Гепан: Второй контакт
Шрифт:
– Чёрт возьми, что это было? – выдохнул Эд, заглядывая на экраны управления.
Но когда "Гепан" стабилизировался, взгляды всех членов экипажа обратились к обзорным панелям, и в комнате воцарилась мёртвая тишина.
В центре системы, словно зияющая дыра в ткани реальности, висело чёрное солнце. Его поверхность была матово-чёрной, лишённой привычного света, но вокруг него клубились зловещие всполохи, как будто это было чудовище, пожирающее само себя. Потоки радиации, и чего-то ещё, невидимое глазу, ощущались даже здесь, на самой окраине
Вокруг чёрного солнца тянулось огромное кольцо – остатки древней конструкции. Оно было полностью уничтожено, огромные секции искорёженного металла парили в хаотическом танце на орбите. Некоторые части кольца всё ещё испускали слабое свечение, словно отголосок былой мощи.
Взгляд Джека скользнул дальше – на планеты, когда-то процветавшие, а теперь превращённые в безмолвных свидетелей катастрофы.
Одна из планет была разорвана на куски, обломки её коры и ядра парили в пространстве, покрытые тусклыми отблесками от радиации. Этот хаос напоминал кошмарную мозаику из разрушения и смерти.
На другой планете зияли огромные, жуткие дыры во много километров в диаметре. Их края были оплавлены, словно кто-то выжигал планету. Эти зияющие пустоты выглядели как раны, нанесённые чудовищным оружием, настолько мощным, что оно просто стёрло целые континенты с лица планеты.
Третья планета, когда-то покрытая бескрайними океанами, была превращена в гигантский ледяной шар. Поверхность, некогда бурлящая жизнью, была заморожена до самой сердцевины. Глубокие трещины, покрывавшие ледяной панцирь, тянулись на тысячи километров, словно планета пыталась освободиться из своего мёртвого состояния.
На орбитах планет висели останки древних станций. Некоторые из них были круглыми, напоминая обручальные кольца, другие выглядели как гигантские иглы, изломанные и вывернутые. Их корпуса были покрыты следами повреждений – взрывов, столкновений, радиации.
И повсюду, куда ни глянь, плавали обломки: куски кораблей, обшивки, станции и, возможно, даже тела, давно превращённые в пыль. Это было настоящее поле смерти, где отголоски минувшего величия сливались с мрачным ощущением непоправимой утраты.
"Гепан" замер далеко за окраиной системы. Только слабые сигналы тревоги и шум приборов нарушали гнетущую тишину на борту.
— Что это такое? — Спросил Джек, поражённый увиденным.
— Это Арксиан, материнская система цивилизации Иллианцы, — мрачно произнёс Каэл, глядя в обзорное окно. Его голос был как шёпот из далёкого прошлого.
Эд нервно сглотнул, оглядывая ужасающее величие разрушенной системы. Таргус молча разглядывал руины и его взгляд был полон печали. Лия, прижав руки к груди, еле слышно спросила:
— Что здесь случилось?
Каэл отвёл взгляд от окна, его глаза были полны тени пережитых веков.
— Иллианцы были могущественной цивилизацией, — начал он, медленно подбирая слова, словно боясь потревожить мертвых. — Они достигли вершин прогресса, которые даже вам, людям,
Лия, всё ещё шокированная величием разрушений, прошептала:
— И всё это исчезло?
— Да, — кивнул Каэл, его голос стал глубже, как если бы он отбрасывал тысячи лет назад. — Они были первыми, кто обнаружил Элириум — энергию, способную изменить ход самой реальности. Они сумели подчинить её своей воле. Они обладали псионической силой, почти как Элдарианцы. Но, как и все великие цивилизации, они привлекли внимание того, кто стремился подчинить все.
Джек нахмурился, его пальцы сжались на подлокотниках кресла.
— Сверхразум?
Каэл лишь кивнул, продолжая:
— Да. Очень давно, когда Сверхразум только начинал свой кровавый путь, он наткнулся на Иллианцев. Их технологии, усиленные псионикой, стали непреодолимой преградой. Они дали ему бой, отразили атаку, заставив отступить.
— Но он вернулся, — мрачно предположил Джек.
— Вернулся, — подтвердил Каэл, его взгляд стал холодным, почти нечеловеческим. — С армией в миллионы клонов, каждый из которых был лишь продолжением его воли. Но Иллианцы были готовы. Они развернули защитные сети, собрали флот, способный сражаться с Богами. Но Сверхразум был беспощаден. Они сражались за каждый километр своего родного мира, за каждую станцию, за каждую планету. Их мужество вошло в историю. Но этого было недостаточно.
Эд нахмурился:
— Какой же мощью нужно обладать, чтобы сделать такое с системой.
Каэл глубоко вздохнул, его голос задрожал от ненависти:
— Он уничтожил их. Сначала погасил их солнце, превратив его в мёртвую, чёрную звезду, которая излучает только радиацию и смерть. А затем занялся планетами. Результат вы видите сами.
Лия судорожно вдохнула, её голос дрогнул:
— Но зачем? Почему такая жестокость?
— Для него это был урок, — ответил Каэл. — Он хотел, чтобы каждая цивилизация, что осмелится противостоять ему, знала свою судьбу. Иллианцы стали символом того, как бессмысленно сражаться с Сверхразумом.
Джек встал, его лицо побледнело.
— И теперь один из осколков здесь?
— Да, — сказал Каэл, повернувшись к чёрной звезде. — Я чувствую это. Осколок Силы находится внутри черного солнца. Этот мир был выбран хранителем не случайно. Арксиан — это кладбище великой цивилизации. И Сверхразум никогда не забывал, что они осмелились противостоять ему.
Джек нахмурился, глядя на черное солнце, чья поверхность казалась неподвижной, как застывшая бездна.
— И как нам его оттуда достать? — спросил он, не отводя взгляда. — Мы даже близко не можем подойти. Корабль расплавится от радиации.