Гильдия Чёрных Кинжалов
Шрифт:
Я не выдержала. Вышла из своего укрытия, шагнула вперёд и уже открыла было рот… но тут вдруг ощутила неожиданную резкую боль в затылке. И чудовище-темнота сожрало меня в одну секунду.
8.
Следовало, конечно, заранее сопоставить факты. Пустых кроватей в комнате было пять. Девушек на этом жутком обряде — четыре. Значит, где-то должна была находиться ещё одна. Она и находилась — её за несколько минут до моего прихода отправили за каким-то хитроумным устройством, необходимым для опытов над вияком.
Тяжелое, надо сказать, устройство. Если бы мне
«А исполнение миссии Библиотечного Дворца — первейшая задача для каждого, кто в нём работает», — на одной ноте проговорил старший хранитель. Я уже знала, что старших хранителей здесь несколько, ответственность распределяется между ними, как между Властителями в Городе Высших. Но этот почему-то казался мне главнее всех остальных. Может быть, из-за капюшона? Когда не видишь глаз человека, невольно ощущаешь идущую от него угрозу.
Суртей ушёл, не попрощавшись, и никто не сказал ему ни слова. Такие люди уходят только по крайне важным неотложным делам — даже если просто идут спать.
— Вас немного подлечила Вирма, — невозмутимо оповестил меня Тонг-Эмай. Он возвышался над моим креслом, внушительный, как обелиск. — Мы ей сказали, что произошёл несчастный случай. Не думаю, что она поверила, но здесь не принято совать нос в чужие дела.
Последнюю фразу он особенно выделил голосом. Я молчала. По правде говоря, я старалась вообще на него не смотреть. Мягкое кресло, в котором я сидела, откинувшись на спинку, словно пленило меня своим уютным плюшем, как до того Суртей пленил вияка страшными текстами. Голова уже почти не болела, но тело казалось неподъёмным и как будто не моим.
В кресле напротив сидел Каус. Но не как я, беспомощно откинувшись назад, а на краешке, выпрямившись так, словно бы ему доску привязали к спине. Весь — воплощённая сосредоточенность и внимание.
— Вы нарушаете закон, — сказала я Тонг-Эмаю. Губы слушались плохо, словно онемевшие.
Старший хранитель устало вздохнул.
— Мир — не только чёрное и белое, Эстина. Закон об укрывательстве пустынных существ придуман для обычных людей. Потому что это опасно, когда по улице ходит такое существо, и власти не знают об этом. Гражданин должен предупредить власти о таком существе, когда его увидит. И тем более опасно, если кто-то вздумает держать того же вияка у себя дома в качестве питомца. Но Библиотечный Дворец — не обычная организация. Как и Дельсунский Центр Пустынных Аномалий, кстати. — Здесь Тонг-Эмай слегка поклонился в сторону Кауса. — Разумеется, Город Высших знает, чем мы занимаемся.
— Тогда у вас должно быть официальное разрешение… — упрямо проговорила я.
— Для кого? — спросил Тонг-Эмай. — Никому никогда в голову не приходило, что кто-то будет требовать подобные бумаги у старших хранителей Библиотечного Дворца! Исследование свойств крови магической природы вияка — секретнейшее из всех возможных исследований. Мы используем и магию, и язык Миор-ри, и силы огромнейшей лаборатории — и, конечно же, ту невероятную коллекцию письменных источников, которой нет нигде больше в мире. По-хорошему, здесь нужна целая куча разрешений — примерно такая же, какой уже не один десяток лет обладает Центр Аномалий.
— Очень закономерные вопросы, — перебила я.
— Да, разумеется. Но вместо того, чтобы заниматься всей этой волокитой, мы делаем полезное дело. Пустынных существ нужно исследовать — чтобы понять, какое оружие можно изготовить, и быть готовыми, когда они придут. А они придут, Эстина, всё говорит об этом. Они будут обходить Стержень стороной, но Стержень — это всего лишь точка… Остров значительно больше.
— Как я понимаю, разрешения на то, чтобы мучить людей, у вас тоже нет, — холодно заметила я.
Тонг-Эмай снова вздохнул. Я ему очень надоела, и он явно хотел спать. Неудивительно: шёл второй час ночи, а вставал старший хранитель наверняка очень рано.
— Они знали, на что идут. Все перед посвящением подписывают бумагу о том, что готовы посвятить себя Библиотечному Дворцу полностью и стать его собственностью. Собственностью! Мы специально используем это выражение. И всегда говорим: если для дела потребуется ваша смерть, вы должны будете умереть.
— Не верю, что кто-то в здравом уме на это согласится.
— Обычно у людей, которые приезжают сюда для того, чтобы стать служителями, нет больше места, куда можно пойти. И по-настоящему никто никогда не умирал за Библиотечный Дворец — но каждый из нас готов это сделать. Несколько капель крови — это ерунда по сравнению с тем, к чему они изначально должны были быть готовы. И они знают, что эта кровь послужит благому делу. К тому же дисциплина у нас железная. Те девочки на днях сбежали в город за какой-то ерундой. Тали была против этой затеи и пыталась отговорить их — но не сумела. А они, в свою очередь, уговорили её составить им компанию, сказав, что ничего страшного не будет… С силой воли у неё большие проблемы. Пока. Но, возможно, в следующий раз она будет убедительнее. А они в следующий раз послушают, потому что вспомнят, что один раз она уже мучилась из-за них.
— Это варварство, — отчеканила я.
— Это служение. Настоящее служение с полной самоотдачей. Не все выдерживают, да… Кто-то сбегает. Но остаются лучшие. Потому что по-другому у нас нельзя. Потому что жертвуя собой на благо Библиотечного Дворца люди зачастую жертвуют и на благо всего государства. Опыты, которые мы проводим с вияком, используя имеющиеся только у нас материалы, могут в будущем спасти тысячи жизней. И я не преувеличиваю, поверьте…
Я невесело хмыкнула.
— А как же быть с побочными эффектами?
Тонг-Эмай, явно раздосадованный тем, что вынужден посреди ночи упражняться в красноречии — да ещё для такой неблагодарной слушательницы — позволил себе нетерпеливо щёлкнуть языком.
— Эстина, этот вияк шастал недалеко от Дельсуна, там таких отлавливают по несколько штук в неделю. Он не представляет ни для кого опасности…
— Допустим, прямой опасности для людей нет, — согласилась я. — Но то, что вы делаете, мягко говоря, вызывает недовольство вияка. Возмущение чувствуется на энергетическом уровне. — Я хотела сказать, что ощутила это на себе, но вовремя прикусила язык: сверхчувствительность к магии и порождениям Пустынного Берега нигде не приветствуется. — Это, в свою очередь, пробуждает и другие силы… Вам не приходило это в голову, так ведь, уважаемый старший хранитель?