Гепан: Второй контакт
Шрифт:
Каэл сделал паузу, чтобы дать экипажу переварить услышанное.
– Нас осталось слишком мало. После победы над Сверхразумом Лучик освободила около десяти тысяч из его власти. Мы не стареем, но мы не бессмертны. За пятьсот лет войны и хаоса наша численность сократилась до нескольких тысяч. После гражданской войны нас осталось всего пара сотен. Большинство из них сейчас находятся на борту «Эона», нашего материнского корабля.
Он закрыл глаза, и по его лицу пробежала тень боли.
– Когда я встретился с Вайреком я почувствовал насколько он стал сильнее. Его псионическая
Эд протянул свист низким и протяжным тоном. Обычно за этим следовала очередная язвительная шутка, но на этот раз вместо привычного сарказма он задал серьёзный вопрос:
– Этот ваш корабль... «Эон». Как вы вообще построили такую штуку?
Каэл открыл глаза, его взгляд был тяжёлым, словно в нём отразились тысячелетия боли и утрат. В эту минуту он выглядел не просто элдарианцем, а существом, которое видело больше, чем кто-либо за этим столом мог представить.
– Мы были великой расой, – начал он медленно, его голос звучал тихо, но в нём чувствовалась глубокая печаль. – Свободной, могущественной. Наши технологии превосходили всё, что вы знаете. Мы исследовали звёзды, создавали чудеса, о которых другие могли только мечтать. Мы были архитекторами, создателями, первопроходцами.
Он сделал паузу, и в комнате стало тихо, как в вакууме.
– Но однажды мы встретили его. Сверхразум. Он был не просто разумом – он был чем-то, что мы не могли понять. Его присутствие... оно словно пожирало нашу волю. Мы, столь могущественные, перед ним оказались беспомощны. Он подчинил нас, заставил отказаться от свободы, от самих себя. Мы стали его инструментами, его рабами.
Каэл опустил взгляд, как будто пытаясь скрыть выражение лица, которое выдавало боль воспоминаний.
– По его приказу, – продолжил он, – мы направили всё, что у нас было: технологии, ресурсы, знания – на создание «Эона». Это не просто корабль. Это целый мир. Город, движущийся среди звёзд, способный путешествовать по галактике, не останавливаясь.
Он снова поднял глаза, и в них читалась горечь.
– Но он никогда не принадлежал нам. С самого начала «Эон» был создан для Сверхразума. Мы просто выполняли его волю, как марионетки.
Эд нахмурился, не скрывая недоверия.
– И что, он просто взял ваш лучший корабль и сделал из него свою игрушку?
Каэл чуть заметно улыбнулся, но в этой улыбке не было радости – только отголосок сарказма и усталости.
– Не просто корабль, – тихо сказал он. – Сверхразум наделил его разумом. Это не просто машина. «Эон» – это существо, обладающее сознанием, памятью, чувствами.
– Чувствами? – Джек поднял бровь, скептически глядя на Каэла. – Ты хочешь сказать, что корабль может чувствовать?
– Да, – твёрдо кивнул элдарианец. – Когда Сверхразум был уничтожен, «Эон» получил свободу. Не полную, но всё же. Он был рад, что его создатель больше не мог контролировать его. Но сейчас Вайрек заставляет его подчиняться. Он использует его силу, его
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гудением систем корабля.
– Как ты можешь это знать? – спросила Лея, её голос был осторожным, почти шёпотом.
– Я говорил с ним, – ответил Каэл, его взгляд стал отстранённым, как будто он снова возвращался в те мгновения. – Через псионическую связь. «Эон» просил о помощи, но он слишком слаб, чтобы сопротивляться. Он связан с Вайреком, и каждый приказ для него – как кинжал в сердце.
Джек, сидевший напротив, задумчиво тёр подбородок.
– Значит, «Эон» – это не просто гигантская убийственная машина, а что-то вроде раненого зверя?
– Именно, – кивнул Каэл. – И этот зверь в лапах охотника, который не знает жалости.
Эд тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, нервно стуча пальцами по столу.
– Чёрт. Я думал, что это просто очередной огромный корабль с кучей пушек. А теперь оказывается, что у него есть чувства.
Джек резко поднялся из-за стола и сделал несколько шагов по комнате, остановившись у иллюминатора. Он смотрел на потоки гиперпространства, словно пытался найти ответы в их хаотичном танце.
Голос Леи был мягким, но в нём слышалась обеспокоенность.
– Если Вайрек хочет спасти вашу расу, разве это не благородная цель? Разве ты сам не хочешь этого?
Каэл долго молчал, прежде чем ответить.
– Тысячи лет мы были орудием разрушения. Под властью Сверхразума мы уничтожили десятки тысяч цивилизаций. Мы забирали их технологии, стирали их культуру. Мы были руками и глазами Сверхразума. Всё, что мы построили, пропитано болью и страданиями других.
Он посмотрел на Лею, и в его взгляде было столько скорби, что она отвела глаза.
– Если ценой нашего выживания станет повторение этого ужаса, я не могу этого допустить. Я предпочту, чтобы наша раса исчезла, чем снова стала инструментом для уничтожения.
Тишина вновь опустилась на столовую. Все молчали, переваривая услышанное. Джек наконец выдохнул и сел обратно на стул.
– Ладно, значит, Вайрек – сумасшедший фанатик, который думает, что сможет покорить Сверхразум. У нас есть карта, у него – гигантский корабль. Мы против него. Звучит как идеальный план.
Его сарказм заставил Лею улыбнуться, но напряжение в комнате не исчезло.
– Мы справимся, – сказала она, глядя на Каэла.
Каэл не ответил, но в его глазах мелькнула искорка надежды.
Глава 9
"Гепан" с резким рывком вынырнул из гипера на окраине системы. Сразу же раздался пронзительный сигнал тревоги, прорезая тишину:
– Внимание! Опасный уровень радиации! Рекомендуется немедленно отойти на безопасное расстояние!
Голос корабельного ИИ звучал металлически-отстранённо, но в нём ощущалась скрытая тревога. Джек, схватившись за штурвал, резко отклонил корабль, бросая его в сторону от центра системы. Корабль завибрировал, словно живое существо, содрогающееся от испуга. Только когда показания радиации начали снижаться, Джек ослабил хватку и вытер пот со лба.