Главный бой

Никитин Юрий Александрович

— То свою, — возразил Белоян, — а то жизнь племени, всего народа… а значит, и всего мира! Самый великий герой, от которого мы ведем род, князь Рус, ушел из сытого и богатого царства, ибо нашел другой путь к праведности… Но для этого надо было уйти в лес и начать жить, отринув старые законы, старые заповеди и старых богов. А когда племя окрепло и само стало покорять другие народы, из его рода вышел великий Вандал, ушел с двумя женами в степь, где от него пошли многочисленные народы. А так повторялось много раз! Княже, Рюрик не просто так пришел. Не за добычей или в поисках славы. Он искал место… он искал чистый народ, где можно начинать

строить царство небесное на земле! Где все будут жить праведно, правильно, по законам совести и чести. Не посрами его заветы… Когда-то да найдется сволочь, что начнет хапать и подличать, но пусть это будешь не ты, не твои дети…

— А как праведно? — спросил Владимир раздраженно.

Белоян сокрушенно развел руками:

— Ведать бы…

— Ну хоть примерно!

— Княже, боюсь… что если наши прародители и знали, то это потеряно… а еще больше подозреваю, что никто не знал, как надо, а видел только, как не надо. А если так, то еще долго Руси искать, пробовать, ошибаться, снова искать…

Владимир отмахнулся, уже потеряв интерес к высокому:

— Тут выжить бы сейчас. Сегодня! А уж потомки как-то справятся. Как думаешь, продержатся Жидовские врата еще дня три-четыре?.. Мне обещана подмога от вятичей.

— Дня три-четыре? — удивился Белоян. — Да если печенеги ударят, рухнут сегодня к вечеру!

— Не рухнут, там уже гору мешков с песком наперли, — отмахнулся Владимир. — И камней холм навалили. Но все стены не укрепишь… Стоит одной гадине прознать, где у нас слабые места…

Глава 30

С городских стен было видно, как из дальних степей катили все новые и новые волны кочевых народов. Рев скота, ржание коней заглушали голоса мрачно наблюдающих стражей, и чтобы тебя услышали в двух шагах, приходилось кричать. От неумолчного скрипа колес мурашки бегали по коже, люди и скот надвигались плотными волнами, а среди них крытые повозки ханов плыли, как серые щепки.

Одиннадцать таких повозок насчитал Волчий Хвост, что значило — всех степных ханов сумел призвать в Великий Поход и поставить под свое знамя неистовый хан Жужубун. Сам он разбил свой шатер на вершине холма, откуда наблюдал за всем кочевым войском, а также за киевскими вратами.

Владимир почти не покидал городских стен. Сам проверял, как приготовили бочки с горючей смесью, камни, крюки, бадьи с варом, шесты для отпихивания осадных лестниц. Воеводы ходили следом, придирчиво вслушивались, но великий князь не зря побывал в дальних странах как викинг и как разбойник: распоряжался умело, толково, со знанием дела и знанием особенностей как племени полян, которые стали ядром создания нового народа, так и степняков, с которым не один год и воевал, и дружил, и заключал союзы.

Отряды степняков все прибывали, перекрыть дороги в Киев пока сумели не все. Слишком вольно раскинулся город на семи холмах, к тому же разлегся на берегу широкого, как море, Днепра, а там берега, горные кручи. Печенеги старались держать на всех дорогах хотя бы легкие отряды, а Владимир тем временем рассылал гонцов в окрестные города, требовал собрать всех, кто способен держать в руках оружие.

— Еще с недельку, — определил Волчий Хвост. Он как княжий хвост держался за князем, подавал советы, тут же передавал наказы гридням-вестовым. — С недельку еще не перекроют все пути-дорожки к городу. Но потом стиснут кольцо

так, что мышь не проскользнет, комар не пролетит!

Но пир продолжался. Ибо когда закончится пир, закончится и земля. Только теперь и Владимир чаще покидал тронное кресло, подсаживался то к одной группе богатырей, то к другой, выслушивал, двигал складками на лбу. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Но даже трезвый, прикинувшись пьяным, может резать правду-матку в глаза, а назавтра вроде бы повиниться: спьяну, мол, наговорил дерзостей…

Но князь на то и князь, что уже и не человек вроде бы. Нет права на людскую обиду или «ндравится — не ндравится», должон делать то, что надо, а не то, что хочется. Вот и выслушивал обидные речи, что не укрепил стены, а слишком много держит застав богатырских в Степи, слишком далеко отодвигает кордоны, слишком много привечает чужеземных богатырей, а мало богатств достается своим, русам да славянам…

Кивает, соглашается, уважение выказывает, но молчит, что заставы, столь малогодные для большой войны, сорок лет сдерживают набеги мелких отрядов, те раньше как саранча разоряли земли пахарей, а сейчас именно с застав загодя донесли, что орда движется несметная, одиннадцать ханов, а захваченные пленные под пыткой рассказали и о ханах, и об освобождении заложника, и о странном хане Отроке…

В разгар пира в дверях появился Вьюн, молодой богатырь, умелый с мечом и топором, но особо искусный с боевым цепом. Его шатало, доспехи были посечены, с разбитой брови стекала алая струйка.

— Княже! — воскликнул он срывающимся голосом. — Чужеземный богатырь пересек кордоны наших земель!.. Да, знаешь ли, к Киеву подошла орда печенежская! Сам видел!

— Видел, — буркнул Владимир.

Богатыря подхватили под руки, Владимир успел заметить, как Корневич, сейчас последний из старых богатырей, нахмурившись, быстро встал из-за стола. Пока молодого богатыря отпаивали матерым вином, Корневич выскользнул за их спинами. Через минуту Владимир услышал тяжелый топот, от которого зазвенела посуда: конь Корневича как гора, выше и тяжелее даже жеребца Ильи Муромца. Если накормить отборным зерном и напоить водой ключевой, мог мчаться быстрее выпущенной стрелы и к обеду достичь хоть стен Царьграда.

Пир длился, когда за окном раздались крики, гомон, испуганные вскрики. Шум и топот надвигались снизу, вскоре на лестнице показались дюжие гридни, вели под руки кого-то с опущенной головой.

Когда миновали порог, Владимир со страхом в сердце узнал Корневича. Седые волосы падали на лицо, а когда он с усилием поднял голову, князь увидел стыд во взгляде старого богатыря.

— Прости, княже, — прохрипел он. — Прости… но не сумел я… Видать, старею. Это оказался зверь, а не человек.

— Что с ним? — потребовал Владимир.

— Остановился напоить коня… затем… в Киев… А я кое-как в седло… поперек… верный конь домчал раньше…

Владимир кивнул:

— Спасибо, что сумел предупредить. Отдыхай, лекарь посмотрит твои раны. Ну-ка, ребята, настало время сильнейших. Чужака нельзя впустить в город!.. Нам только здесь врага недостает.

Он сказал «сильнейших», верный принципу, что похвала привязывает людей крепче, чем подачки златом.

За столами был шум, богатыри вскакивали, расправляли плечи. Перекрывая гам, разнесся звонкий и чистый, как звон дамасской стали, голос Ратьгоя: