Газета
Шрифт:
Но это был еще не конец. Теперь, когда он благополучно избежал перелома, его запросто может хватить инфаркт прямо на лестнице… судя по тому, как колотится его сердце, это более чем возможно… надо передохнуть и успокоиться… но разве можно успокоиться здесь?!
Все же он простоял некоторое время, вцепившись обеими руками в перила, словно потерпевший кораблекрушение — в обломок мачты и убеждая себя, что ничего страшного не произошло. Перегорели лампочки, он наткнулся на паутину, потом
Прочее — игра воображения.
То, что стояло там, во тьме, передвинулось.
Опять же, не было ни звука, ни движения воздуха. Томас просто почувствовал, как оно тронулось со своего места и заходит ему за спину, постепенно приближаясь.
Бежать!!! Воображение или нет, но если он останется — у него будет инфаркт прямо здесь!
Задыхаясь и перехватывая перила обеими руками, Франджони взлетел вверх по лестнице, захлопнул за собой дверь — а затем тяжело привалился к ней и долго стоял так, пытаясь нормализовать дыхание. Постепенно его сердце все же успокоилось; он отлип от двери и повернулся, чтобы идти обратно в спальню. Или нет, сначала все-таки на кухню, где аптечка. После такой встряски без успокоительного точно не уснуть…
Что-то отчетливо проскребло у него за спиной.
Томас резко обернулся. Звук явно пришел с той стороны двери в подвал. Словно кто-то изнутри процарапал по ней гвоздем. Или когтем.
Достаточно большим когтем.
Несколько секунд Франджони оцепенело смотрел на дверь, ожидая, что она распахнется. Дверь в подвал не запиралась — элементарная предосторожность, чтобы спустившийся случайно не захлопнулся или не был закрыт по ошибке другим членом семьи, не знающим, что внизу кто-то есть. Да и от кого им с Марджори было запирать эту дверь? Детей, способных свалиться с лестницы, у них никогда не было.
Но больше ничего не произошло. Дверь не отворилась. Никто не вырвался оттуда, не зарычал, не завыл замогильно. Царапающих звуков тоже больше не было. Равно как и топота вниз по ступенькам.
Стало быть, он — или оно — все еще оставалось здесь? Замерев за дверью и выжидая…
Франджони попятился. И пятился до тех пор, пока не добрался до столика с телефоном.
Его руки тряслись. 911 ему удалось набрать лишь со второго раза.
— В чем ваша чрезвычайная ситуация? — откликнулся деловитый женский голос с трубке.
— Я Томас Франджони, Шиллер Стрит, 7. Кто-то проник в мой дом.
— Он все еще в доме?
— Да, — Франджони попытался сухо сглотнуть. — Он у меня в подвале.
— Вы видели этого человека?
— Нет. («Если это вообще человек», добавил Томас мысленно.) Только слышал.
— Вы точно уверены, что это не кто-то из ваших домочадцев? Или, возможно, животное…
— Нет, черт побери! — рявкнул Франджони и тут же прикусил язык, боясь не столько недовольства оператора, сколько того, что его услышит тот, в подвале. — Я живу один, — добавил
— Успокойтесь, сэр. Иногда в дома забираются соседские животные. Или вовсе дикие.
— Я не знаю, что это за тварь, и не хочу выяснять! Пусть это сделают полицейские!
— Машина уже едет к вам. У вас есть оружие?
— Нет, — в отличие от большинства мужчин, оружие Франджони никогда не любил и считал, что непрофессионалу от него больше вреда, чем пользы. Марджори была еще более горячей сторонницей той же точки зрения.
— Где вы находитесь в данный момент?
— У себя в спальне.
— Вы можете закрыться там изнутри?
— Да, — слава богу, хотя бы в спальне это возможно. Хотя, конечно, высадить эту хлипкую дверь…
— Сделайте это. И больше ничего не предпринимайте, пока не приедет полиция.
— Хорошо.
Едва он повернул ручку замка, как за окном заметались красные и синие блики. В самом деле, быстро приехали. Со стороны входной двери раздался громкий стук.
— Полиция, мистер Франджони!
— Иду! — крикнул он в ответ.
Выглянув из спальни и не заметив ничего подозрительного, он поспешил в прихожую.
На пороге стоял круглолицый полицейский лет тридцати с фонарем в руке; его пистолет покоился в кобуре, но она была расстегнута. Франджони крайне редко доводилось иметь дело с полицией, и все же это лицо показалось ему смутно знакомым. Ничего удивительного, конечно — Барлингтон маленький город, а уж полицейский департамент здесь совсем крошечный. Томас мог видеть этого офицера не только за рулем патрульной машины, но даже и в каком-нибудь магазине во внеслужебное время.
— Томас Франджони?
— Да. А где ваш напарник? — Томас бросил взгляд в сторону сверкавшей мигалками машины, в салоне которой никто не просматривался.
— Ну, не высылать же целый отряд ради забравшегося в дом енота, — усмехнулся полицейский.
— Это не енот!
— Посмотрим. Если что, я всегда могу вызвать подкрепление. Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности, сэр?
— Да ведь это я вас вызвал!
— Я обязан в этом убедиться, — терпеливо пояснил офицер.
— Сейчас… — Томас обследовал карманы висевшего в прихожей плаща и извлек водительскую лицензию. Коп посветил фонарем на нее сверху и кивнул.
— Где вход в ваш подвал?
— Идемте.
Франджони проводил его до той самой двери; здесь коп велел ему отойти назад и извлек пистолет из кобуры.
— Полиция! Выходите с поднятыми руками!
В ответ не донеслось ни звука. Офицер подождал некоторое время и спросил через плечо Томаса:
— Из подвала есть другой выход? Например, через окно?
— Нет. Там нет окон.
— Окей, — коп рванул дверь на себя и быстро обвел лучом фонаря лестницу, держа оружие наготове. Не увидев ничего подозрительного, он вновь спросил Франджони: