Герои
Шрифт:
Союз в трёх или четырёх местах преодолел ограду, и изливался на город. Повсюду дрались, чёткие линии рассыпались на отдельные чёрточки, направленные во все стороны. Строя нет, лишь вал неразберихи и безумного шума. Будто в одной квашне замесили окрики и вой, грохот бьющей стали и треск древесины.
Ручей не был знатоком. Он даже не представлял, как можно хорошо разбираться во всём этом. Но чуял, что равновесие битвы сдвигается сюда, на южный берег реки. Всё больше и больше северян суетливо спешат по мосту назад, иные хромают или зажимают раны, иные орут и показывают на юг, выбираясь сквозь стену щитов на северном конце пролёта на площадь под Ручьёвым окном. В безопасность. Так надеялся он, чувствуя себя, однако, далеко не в
— Дай посмотреть! — Брейт тянул Ручья за рубашку, пытаясь украдкой глянуть в окно. — Что происходит?
Ручей не знал, что сказать. Не знал, сможет ли вообще обрести голос. Прямо под ними кричал какой-то раненый. Захлёбывающимся, тошнотным криком. Ручью хотелось, чтоб он перестал. От него кружилась голова.
Частокол почти потерян. Он заметил на настиле одного высокого союзного, мечом показывающего на мост, хлопая по спинам людей, стекавших с лестниц по обеим бокам от себя. У ворот до сих пор держалось несколько дюжин карлов, сплотившихся у лохмотьев флага, выставив полукругом раскрашенные щиты, но их обложили и намного превосходили числом, с настила в них засвистели стрелы.
Некоторые дома, побольше, всё ещё оставались в руках северян. Ручей замечал в окнах людей, они выпускали наружу стрелы и ныряли обратно внутрь. Двери завалены и забиты, но вокруг, как пчёлы вокруг улья, кишат союзные воины. Несмотря на сырость, им удалось поджечь пару наиболее ветхих укреплений. Теперь валил коричневый дым и нёсся по ветру на восток, подсвеченный мелькающим, бледно оранжевым пламенем.
Из горящего здания в бой бросился северянин, обеими руками раскручивая над головой секиру. Ручей никак не мог его услышать, но было видно, что тот закричал. В песнях он забрал бы с собою многих, и с этой ношей гордо присоединился бы к мёртвым. Пара союзных отскочила в стороны, а остальные копьями оттолкнули его к стене. Одно копьё воткнулось в руку, и он выронил секиру, поднял другую руку вверх и снова закричал. Может быть «сдаюсь» или оскорбления, не важно. Ему пробили грудь, и он сполз по стене. На земле его добили, древки копий ходили вверх-вниз, словно двое бойцов вскапывали поле.
Широко распахнутые, слезящиеся глаза Ручья продолжали следить за домами — менее чем в сотне шагов отсюда, вдоль всего берега шла бойня, отчётливая и ясная. Кого-то, сопротивлявшегося, выволокли из лачуги и пригнули. Блеснул нож, а потом его столкнули в воду, и пока его уносило лицом вниз, те поплелись обратно в дом. Перерезали горло, подумал Ручей. Вот так, запросто, перерезали горло.
— Они взяли ворота, — прозвучал сдавленный голос Терпилы. Словно он впервые в жизни заговорил. Тем не менее, Ручей видел, что он прав. Они зарубили последних защитников, и вытаскивали засовы, и тянули, распахивали створки и сквозь арку прохода пробился свет.
— Клянусь мёртвыми, — прошептал Ручей, но наружу вышел лишь вздох. Сотни ублюдков хлынули в Осрунг, растекаясь в дыму, заливая островки-здания, наводняя улицы в направление моста. Тройной строй северян на северном конце стал в одночасье казаться жалкой преградой. Стена из песка против океана. Ручей мог разглядеть, как они поколебались. Почти что поникли. Мог почувствовать их жгучее желание присоединиться к тем, кто драпал по мосту назад, сквозь их ряды, пытаясь уйти от резни на том берегу.
Ручей её тоже чувствовал, зудящую тягу сбежать. Делать хоть что-нибудь — а единственное, что осталось в голове — это бегство. Его взгляд перепрыгнул на горящие постройки на южном берегу реки, сейчас пламя доставало выше, над городом стелился дым.
Ручей гадал, на что похоже оказаться в одном из тех домов. Нет выхода. Тысячи союзных молодчиков с грохотом молотят по дверям, по стенам, всаживают стрелы. Дым наполняет низкие комнатёнки. Раненые без надежд на пощаду. Пересчитывают последние боеприпасы. Пересчитывают мёртвых друзей. Нет
Точно такие, как тот, в котором был он.
Адовы приспособления
Ваше светлейшее величество,
Наступило утро второго дня сражения, и северяне занимают сильные позиции на северном берегу реки. Они держат Старый мост, держат Осрунг и держат Героев. Они держат переправы и приглашают нас их отобрать. На их стороне местность, но они уступили инициативу маршалу Крою, и, поскольку теперь все наши силы подошли к полю битвы, он не замедлит её перехватить.
На восточном крыле, лорд-губернатор Мид уже бросил на штурм Осрунга сокрушительные силы. Я же нахожусь на западном, наблюдая за взятием Старого моста генералом Миттериком.
Этим утром, с первым проблеском зари генерал произнёс воодушевляющую речь. Когда он вызвал добровольцев во главу атаки, каждый, не колеблясь, поднял руку. Ваше величество будет искренне гордиться мужеством, честью и преданностью своих солдат. Воистину, каждый из них — герой.
Остаюсь самым преданным и недостойным слугой Вашего величества,
Бремер дан Горст, королевский обозреватель Северной кампании.
Горст промокнул письмо, вложил в конверт и передал Младшему, который запечатал его шлепком красного сургуча и сунул в курьерский ранец с золотым солнцем Союза, вышитым замысловатой позолотой поверх кожи.
— В течение часа оно отправится на юг, — произнёс слуга, поворачиваясь, чтобы уйти.
— Превосходно, — произнёс Горст.
Но так ли это? Действительно ли важно, уйдёт оно раньше или позже, или Младший выбросит его в выгребную яму вместе с остальными лагерными нечистотами? В самом ли деле важно, чтобы король прочитал мою напыщенную туфту о напыщенной туфте генерала Миттерика с первым проблеском зари? Когда мне в последний раз приходил ответ? Месяц назад? Два? Простая записка — я что, слишком много прошу? Спасибо за верноподданную белиберду, надеюсь, ты молодцом держишься в ссылке?
Он с безучастным взглядом потеребил ссадины на тыльной стороне ладони, желая узнать, сможет ли до боли их расчесать. Поморщился, когда расчесал до гораздо более сильной боли, чем намеревался. Вечная тонкая грань. Он весь покрыт порезами, царапинами и синяками — и уже не мог и вспомнить, как их заполучил, но тяжелее всего боль утраты короткого клинка работы Кальвеса, утопленного где-то на мелководье. Одного из немногих пережитков тех времён, когда он был возвеличенным королём Первым стражем, а не автором презренных героических выдумок. Я совсем как брошенная влюбленная дева — слишком трушу, чтобы двигаться дальше, и с дрожью в губах цепляюсь за последние слабые воспоминания о подлеце, что меня покинул. Только я угрюмее, страшнее и голос у меня куда более писклявый. А ещё я развлекаюсь, убивая людей.
Он вышел из-под провисшего навеса палатки. Дождь стих до отдельных порхающих капель, и голубое небо местами даже прорвало покров окутавших долину туч. Простая радость подставить лицо солнышку наверняка должна была породить хоть какой-то проблеск настроения. Но нет, ничего, кроме невыносимой тяжести опалы. Дурацкие обязанности выстроились в до смерти осточертевшую очередь. Пробежка. Упражнения. Высри кучку говна. Напиши письмо. Ешь. Наблюдай. Напиши кучку говна. Высри письмо. Ешь. В кровать. Притворяйся, что спишь, и при этом полночи пытайся вздрочнуть. Подъём. Пробежка. Письмо…