Гибель богов (Хроники Хьерварда, Книга Хагена)
Шрифт:
И Хаген, и Хрофт разом вздрогнули.
– Я приберегал это... для Обетованного, - с некоторым трудом произнес я. Но раз так выходит...
– Должен существовать и другой путь, - покачал головой Владыка Асгарда. Ведь я же не раз хаживал этой тропой!
– Пока отыщем его, можем потерять все, - возразил Хрофту мой Ученик.
Наша мирная беседа, протекавшая так, будто за стенами и нет никакого сражения, прервалась на этом месте. Сперва под нашими ногами ощутимо вздрогнул пол - раз, другой, третий; доносившийся шум сражения многократно усилился, превратившись в оглушающий рев; за окном что-то ослепительно полыхнуло, взметнулись клубы едкой каменной пыли, проникшей
"Послание от вашего наиглавнейшего Мага", - сообщил Читающий. Я и не заметил, когда это он успел научиться иронизировать.
Мы вскочили и бросились к бойницам. Привет от Мерлина выглядел весьма впечатляюще: весь двор был залит пламенем, две башни обвалились; огненный клинок Мерлина прорвался через мои защитные заклятья, а я непозволительно отвлекся, убаюканный долгим молчанием Главы Совета Поколения! Про себя я еще раз возблагодарил судьбу за то, что все люди надежно укрыты в подземельях.
– А ты что - не заметил, когда Мерлин сотворил это заклинание?– несколько неприветливо осведомился я у Читающего.
"Нет. Если бы он использовал больше сил для своего чародейства - тогда конечно, тогда он не смог бы укрыть заклятье от меня", - пояснил он.
В самом деле, от Верховного Мага мы могли ожидать нечто более существенное, чем огонь да взрывы, например, сотворение провала в ткани Реальности, куда и рухнул бы весь остров...
Итак, Мерлин покончил с бездействием. Не значит ли это, что он сумел выяснить нечто насчет Неназываемого, о котором, казалось, все позабыли в горячке боя?
Я попросил Читающего проверить наши с Ракотом Сторожевые Заклятья, отправленные к самым дальним рубежам Упорядоченного, сам сконцентрировав внимание на Авалоне. Становилось ясно, что сейчас покидать остров мне никак нельзя, а это значило - прорываться к Источнику вновь предстоит Старому Хрофту и моему Ученику.
Хаген порывался броситься вниз, распоряжаться тушением пожаров, я насилу уговорил его остаться. Слуги Ракота должны были позаботиться об этом; и действительно, не прошло и минуты, как полчища пузатых шес-тиногих созданий засуетились, снуя от берега к пожарам и обратно, набирая воды в чрезвычайно раздувавшееся при этом брюхо и выплевывая ее на огонь длинными и сильными струями. Их высыпало так много, что не устоял даже пламень зачарованного Острова, он отступал, шипя и швыряясь головнями.
– Ну, долго еще будем медлить?– тяжело взглянул на меня Старый Хрофт.
Однако я все еще колебался. Мне страшно не хотелось пускать в ход свой последний резерв, Драконов Времени. Смутное чувство подсказывало мне, что настанет миг, когда только они смогут спасти меня и всех моих последователей... И тогда я решился на тот шаг, который так долго оттягивал, все долгие века моей жизни.
Колдун может увеличить свои силы, создав нечто вроде материального воплощения той оси, вокруг которой вращается Мир при сотворении этим волшебником своих заклинаний. Но тогда он становится и куда более уязвимым разрушив эту "ось", можно стереть саму память о дерзком Маге. И все же иного выхода я не видел. После завершения магического действа я мог бы разрушить сделанное, по на это потребовалось бы никак не меньше недели непрерывного плетения сложнейших заклинаний, чтобы не совершить невольное самоубийство, исчезнув вместе с воплощением собственной силы.
Когда за Хрофтом и Хагеном закрылась дверь, я глубоко вздохнул и приступил к колдовству, отрешившись на время от всего происходящего в этом мире, ничего не видя и не чувствуя. И последней мыслью перед погружением в транс было: что, если, очнувшись, я
Не стану описывать совершенное мной чародейство, скажу лишь, что много сил оно у меня не отняло, да и времени тоже - как и все то, от чего потом очень трудно избавиться.
Когда я пришел в себя и увидел отвесно уходящую в пол колонну, сотканную из извивов ярко-рыжих огненных языков, по спине прошла невольная дрожь. "Что же ты наделал, - прошептал я, - ты сам соорудил себе эшафот..." Но отступать было поздно, и, отбросив малодушные мысли, я принялся за работу
Но прежде чем уйти в густую сеть Заклятий Проникновения, я связался с Ракотом.
Моя мысль настигла его в самой гуще схватки. Окружив себя барьером могучих чар. Падший Маг руководил боем, и я невольно удивился, как он ухитряется сразу видеть все сражение, молниеносно отзываясь на малейшее изменение обстановки.
"Пока еще держимся, - отозвался он, но в голосе его прозвучали и тревожные нотки.– Стрела Мерлина наделала немало бед, но теперь Читающий настороже, второго удара я не пропущу. Нас постепенно теснят, но тут все идет по плану. Они уже выдыхаются".
Он бодрился, говоря со мной, однако, когда перед моим мысленным взором развернулась вся панорама грандиозной битвы, я понял, что дела наши скверны.
Сотни, тысячи кораблей и летающих лодок наших противников были потоплены, сожжены, разбиты когтями драконов, утащены на дно исполинскими спрутами, тела погибших воинов Замка волны грудами выбрасывали на берег - и все же враги шаг за шагом приближались к бастионам острова. Место убитых тотчас занимали другие, чары моих сородичей возбуждали в сражавшихся за них существах безотчетную храбрость и ложное чувство собственной неуязвимости, и те бросались прямо на противостоящих им слуг Ракота, которые сражались куда более умело, но их порой просто погребала под собой лавина врагов, и все чаще и чаще или кто-то из крылатых Детей Тьмы бессильно рушился вниз кровавой изуродованной грудой, или издыхающий в агонии кракен высоко вздымал израненные, иссеченные щупальца над поверхностью моря, навек погружаясь в пучину...
Пока Ракот не прибег ни к одному из моих Охранных Заклятий - враги еще не подошли достаточно близко, еще не все линии их кажущегося несметным войска вступили в дело, - но Падшему Магу нужно было продержаться еще, подготовленный нами ответный удар должен был оказаться решающим, на второй у нас уже не хватило бы ни сил, ни времени.
Я колебался, видя, что стараниями Ракота линии врагов уже изрядно отдалились друг от друга: слуги Падшего Мага теснили в одну сторону людей, в другую - гомункулусов и чудовищ. Ракот готовил прорыв в самом центре неприятельского строя, с тем чтобы дать мне возможность привести в действие магию. Однако мне очень не хотелось объявить всем своим врагам, что я создал наконец свой собственный амулет и теперь появилась та точка, метя в которую, они рано или поздно разнесут клочья моего сознания по самым дальним уголкам Сущего.
Вдобавок рядом, за стеной, томились в ожидании Хаген и Хрофт; а несколькими этажами ниже в надежно запертой и запечатанной чародейством камере ждала Сигрлинн.
Из замешательства меня вывел Читающий.
Там, за самыми дальними рядами напиравшего на нас войска, появились новые участники сегодняшней Большой Игры. Дальние.
Однако подсознательно я все же ожидал их в гости и потому не слишком удивился; они готовились столько тысячелетий, оставаясь непонятными, холодными, равнодушными и ни во что не вмешивающимися столпами, готовились но, как выяснилось только сейчас, вовсе не бездействовали.