Герои чужой войны
Шрифт:
— Выборный совет, потом низшая ступень — префектура.
— В Выборном совете состояла лишь титулованная аристократия?
— Я уже говорил тебе, что Мориквенди держали этот город. Разница была лишь в том, какой род займет надлежащее место в совете.
— Кроме Мориквенди здесь не было представителей других Домов? — продолжал наседать я.
— Были, но лишь в качестве торговых синдикатов или как советники по различным вопросам. Они и входили в префектуру, — Мавар отвечал спокойно, но было видно, что он озадачен. — Тебе это так важно?
— Мне важно, где заседал совет. Или это были виллы богатых эльфов? Сегодня здесь —
— А, я тебя понял, к чему ты клонишь, — Мавар удивленно покачал головой. — Неподалеку отсюда, если двигаться на восток, есть Marillas arcoa, то есть Жемчужный Дворец. Здание в три этажа. На самом верху принимались важные политические и государственные решения, на втором этаже заседали префекты, а внизу размещались различные мелкие службы. Я ходил туда. Дворец почти сохранился, только очень обгорел. Два этажа обрушились, но нижняя часть его выдержала.
— Там есть подвал?
— Да, в городских управлениях всегда есть подвалы. Лазурия строилась по такому же принципу. Полагаешь, что во Дворце могли соорудить портал?
— Это наш последний шанс, — ответил я. — Я хочу проверить, и немедленно. Если он там есть, я попробую переместиться отсюда, проложить маршрут. Кто со мной?
— Кто-нибудь, удержите несносного мальчишку! — проворчал Фарин, в который раз надраивая ствол ружья. — У меня уже голова кружится от его мельтешения! Кос, может, ты случайно на ежа сел, и не замечаешь его? А?
— Последний раз, дружище! — улыбнулся я и прижал Кели к себе покрепче. — Не сердись, птичка! Дядя Константин хочет убедиться, что из этой дыры нет выхода, и тогда будем искать вход! Аксиома простая и понятная!
— Мавар, идешь с Косом, — решился Грэм. — Прошу, аккуратно! Не попадитесь на глаза тойонам! У них сейчас самый разгар патрулирования!
— Будь осторожен, — шепнула эльфийка и цапнула зубками за мочку уха. — Чтобы не забывал!
— Ай, — сказал я и вскочил на ноги, скидывая с себя рваный камуфляж. Подхватив с пола свой трофейный меч, я засунул его за пояс и кивнул Мавару, уже стоявшему на лестнице. Хват с тоской заскулил, но был осажен строгим окриком Кели. Мне даже стало жалко глэйва. Собачке хотелось побегать, придушить кого-нибудь, но приходилось держать ее взаперти, отпуская только с закатом, чтобы она заполевала какую-нибудь местную зверушку. Мы не могли прокормить это чудовище, потому что сами сидели на жестком рационе. Я потрепал Хвата по загривку и поднялся следом за эльфом.
День был в самом разгаре; уже чувствовалось, что лето вступает в свои права. Сверху было видно, как буйно цветущая зелень, лишайники и мох густо усыпали развалины города. В нагретом знойном воздухе тонко гудела мошкара, увиваясь в траве и низкорослых кустиках какой-то ягоды. В небе с пронзительными криками метались стрижи, вычерчивая своими темными телами геометрические линии. Я всегда поражался, как при такой сумасшедшей скорости они умудряются не столкнуться друг с другом. Опытные пилоты пикировали вниз, хватали насекомых на лету и устремлялись к гнездам. Переведя взгляд вдаль, мне стало видно, как на горизонте клубятся облака, пока еще белые, но уже наливаясь чернотой. Будет дождь. И гроза. И буря тоже. Может, к вечеру. Впрочем, нам это на руку. Помоемся, хотя бы.
— Не спи — замерзнешь, — вернул меня в действительность нетерпеливый Мавар. Надо же, использует словоформы моего мира и не морщится.
— Погнали наши городских, —
Не буду утомлять рассказом, как мы шли к Жемчужному Дворцу. Тяжело шли, обливаясь потом и прячась в развалах каменных блоков от мелькающих по улицам тойонов. Горячка поиска после уничтожения нами их патруля сошла на нет, и внимание лесовиков слегка притупилось. Да по ним было видно, что город их порядком утомляет. Не было здесь лесного духа, благодатных теней от ветвистых деревьев, вьющихся тропок, звенящих ручьев, и от этого их рожи выглядели весьма потухшими. Вяло переговариваясь, тойоны двумя, а где и тремя тройками ходили, растянувшись, по улицам, изредка заглядывали в сохранившиеся здания, убеждались, что там нас нет, и шли дальше. Пропустив патруль, мы быстро пересекали опасное место и вновь укрывались в камнях.
Жемчужный Дворец в годы своего процветания выглядел, наверное, весьма потрясающе. Ведь даже сейчас, по прошествии веков, почерневшие от копоти высокие арочные пролеты и мраморные пилоны, на которых держалось здание, впечатляли своей красотой. Вычурные изразцы, остатки барельефов украшали вход в здание. Обрушившаяся вниз основная часть здания не смогла полностью развалиться благодаря массивным плитам, перекрывающим первый этаж. Так он сейчас и стоял, этот дворец, с грудой камней наверху, а вот вход мне категорически не понравился. Что-то было неправильно в пейзаже.
Стояла оглушающая тишина, даже вездесущие стрижи не летали над Дворцом. Черный провал арочного входа манил, и в то же время почему-то заставлял сердце сжиматься от предчувствия беды. И еще эта белесая дорожка среди камней, ведущая внутрь, словно кого-то таскали по одному и тому же маршруту волоком, туда-сюда, оттуда-сюда.
— Подходим ближе? — Мавар почему-то тоже перешел на шепот. — Давай за мной, только не держись рядом.
— Тоже что-то чуешь? — волнение мое усилилось.
— Вонь чую, а больше ничего, — хмыкнул эльф, — очень сильную и невыносимую вонь. Аж в носу свербит. Ты идешь?
— Иду-иду! Сам не тормози!
Мы подобрались ко входу незамеченными благодаря большим известняковым блокам, раскиданным по прилегающей к Дворцу площади. Остановились и прислушались. Тишина, звенящая и не нарушаемая никем и ничем тишина. И мы торопиться не станем! Шаг за шагом — наконец, миновали арочные пролеты и оказались в густой тени строения. Действительно, изнутри шел одуряющий запах разложения, словно сюда стаскивали трупы и оставляли на открытом воздухе. Меня чуть не вывернуло. Мавар тоже побледнел, потирая горло. Не сговариваясь, мы замедлили шаг, и, стараясь идти так, чтобы щебень под ногами меньше скрипел, постепенно заходили вглубь Дворца. Щебень, щебень…. Я схватил Мавара за рукав куртки. Эльф глазами спросил меня: «что?» Пришлось знаками показать, что надо найти вход в подвал. Меня стали мучать подозрения, что мы делаем ошибку. Вход в преисподнюю — полушка, выход — рубль, если не голова.