Формула тьмы и света

Грай Татьяна

– Получил?
– фыркнула Марина.

– Мое имя - Клатоварпоридариус, - представился шар, и, немного помолчав, добавил: - Похоже, для вас это сложновато. Ну, подберите сами любое наименование, мне все равно.

– Клавдий?
– осторожно предположила Марина.

– Сойдет, - благодушным тоном бросил шар.
– А вы кто?

– Мы земляне, - ответил Сергей.
– Мою подругу зовут Мариной, меня Сергеем.

Шар снова немного помолчал, потом пробасил:

– А, это падежные изменения. Понял. А ты, девочка?
– Он перекатился чуть ближе к молчавшей до

сих пор девушке в зеленом платье.
– Ты откуда, кто, как зовут?

– Я из созвездия Персея, - тихо сказала бледно-рыжая хрупкая красавица.
– Мое имя - Нэя.

– Отлично!
– рявкнул шар.
– Осталось выяснить, кто завлек нас в это таинственное место, а главное - с какой целью. Вам уже известно что-нибудь?

– Нет, - хором ответили трое гуманоидов.

Клавдий смялся в толстую лепешку и умолк. Земляне решили, что он задумался над решением загадки клеток и их владельца, и подошли к Нэе.

– Ты как сюда попала?
– спросила Марина.
– Мы, представь себе, просто шли по улице - и провалились неведомо куда. Мы просто хотели посмотреть планету с летучими мышами, и вот - на тебе!

– И я тоже, - грустно сказала Нэя.
– Я поехала отдыхать, а по дороге услышала о новой планете, и решила, что это очень интересно - летучие мыши... Мне сказали, что планета недавно подписала Конвенцию, но здесь уже бывали туристы, и ни с кем ничего дурного не случалось.

– Ну да, - кивнул Сергей.
– И нам сказали то же самое. А результат сама видишь. Что делать-то будем?

– Может, попробуем сбежать?
– предположила Нэя.

– Да не выйти отсюда!
– сердито бросила Марина.
– Мы вчера все стенки ощупали. Ох, добраться бы мне до того шутника, который это подстроил!

Сергей рассмеялся.

– И что бы ты с ним сделала?
– поинтересовался он.

– Да уж сделала бы, - огрызнулась Марина.

Нэя спросила:

– А как вы думаете, зачем мы ему понадобились? Он хочет нас убить, съесть, или тут дело в чем-то другом?

– В другом, - уверенно ответила Марина.
– Обрати внимание, он набрал исключительно рыжих. Значит, это связано с колдовством, ворожбой, вообще с чем-то таким, не относящимся к пропитанию.

Нэя испуганно поежилась.

– А кстати, о пропитании, - сказал Сергей.
– Я бы не прочь позавтракать. Да и умыться не помешало бы. Интересно, ванну нам предоставят, или нет?

Нэя осторожно улыбнулась.

– Ванну... Какой ты смешной. Я что-то даже не уверена, что нас накормят.

– Вечером же кормили!
– возразила Марина.

– А... Я попала сюда только рано утром. Вышла погулять на рассвете, и вот... И тоже, конечно, ужасно хочу есть.

Воззвание о завтраке было услышано.

Послышался тихий писк, шорох многочисленных кожистых крыльев - и снова, как накануне вечером, маленькие летучие мыши принесли еду. На этот раз прилетели три стайки, с тремя корзинами, - но еда во всех трех корзинах была одинаковой. Поставив корзины на пол возле Клавдия, мыши улетели.

Нэя взяла лепешку, с сомнением осмотрела ее и спросила:

– Это съедобно?

– А ты привыкла к чему-то другому?
– догадалась

Марина.

– В общем, да. У нас... ну, неважно. Это фрукты?
– Она подняла гроздь красных ягод.

– Ага, - кивнул Сергей, откусывая здоровенный кусок пирога неизвестно с чем.
– Мы вчера ели такие, вкусно.

Нэя отщипнула ягодку, надкусила ее и аккуратно высосала сок. Подумав, взялась за вторую ягоду, потом за третью... Марина тем временем налегла на хлебцы, то и дело поглядывая на Клавдия, по-прежнему неподвижно лежавшего на каменном полу.

– Интересно, а ему эта еда подойдет?
– сказала наконец Марина.

Клатоварпоридариус шевельнулся.

– О! Услышал!
– воскликнул Сергей.
– Тоже проголодался, не иначе.

– Ничего подобного, - прогудело из лепешки на полу.
– Я питаюсь, во-первых, совсем не так, как вы, двуногие прямоходящие, а во-вторых гораздо реже. У меня другой метаболизм.

– Рад за вас, - сообщил Сергей.
– Потому что вряд ли наш таинственный захватчик станет трудиться, подбирая каждому соответствующую пищу.

– А почему бы и нет?
– возразила лепешка.
– Если его программа требует для реализации длительного времени - ему поневоле придется это сделать.

– Вообще-то верно, - согласился Сергей.
– Но мы же ничего не знаем о его программе!

– Узнаем!
– категорически бросила лепешка и начала трансформироваться в огурец.

– А вы тоже турист?
– спросила Нэя, расправившись с последней ягодой из грозди.

– Еще чего не хватало!
– возмутился огурец, отращивая ложноножки.
– Я ученый, специалист по рукокрылым. Я изучал летучих мышей на ста двенадцати планетах! Но все они были абсолютно безмозглыми. А эти оказались уж слишком башковиты.

Земляне и Нэя расхохотались. Да, не повезло специалисту по рукокрылым!

– Зато теперь у вас будут огромные возможности для изучения особо сообразительного представителя мышиного рода, - сказал Сергей.
– Если, конечно, мы его вообще увидим. А может, так и будем здесь сидеть до распада Вселенной.

Клавдий громогласно фыркнул и затопал к краю освещенного пространства. И снова принялся ощупывать каждый квадратный миллиметр невидимой стены. Земляне и Нэя молча наблюдали за ним. Все трое думали об одном: почему их до сих пор не нашли и не извлекли из клеток?.. Это было слишком непонятно. Четверо гостей пропадают, можно сказать, на глазах у всей планеты, - и никто этим не обеспокоен? Ведь совершенно очевидно, что за ними присматривали, что их маршруты были известны столичной полиции... Так в чем же дело?

Лишь много позже они узнали, почему никому и в голову не пришло искать их. А в тот момент...

Они вдруг услышали странные звуки - словно огромные когти скребли по гравию... и во все стороны летели камешки, и их стук временами заглушал визгливый скрип... а потом вокруг потемнело, и они потеряли из виду Клавдия, а прямо им на головы посыпались крупные ледяные градины. Марина вскрикнула и прижалась к Сергею. Он одной рукой обнял свою подругу, другой - молча прильнувшую к нему Нэю, и трое гуманоидов замерли в ожидании...