Флибустьерский рай
Шрифт:
– Придется вступать в непосредственный контакт. Я сам займусь этим. Ждите меня через несколько минут и подготовьте хороший легкий крейсер вроде "Темучина", на котором улетела Мета.
– Есть такой вариант, - солидно рапортовал Гриф.
– Что еще?
– Только один вопрос, - сказал Керк.
– Этот транспортный корабль может оказаться на самом деле военным?
– Запросто, - ответил Гриф.
– Камуфляж - дело нехитрое для настоящих специалистов. А локация на расстоянии в таких случаях не выручает.
– Готовьте два крейсера, - резюмировал Керк и, отключившись, быстро зашагал
Транспортный корабль оказался пустым. Совсем пустым. В нем даже воздух сохранился только в капитанской рубке, отделенной от остального объема резервным аварийным шлюзом. А через неплотно закрытые внешние люки в звездолет прокрался холодный космический вакуум. После беглого осмотра внутренних помещений единого мнения у пиррян не сложилось. Трудновато было определить не только, что здесь произошло, но и когда это случилось. Ни традиционного бортового журнала, ни записей в компьютере, ни следов борьбы или разрушений ничего, что помогло бы приблизиться к разгадке. Корабль-призрак. Жутковатая тишина, пустота и холод. Транспортный звездолет не только покинули пассажиры и члены экипажа, но с него было вынесено практически все ценное, включая грузы, топливо и даже многие приборы, в частности, навигационные. Двигался он, как сказали бы мореплаватели, по воле волн. То есть летел по инерции и в силу притяжения небесных тел.
Это сумела определить Лиза. Второй пилот "Арго", она была хорошо знакома с тяжелой космической техникой. И высказала наиболее правдоподобную гипотезу.
Вероятнее всего, незнакомый корабль подвергся нападению грабителей, весь экипаж сдался в плен без боя. Затем преступники, перегрузив всю добычу, собирались, как водится, замести следы и нанесли по ненужной им груде металлолома мощный удар. Очевидно, с помощью электромагнитного деструктора. Но они были малограмотными и не приняли в расчет наличие на подобного рода звездолетах особых систем защиты. Речь шла об автоматической одноразовой системе, вообще-то говоря, давно устаревшей. Силовое поле, возникающее в ответ на удар, защищает корпус от разрушения и одновременно придает кораблю импульс, достаточный для ухода из-под обстрела, но не смертельный для находящихся внутри. Если бы таковые были. Ну а дальше корабль летит себе и летит. Все это могло произойти вчера, а могло - много лет назад.
– Второе - вероятнее, - завершила свой рассказ Лиза.
– Уж больно старая лоханка.
– А мне, друзья, вот что не нравится, - взял слово Стэн.
– Зачем в рубке оставили воздух? Это может означать, что новые хозяева корабля что-то делали с ним, прежде чем уничтожить. Возможно, как-то программировали. А мы ведь ничего не сумели прочесть у них в компьютере...
– Ты хочешь сказать, что это бомба замедленного действия?
– закончил его мысль Тека.
– Не исключено, - кивнул Стэн.
Он, как и все, инстинктивно уже держал пистолет наготове. Но вместе с тем прекрасно понимал, что трудно придумать что-нибудь глупее, чем расстреливать в упор бомбу замедленного действия.
– Вообще-то, - заметил Арчи, - существует такая легенда. О летающем в пространстве брошенном тысячи лет назад корабле-призраке...
– Ну уж нет, - сказал Керк решительно.
–
– Пожалуйста, - не возражал Арчи.
– Предлагаю еще немного полазить по этому звездолету, чтобы все-таки понять его предысторию и назначение. Керк пожал плечами.
– Если не считаешь это опасным для себя, даю тебе еще полчаса, пока будут поднимать на орбиту "Арго", а Клиф подготовит к бою главные орудия. Изучай, записывай, измеряй... Но Пирру не нужен чужой искусственный спутник.
Так была подведена черта в этой дискуссии.
А минут через сорок, когда оба легких крейсера спрятались во чреве гигантского "Арго", Клиф припал к любимым рычагам, громко произвел обратный отсчет и одним коротким нажатием превратил замшелый корабль-призрак в полыхающий шар. Шар рассыпался мелкими звездочками и быстро гас в черноте неба, словно залп праздничного салюта.
– Плохая примета, - проговорил Арчи, не удержавшись.
– Само появление корабля? Или то, что мы его уничтожили?
– спросила Лиза.
В отличие от большинства пиррян, ей было свойственно некоторое любопытство. Ведь ответ на этот вопрос не имел никакого практического значения.
– И то и другое плохо, - ответил Арчи.
– Если верить старинной легенде...
– Послушай, инопланетник, - зарычал Керк, - только твоих суеверий нам тут еще и не хватало!
А Тека посоветовал молодому юктисианцу:
– Лучше помолчи сейчас. Ты очень напрягаешь Керка.
– Ничего, - шепнул Арчи, - сейчас я его порадую.
Он смело повернулся к вождю пиррян:
– Хорошо, Керк, давай отбросим в сторону суеверия. Я успел обнаружить кое-что важное. Когда мы пролетали над морем на только что уничтоженном вами корабле, характер его движения заметно менялся, словно он попадал в поле очень мощной гравитации. Управляемые аппараты обычно компенсируют подобные воздействия, а тут было уж очень заметно. Я лично вижу только одно объяснение данному феномену: в нашем Эпицентре начались какие-то активные процессы. Кстати, было с чего. А значит, пора заняться им. Не дожидаясь Язона.
– Вот это дельное предложение!
– обрадовался Керк.
И тут завопила сирена. На "Арго" еще в древние времена был предусмотрен очень громкий сигнал экстренного вызова. Пирряне, переделывая корабль, сохранили эту традицию. Голос, ворвавшийся в динамики интеркома, тоже был громким и звонким:
– Говорит Миди! Нахожусь в исследовательском комплексе. Слышите меня?
Мы тут получили сообщение от Язона! Слышите меня?!
– Слышим, - ответил Керк.
Потом повернулся к Арчи и спросил:
– И это ты называешь плохой приметой? Побольше бы таких дурных предзнаменований!
ГЛАВА 18
Едва завидев Старика Суса, матрос на рыбацкой шхуне мгновенно уснул. Язон даже решил поначалу, что он вообще умер - с перепугу. Однако потом стало слышно: из-под мачты, возле которой свернулась жалкая фигура хозяина лодки, раздавалось тихое сопение и храп.
Сами они хотели тут же начать расспросы, но Старик Сус приложил палец к губам, едва различимым в пышном убранстве длинных снежно-белых усов и такой же бороды, и прошептал: