — Я не могу их повторить!

Сыщик подошёл к писарю и посмотрел на его труды: все иероглифы были идеально ровные и совсем не походили на те, которые были нужны.

— Юй-гунзцзы! Я могу попробовать? — вызвался Бянь Ху.

Шаоцин помедлил, но всё же кивнул. Бянь Ху выхватил кисть, присел рядом с Вэнь Сянем и попытался повторить иероглифы. Ему удалось это со второй попытки: кривые, плохо читаемые — то что, было нужно!

— Отлично! — шаоцин похлопал его по плечу и протянул готовый нефрит и кромсало.

Бянь Ху аж засиял. Он сел и вырезал нужные иероглифы на камне. Когда всё было готово, подделку нельзя было отличить от настоящего пропуска.

— Ну? Кто идёт? — полюбопытствовал Юн Лю Ян.

Тяжелое бремя выбора взял на себя Цзя Син.

— Ши-гуньян и Юй Фэн и ты, — он указал веером на Юн Лю Яна. — Засветились как могли. Бянь Ху и Вэнь Сянь уже теперь тоже. Я не пойду. Мне там делать нечего. Остаётся Е Хэй.

— И я! — сказал сыщик. — Зря мы поддельный пропуск делали?

— И как ты намерен пролезть?

Вместо ответа Юй Фэн неожиданно достал из бездонной сумки Вэнь Сяня маску-череп. Девушка посмотрела на сыщика: в её глазах читался немой вопрос и непонимание.

— Купил в Лояне, на всякий случай, — пояснил сыщик. — У нас сейчас же фестиваль голодных призраков? Вот и побуду временно призраком!