Гарем на шагоходе. Том 3
Шрифт:
Шондра уснула, сложив руки на столе вместо подушки. Ее разбудил удар гонга. Встрепенувшись, девушка заморгала, но ее взгляд быстро сфокусировался на проклятой жрице, которая поднялась со своего трона и начала говорить:
— Дорогие братья и сестры, вот и наступил этот радостный час! Скоро первые лучи рассвета соединят нашу невесту с женихом! Да начнется церемония бракосочетания!
На этот раз ее слова Шондра узнала в переводе ангорийки.
Все обрадованно закивали. Многие потягивались. Парочки, тоже успевшие основательно посочетаться,
К почетному столу невесты подошли четверо рослых кошаков с паланкином. Пятый тойгер помог Сэше забраться на носилки. Шондру он остановил жестом, за что турельщица одарила его смертоносным взглядом, но смолчала. Ангорийку понесли сквозь толпу, она испуганно обернулась, глядя на Шондру.
— Не волнуйся, я сразу за тобой! — крикнула та.
Невесту понесли через толпу. Девушки-кошки осыпали Сэшу лепестками цветов. Жрица тоже не собиралась идти на своих ногах, а ее паланкин выглядел даже богаче, чем у Сэши. Белые тигры величаво ступали следом за носилками своей хозяйки.
Шондра ожидала, что процессия направится к главным вратам, но нет. Тойгеры собрались возле храма. В его подножии с чудовищным грохотом стала отворяться каменная дверь — гораздо большего размера, чем та, которой они воспользовались ночью. Она сперва немного провалилась внутрь, выбивая тучу пыли, а затем укатилась вбок. Открылся круглый проход в темноту. Тойгеры зажгли факелы, и процессия двинулась внутрь.
Тойгер-охранник толкнул Шондру в спину, и та тоже перестала изображать столб.
Они медленно спускались по очень длинному и широкому коридору, уходящему вниз под уклон. Но вот турельщица ощутила свежий воздух и услышала шум водопада. Он усиливался по мере приближения к выходу.
Вскоре процессия выбрались на просторную поляну. Вокруг водоема росли пальмы, папоротники и всякие экзотические растения. Шондра оглянулась и поняла, что они вышли к подножию скалы с обратной от поселения стороны.
Впереди она увидела площадку с двумя каменными столбами, а вниз уходил пологий склон. Выглядело все так, что змей должен приползти откуда-то из низин, наверное, из джунглей — они шелестели густой листвой впереди.
При виде столбов Шондре стало совсем не хорошо.
К ним были прибиты цепи.
Блестящие, золотые, но именно цепи.
Носилки с невестой остановились рядом с ними, коты услужливо помогли Сэше выбраться и повели ее к месту действия. Ангорийка вздрогнула, когда кандалы сомкнулись на ее запястьях.
— Нет! Что вы делаете?! — закричала Шондра и дернулась к подруге.
Но стражники тут же схватили ее и не подпустили.
Сэша выглядела очень напуганной, она не понимала, что происходит и дергалась в цепях. Подошла верховная жрица и погладила ее по
— Не бойся, дитя, скоро твой жених явится за тобой, — сказала она и начала ритуальное песнопение. Ее пальцы обмакнулись в услужливо поданную чашу и коснулись лба девушки. — Этими священными водами я благословляю тебя на брак, да примет тебя Великий Живоглот и да будет ваш союз вечен!
«Пока ты не переваришься и не покинешь жениха естественным путем», — добавила мысленно турельщица.
Оставив несчастную блондинку в цепях, жрица подошла к Шондре. С ней высокомерная кошка не пыталась проявлять ласку.
— А твоя кровь проложит для него путь, — сказала жрица и достала кинжал.
Шондру крепко удерживала пара тойгеров, так что она ничего не смогла сделать, когда холодная сталь скользнула по ее венам — сперва на одной руке, а затем на другой.
Кровь окропила каменные плиты. Жрица быстро кивнула и вернулась к пастве, а охранники потащили девушку вниз по склону.
Турельщица видела, как ее кровь падает на траву, она пыталась сопротивляться, но силы быстро покидали ее. Ко времени, когда они добрались до леса, ее начало мутить.
Вековые деревья тянулись ввысь, их кроны сплетались, создавая густой полог. Выпирающие корни опутывали землю, словно тысячи змей, повсюду слышался шелест листвы и щебетание тропических птиц. Воздух насыщали ароматы влажного перегноя и цветов, а позади слышался гул падающих водных масс — водопад становился все дальше.
Бессильно глядя сквозь густую листву, Шондра пыталась собраться. Ее тащили, не заботясь о комфорте пленницы, и с каждой пролитой каплей крови ей казалось, что больше сопротивляться не получится — ни физически, ни морально.
Путешествие через лес показалось невыносимо долгим, и с каждым шагом ее надежда таяла, как утренний туман под жарким солнцем.
Наконец, они добрались до входа в пещеру. Здесь тойгеры наскоро связали Шондру по рукам и ногам. После чего почти безразлично бросили ее на землю. Они удалились так же быстро, как и появились, оставив девушку наедине с ее судьбой.
Первым делом турельщица поджала колени к груди и перекинула связанные руки вперед.
Лес затих, даже ветер перестал шелестеть в листве, словно сама природа ожидала, что произойдет дальше. Шондра подняла голову, оглядываясь вокруг, и почувствовала дрожь по всему телу. Нет, это не она дрожала от страха. Это сама земля дрожала, предупреждая о надвигающейся опасности.
Из-за темноты турельщица не сразу заметила движение внутри пещеры. Хотя ее воображение заранее нарисовало ужасающие картины. Вскоре из тьмы появилась огромная голова змея. И огромная — это как назвать генетически модифицированного тирекса большой ящеркой. Здоровенная змеюка, гигантская. Шондра ощутила себя мышкой перед анакондой.
Великий Живоглот явил себя во всей красе.
Правый глаз у него отсутствовал — на его месте виднелся кривой шрам.
Так что он неотрывно смотрел на жертву только левым.