Глаза Лорен

Вилсон Нора

— Ой, извините. Задумалась. — Она улыбнулась и неторопливо двинулась прочь, хотя ей хотелось бежать бегом, не оглядываясь: она явственно чувствовала, как неудержимо краснеет, накладывая еду себе на тарелку. Пропустив десерт, она поспешила уединиться за своим столиком.

Не успела Лорен толком прийти в себя, как в поле ее зрения оказалась пара остроносых сапог. Великолепно. Ей не нужно было поднимать глаза, оглядывая его сухощавую фигуру, чтобы догадаться, что это он.

— Не возражаете,

если я присоединюсь к вам?

Не возражает ли она, чтобы он сидел напротив и рассматривал сквозь эти свои полуопущенные веки, как она ест? Да нисколечко.

— Ничуть.

Он пододвинул стул.

— Кэл Таггерт.

— Лорен Таунсенд.

— Ну что, я выдержал проверку?

Ну, разумеется, он не мог не заговорить об этом. Она решила ни за что не смущаться того, что так глупо попалась. И если она все разыграет, как по нотам, то краснеть придется уже ему.

— Еще не знаю. — Ее глаза пробежались по верхней части его туловища. — Пока я не добралась дальше лица.

Единственной реакцией на ее слова стал появившийся в его глазах блеск.

— И как вы нашли мою физиономию?

Она поджала губы и оценивающе склонила голову.

— Слишком твердые черты, хотя вокруг глаз, в общем-то, неплохо.

Он поднял бровь.

— Вы художница или кто-нибудь в этом роде?

— В этом роде.

Он улыбнулся той же самой улыбкой, которая так потрясла ее, когда он адресовал ее Делии. «И вокруг рта тоже неплохо».

— Ну что, теперь моя очередь?

Она отпила глоток воды.

— Я полагаю, это будет справедливо.

Мужчина внимательно изучал ее.

— Красивые волосы, хорошая фигура, хорошая дикция. — Он взглянул ей прямо в глаза. — Настоящая леди с Восточного побережья.

От его оценки отдавало язвительностью. Она позволила себе слегка улыбнуться.

— Вы хотите сказать, скучная.

Кэл пожал плечами, потянувшись за стаканом с водой.

— Вполне возможно, если верить тому, что я вижу.

Теперь уже она вопросительно изогнула бровь.

— А вы не верите?

Она ждала, пока он обсасывал кубик льда.

— Форма губ опровергает все остальное.

У нее учащенно забилось сердце.

— Как знать, может быть, именно рот и лжет.

Он ничего не ответил, просто смотрел на нее немигающим взором. Лорен подавила желание сглотнуть.

— Тогда — за лица. — Она подняла в приветствии стакан с водой. Он чокнулся с ней своим стаканом.

— За лица.

— А теперь, когда с добродушным подшучиванием покончено — сказала она, отчетливо сознавая, что говорит, как леди с Восточного побережья, — позволено ли будет мне задать вам несколько вопросов о ранчо?

Что-то мелькнуло в его глазах.

— Конечно. Что бы вы хотели узнать?

В течение следующего получаса, пока они ели, она расспрашивала Кэла о его предприятии. Скольких гостей он может принять одновременно? Сколько их зарегистрировалось сейчас? Как часто

приезжают новые постояльцы? Приезжают ли они в основном рейсовым автобусом из Калгари или же предпочитают собственный транспорт? Среди туристов больше мужчин или попадаются и женщины?

Но оказалось, что Кэл Таггерт не любитель говорить о собственном бизнесе и о себе самом. Его ответы становились все более краткими, пока он наконец не отставил в сторону пустую чашку кофе.

— Мисс Таунсенд, если вы намереваетесь приобрести себе ранчо, то вам лучше обратиться к кому-нибудь другому. В этой части страны полным-полно намного более успешных предприятий с намного более древней историей.

— О нет! У меня нет ни малейшего желания заниматься подобным бизнесом.

— Тогда откуда столько вопросов?

Что ему ответить? Я провожу уголовное расследование убийства — до того, как оно совершится? Лорен облизнула внезапно пересохшие губы, надеясь на прилив вдохновения. И тут на нее снизошло озарение.

— Я — писательница, — солгала она. — У моего издателя возникла блестящая идея, чтобы моя следующая книга была посвящена жизни на ранчо, — сказала она, радуясь столь удачно пришедшей мысли. — Это своего рода расследование.

— Писательница? — Он откинулся на стул и вытер губы салфеткой. — И мне полагается вас знать?

Вот так! Она ведь сама только что ляпнула, что печаталась.

— Нет, не думаю.

— Несмотря на свое чрезмерно твердое лицо, временами я не чуждаюсь хорошей книжки.

— Только не такой.

Он снова изогнул бровь.

— Какой же тогда?

Она отчаянно пыталась придумать что-нибудь. Женский роман? Нет, слишком рискованно. Вот будет здорово, если у него найдутся мать или сестра, помешанные на этом жанре. И тут на нее снова снизошло вдохновение. Не моргнув глазом, она ответила:

— Женская эротика.

Глава вторая

Кэл дважды проверил седло на невысокой кобылке, а потом ободряюще потрепал пятнистую лошадку по холке.

«Женская эротика». Эти слова эхом звучали у него в голове, словно ярко подсвеченные неоновыми огнями. Он тряхнул головой, пытаясь прогнать их, а заодно и образ Лорен Таунсенд, изучающей его этими своими холодными синими глазами. «Сосредоточься». Курсы обучения верховой езде были не лучшим местом предаваться пустым размышлениям.

— Ну, давай, малыш, забирайся сюда, — обратился он к мальчугану, стоявшему рядом. Несмотря на явный испуг, парнишка выполнил команду Кэла. Мгновение спустя он уже сидел на спине кобылки, сияя от удовольствия. Вот такая работа Кэлу нравилась. Если бы его брак сложился по-другому, у него мог уже быть свой сын, которого бы он обучал…