Главный бой

Никитин Юрий Александрович

Зарей стоял, опустив голову на грудь. Руки бессильно повисли вдоль туловища. Кышатич даже подумал на миг, что Зарей умер, герои могут умирать стоя и так оставаться, нагоняя ужас на врагов. Когда Кышатич приблизился, Зарей с трудом поднял голову. Кышатичу даже почудилось, что скрипят застывающие в смертном холоде мышцы.

Взгляд его поймал прозрачную воду. Кышатич бережно протянул шлем. Сердце его стучало гулко, руки начали вздрагивать, вода чуть плеснула через край и потекла по мокрым пальцам в рукав, уже темный от воды и от крови.

— Пей, — сказал он тихо и виновато.

Он

старался не смотреть в глаза умирающему, которого сразил… не совсем честно, потому не заметил вовремя, как пальцы Зарея, что бессильно висели вблизи рукояти топора, быстро коснулись ее.

— Умри! — выдохнул Зарей.

Кышатич отшатнулся, выронил шлем. Тяжелое зазубренное лезвие ударило его в левую половину лба. Кышатич упал на спину, кровь заливала лицо. В голове стоял грохот, а дикая боль сотрясала всего до кончиков ногтей.

Инстинктивно он перекатился в сторону, кое-как стер кровь из глаз. Зарей по-прежнему стоял обрубком на пне. Вместо глаз теперь были темные пещеры, лицо превратилось в череп, туго обтянутый кожей, а обескровленные губы изогнулись в злой улыбке.

— Ну… как тебе?

Кышатич прокричал сквозь грохот в черепе:

— Ты обманул меня!.. Ты ведь… витязь! Как ты мог?..

— Я тоже не хочу отдавать ее тебе, — ответил Зарей. — Ты не будешь трогать ее нежное тело…

Дикая боль сотрясала Кышатича. В голове грохотали камни, рушился лес, а вдобавок почудился и шум могучего водопада. Попытался зажать рану ладонью, но ладонь отшвырнуло напором хлещущей из разрубленной головы тугой струей горячей крови.

— Не будет тебе прощения!.. — сказал он с трудом. — И в дружину Перуна не попадешь…

Зарей ответил мертвым голосом:

— Мы оба не попадем.

Он качнулся, завалился навзничь. Губы застыли в улыбке, серые глаза недвижимо уставились в такое же серое, подернутое дымкой небо.

Перед глазами Кышатича стояла красная пелена, но грохот в голове постепенно затихал. Красная пелена сменилась багровой, та потемнела, он ощутил, как тонет в этой черноте.

Кровь из страшной раны уже вытекала тоненькой жидкой струйкой. Такие же серые, как у Зарея, глаза невидяще всматривались в небо, где славные богатыри пируют в небесном тереме Перуна.

А может, проползла последняя угасающая мысль, даже лучше, что погибли. Как жить с женщиной, которую завоевал нечестно? Как жить, все время помня, что друга убил… нечестно?

Ветки качнулись и зашумели, когда вороны с радостным карканьем поспешно полетели на поляну, спеша первыми успеть выклевать глаза.

Всю ночь с той стороны городских стен стонали тяжело груженные телеги, ревел скот, ржали кони. С утра Владимир заметил, что печенежского войска словно бы прибавилось вдвое. Среди прибывших он отметил пестро одетых смуглых воинов горных племен, жителей приморских степей в остроконечных клобуках, а также множество отрядов из рослых всадников с длинными золотыми волосами. Это тоже степняки, тоже печенеги, хотя кто знает, кем они были по крови, эти загадочные здоровяки, больше похожие на мурманов, что к коням и близко не подходят, даже запрягать не умеют…

От рева скота гудит и дрожит воздух. Все это войско надо кормить,

а запасы из окрестных сел успели свезти за киевские стены, угнали скот, забрали даже гусей, кур и уток. Десятки отрядов носились вокруг Киева, но опасались углубляться в дремучие леса, а оттуда охочие люди уже нападали на смельчаков, убивали, грабили и уводили в добычу низкорослых степняцких лошадок.

Туман все еще клубился внизу, но далеко впереди выступила черная вершина холма. Владимир рассмотрел троих всадников, вскоре со стороны степи поднялись еще пятеро. Ханы, возглавляющие поход, явно выбирают место удара, распределяют силы, договариваются, кто начнет первым, кто поддержит, кто возьмет добычи больше…

Однако в княжеском тереме и на галереях по-прежнему гремел удалой пир, словно чуть ли не к самым стенам подступило войско. Но теперь князь, оставив пирующих, все чаще бывал на сторожевых башнях. Часами рассматривал далекий вражеский стан, прикидывал, что-то бормотал про себя. Хмурое молодое лицо, уже кое-где изрезанное морщинами, а где и шрамами, становилось все мрачнее.

Воеводы поднимались на башню, тоже смотрели на стан печенегов, но их больше тревожил сам князь. Впервые его видели растерянным, в черных глазах проскакивало нечто похожее на страх. Узнав о таком, заявился сам Белоян. Деревянные ступени жалобно трещали, прогибались под его могучим телом. Когда Белоян взобрался на самый верх, Владимиру почудилось, что и сама башня закачалась, застонала.

— Страшишься? — спросил он напрямик. — Скажи правду, я ведь не воевода. Мне можно говорить все.

— А если сомнут? — сказал вдруг Владимир. — И тогда на месте Киева пепелище?.. Понимаешь, моя беда в том, что повидал белый свет!.. Это для тебя падение Киева — крушение всего мира. А я знаю, что если печенеги сотрут с лица земли это народившееся государство, то мир вообще-то и не заметит… Слишком велик! Ну, будут на севере вместо русов какие-то печенеги. Вернее, вместо государства русичей государство печенегов. Какая-нибудь Печенежская Русь… ну, не Русь, понятно, Печенегия…

— Печенежская Печенегия?

— Ну, Киевская Печенегия или Днепровская… Царьграду от этого ни горячо, ни холодно. А уж арабам и прочим дальним народам — так и вовсе. А вот я, все это понимая, не чувствую потому ужаса, что Киев будет взят и стерт с лица земли! Ведь жизнь продолжится…

Белоян свирепо прорычал:

— Но уже не наша жизнь! А печенежская…

— А тридевятому царству не все ли равно? И вообще людству?

Белоян посопел, сказал увесисто:

— Нет, княже. Нет и еще раз нет. И вовсе не потому, что это мой народ, мое племя. А потому, что мы очень много взвалили на свои плечи.

— Мы? А печенеги — нет?

— Нет, — ответил Белоян. — Я знаю их богов. Разумеешь, всяк стремится просто жить, просто уцелеть, просто найти травы для своих коней, земли для себя, будущее для детей… Это понятно, это нормально, это по-людски. Так живут и печенеги. Но иные племена… редкие!.. уже имея все, уходят из сытого и богатого мира. Ибо многие видят неправедность, но только самые избранные богом находят силы уйти… и начать жизнь заново.

— Я каждое утро начинаю заново, — проворчал Владимир.