Философ, которому не хватало мудрости

Гунель Лоран

— Черт возьми.

— Ага.

Кракюс провел утро, наблюдая за конкурсами. Он хорошо изучил поведение каждого. Победивший в соревновании по резке бамбука раздувался от гордости. Некий Акана, оказавшийся последним в двух состязаниях, впал в отчаяние.

— Гляди-ка, кто там! — сказал Альфонсо. — Твоя подружка.

Кракюс прищурился, чтобы получше разглядеть, ему мешал ослепительный свет солнца. К стенду для стрельбы из лука приближалась Элианта.

— На ее месте я бы уже

давно провалился сквозь землю от стыда, который ее заставили испытать. Выходит, ей это нравится.

Он смотрел на нее некоторое время.

— Пойдем, — сказал он наконец. — Мы предоставим ей еще один случай опозориться на публике.

Альфонсо широко улыбнулся и последовал за ним.

Уже издалека Кракюс заметил, что ей не по себе. Она наблюдала за конкурсами с неодобрением. Услышав их приближение, она обернулась, и ему показалось, что она вся сжалась, узнав их.

— Хочешь попробовать? — бросил он ей.

— Зачем мне это делать?

Он одарил ее широкой улыбкой.

— Чтобы сравниться с другими.

— С другими? Но зачем?

— Узнать, что ты лучше.

Он видел, как Элианта несколько минут наблюдала за соревнованием. Мишень стояла так далеко, что большинство стрел даже не долетало до нее.

— И что мне это даст?

— Узнаешь радость победы…

Один индеец выстрелил, и его стрела, увы, упала на землю.

— Как я могу чувствовать радость, когда другие грустят, что они проиграли?

Солнце скрылось за облаком, и сразу жара стала не так мучительна.

— Получишь признание за свои достижения…

Какое-то время она молчала.

— Я предпочитаю, чтобы меня любили за то, какая я есть, а не за то, что я делаю.

Кракюс взглянул на Альфонсо. Тот неопределенно улыбался, видимо, не вслушиваясь в их разговор. Элианта, вновь погрузившись в себя, стала наблюдать за своими друзьями. Жара как будто ей совсем не досаждала.

— Я видел, как ты стреляешь. У тебя хорошо получается, почему бы тебе не поучаствовать в конкурсе?

— Попытка победить других меня не интересует. Настоящие победы — это те, которые одерживаешь над самим собой.

Кракюс какое-то время молча смотрел на нее.

— Ты говоришь так, потому что боишься проиграть.

— Если я хуже кого-то стреляю из лука, я непременно сделаю что-то лучше его в другом соревновании, которое, например, еще никто не придумал. Тогда что это меняет?

— Ты просто боишься.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— В таком случае было бы лучше тебе самому принять участие в соревновании, раз тебя так занимают подобные испытания…

Кракюс покачал головой.

— В стрельбе из лука я не мастер.

Он вдруг почувствовал, что индианка его рассматривает.

— Ну,

хорошо. Тебе нужно принять участие в таком соревновании, в котором мастер… И что же это, например?

Она проговорила это с некоторым лукавством. Главное — не попасть в ее сети. Не выдать себя.

— Быть лидером, вести за собой.

Она промолчала. Кракюс с облегчением вздохнул.

— А поскольку я здесь такой один, — добавил он с гордостью, — соревнование невозможно.

— Я думала, ты шаман…

— Одно другому не мешает.

Она, казалось, задумалась на несколько секунд, потом посмотрела на него с вызовом.

— В таком случае я готова соревноваться с тобой.

Кракюс судорожно сглотнул.

— Состязание шаманов бессмысленно…

— Ну, хорошо, я согласна на конкурс лидеров, как ты говоришь. Если ты можешь облачаться в одежду шамана, я тоже могу принять облик лидера.

Кракюс бросил взгляд на Альфонсо. Тот смотрел на него с глуповатым видом.

Нужно как-то вывернуться. Но как?.. Как?

Элианта спокойно наблюдала за мужчинами, которые состязались в разного рода испытаниях.

— Скажем… руководить группой, которая будет строить хижину. Кто первым закончит, тот и победил.

— Не поверю, что у тебя меньше опыта в таких делах, чем у меня. Но, может быть, это будет все-таки не очень честно.

— Мы должны будем поручить полностью выполнить задание, нам останется только руководить их действиями, ничего не делая своими руками.

Кракюс понял, что его приперли к стене. Он не мог рисковать и потерпеть неудачу на глазах Альфонсо. Только не это. Но как же тогда выйти из положения?

Он осмотрелся. Индейцы суетились, выполняя разные задания. Он увидел, что те, кто соревновался утром, вернулись вновь попытать счастья. И вдруг его осенило…

— Согласен при условии, что я сам буду набирать себе команду. Первым.

— Как хочешь, — сказала она не моргнув глазом.

«Вот дура, — подумал Кракюс. — Как она могла так сразу согласиться? Ведь это самое главное».

Он прошелся среди участников. Поскольку он все утро присутствовал на соревнованиях, он хорошо знал людей, точнее, их возможности. Он выбрал по одному из тех, кто победил в каждом виде соревнований, что должно было помочь его победе.

Когда пришла очередь Элианты набирать команду, она обратилась к людям.

— Друзья мои, я ищу добровольцев, чтобы вместе как можно быстрее построить хижину. Кто из вас хочет войти в команду и принять вызов?

Кракюс изумился. Она даже не думает сама выбирать людей… Какая непредусмотрительность!.. А он-то был уверен, что она возьмет к себе вторых, вице-чемпионов.