Гамбит некроманта
Шрифт:
Глава 18
Секира высекла сноп синих искр и погрузилась в пол, прорубив в каменных плитах глубокую борозду и застряв. Если бы Василь бился обычным оружием, оно непременно там и осталось, но лед в мгновение ока растаял, а затем вновь застыл лезвием много тверже любой стали. Роман, отпрыгнув в который уже раз, присел, пропустив над головой удар, одним махом перерубивший бы и слону шею, выставил между собой и Василем электрический щит и отплатил за все свои прыжки и увертки разом: сразу три ветвистые молнии ударили бывшего соратника в грудь, вышибив из него воздух, но практически не причинили вреда, поглощенные водяным доспехом. До победы было еще ох как далеко: Василь пошатнулся,
Они не говорили — все равно бесполезно. Примирение было априори недостижимым. И, конечно, они не вспоминали о том, как бились плечом к плечу против многих существ, тварей, ведьм и колдунов — подобное стало бы равносильно ране, ведущей к гибели. Вода и электричество — неплохие союзники и отвратительные соперники. У Василя не выходило приблизиться настолько, чтобы сразить противника. Роман не мог поразить его током. Содержись в ледяной секире или доспехе хотя бы крупица соли, хоть небольшая примесь, достать Василя не составило труда. Увы, прямое извращение физических законов невозможно. Электрический ток — направленное движение заряженных частиц, а дистиллированная вода их не содержит: в ней только молекулы.
«Потому прыгай, изворачивайся, не дай снести себе голову на радость отступнику и думай, тупоголовый ты рыцарь», — словно наяву услышал Роман очередную язвительность Некра в собственных мыслях. То ли некромант действительно до него дотянулся, то ли столь своеобразно извратился собственный внутренний голос Романа. Неважно. Найти выход из патовой ситуации всяко необходимее.
Роман в очередной раз отступил, стегнув хлыстом из переплетенных молний. Он мог бы образовать из них меч и биться с Василем на равных, но не собирался терять преимущества дистанции. Да, он поступал не по-рыцарски, но его столько раз сегодня называли учеником некроманта, что Роман смирился, окончательно признал и начал испытывать от этого удовольствие. И плевать на лживые пророчества о недопущении смешения сил. Если врагов били именно объединенные армии всех кланов, не удивительно, что библиотекари пытались их разобщить. А кому насаждать ложные пророчества и легенды, как не хранителям знаний?
«Некроманты всегда отличались изобретательностью, — напомнил Роман самому себе. — Так неужели я ничего не придумаю?»
О том, что отступник подозрительно молчит уже продолжительное время, Роман понял не ко времени. Скосил взгляд на трон, на мгновение отвлекшись от боя, и немедленно поплатился за это. Тело среагировало, но не столь быстро и резко, как если бы он был внимателен. Алая полоса прочертила на плече глубокую царапину — не смертельную, но теперь он будет терять кровь, а значит, слабеть. Василь и так был мощнее, выше, быстрее и сильнее его. Он стал рыцарем в рассвете лет. Роман — на границе превращения из юноши в мужчину, да и никогда при жизни не отличался богатырским телосложением, даже удивительно, что Алексей принял его в оруженосцы.
«Бездна с ним, неважно», — морщась от боли, решил Роман, удивляясь самой способности думать.
Раньше он растворялся в сражении, переставая размышлять и даже чувствовать, а сейчас поединок протекал в одной плоскости бытия, а его мысли — в другой. Подобное и мешало, и помогало одновременно.
«Снова влияние Некра?.. Надо будет спросить, — решил он, вновь едва не подставившись. — После: когда все завершится так или иначе. Но лучше все же будучи живым и хотя бы относительно здоровым, а не бесплотным духом в Нави».
А еще он все же победил, поскольку отступнику стало не до него и, тем паче, не до Василя. Он и молчал, отнюдь не готовясь ударить в спину, чего Роман опасался, а поскольку сидел на полу, гладя рассыпанный по плитам пепел и хорошо, если не рыдал. Дряхлый старик в крикливо-алом спортивном костюме: иссохший, с пожелтевшей и посеревшей кожей, бессмысленно-тупым взглядом, точно не являвшимся уловкой.
«Думай!» — Роман дал себе мысленного пинка, вот только он не помог.
Некр наверняка уже давно сообразил бы, как действовать. Может, Роман и сам разобрался, если бы не валял дурака столь долго, не пестовал гордость и обиду, а пришел — в прошлом веке, позапрошлом, половину тысячелетия назад или сразу после возвращения в явный мир — и потребовал хотя бы объяснений. Однако сложно вдруг взять и начать пользоваться мозгами тому, кто только и делал, что дрался.
Еще одна рана расчертила уже другое плечо, но Роман не ощутил боли. Зато с удивлением осознал собственное незавидное положение, помимо воли оказавшись на полу: нога самочинно отказалась держать, подогнувшись в колене и обрушивая его на пол. От неожиданности Роман ударил вовсе не по Василю, а по его вымазанной в крови секире. Застывшие алые кристаллики на лезвии казались драгоценными рубинами, внутри грозного, но при этом невероятно красивого оружия текла вода и в ней красный бисер тоже имелся.
— Какой же я идиот! — не сдержавшись, выкрикнул Роман, когда Василь отшатнулся, ужаленный злой молнией, добравшейся-таки до него через природу его собственной силы. Отведавшая крови вода стала уязвимой для небесного огня, а значит, пора было ставить точку.
Последний удар — выверенный, однозначно разящий и невыносимый. Его так легко совершить бездумно, когда молчит разум и память, а телом владеют инстинкты, и почти невозможно сейчас. Раньше Роман не задумывался, почему некроманты не убивают своих. Кто-то называл подобное благородной глупостью, другие сваливали на навью силу: мол, смысла никакого, раз все равно на два мира живут и Переход по сути для них неважен. Находились даже те, кто на полном серьезе обвинял гильдейцев в трусости перед гневом их потусторонних хозяев: вроде же их жизни им самим не принадлежат, все они навьи стражи. И лишь теперь Роман осознавал, отчего так. Он бил, смотрел, как обрывается ниточка чужой жизни и все ближе подступал к пропасти сам. С людьми проще: они привычны к бесконечному кругу смертей-перерождений, живут мало, опыта накапливают немного. Их вполне удалось бы сравнить с персонажами ими же выдуманных компьютерных игр: не прошел до конца уровень, погиб по дороге… и бездна бы с этим, всегда можно начать заново или играть во что-нибудь другое и иным персонажем с новыми навыками и положением, данным от «рождения». А можно и остаться в потустороннем мире, поднакопить опыта и тогда уж развернуться по полной.
Убивая столь древнее существо, Роман ощущал себя по меньшей мере разрушителем вселенной. И это при том, что интеллектом Василь никогда не блистал. Его уважали как машину для убийства: не раздумывающую, не знающую жалости, видящую перед собой цель и идущую к ней, прошибая любую стену и снося препятствия послабее: все равно чувствующие ли, дышащие ли и мыслящие или нет. Потому отступник и выбрал именно его: того, кто не обременял себя сомнениями и не задавал вопросов. Магистр и член совета стоял всяко выше во внутренней иерархии Ордена, а значит, и его приказы первостепеннее увещеваний Романа, будь тот хоть сотню тысяч раз командиром его отряда и соратником.
Голову Василю он все же снес — отнюдь не из-за злобы, а желая не позволить себе отступить, закончить все очень быстро и наверняка. Заставил электрический жгут уплотниться, засиять размерено и ярко, резанул, поморщившись от ударившей в ноздри вони паленого волоса и рухнул на пол также, как и лишенное сил, магии и жизни тело противника. Рука все же дрогнула, и Роман не перерубил шею, а снес Василю половину черепа вместе с волосами и мозгом — электрическому клинку без разницы: кожа, сухожилия, кости или камень на пути.