Глубокая осень

Киши Юсукэ

Черный кот радостно урчал, подошел ко мне и опустил передние лапы на мои плечи.

И его большие челюсти оказались вокруг моей шеи.

Зубы захрустели. Мой разум опустел, я не помнила, как произнести свою мантру.

Нечистый кот… Только это смог понять мой мозг в панике.

Я ощущала его жаркое дыхание на своих волосах, слюни текли по моей шее. Я ощущала отвратительный запах аммиака.

Я медленно понимала, что оставалась в сознании.

Кот кусал мою шею с силой, но зубы не пробили мою кожу. Амулет Шуна, толстые металлические

кольца ошейника спасли меня от казни.

Как только я поняла это, я прошептала свою мантру.

Я попыталась ослабить хватку челюстей на шее. Видимо, когда нечистый кот кусал, челюсти застывали, и их было сложно открыть. Но это не могло состязаться с мощью проклятой силы. Кость хрустела, разбиваясь, его нижняя челюсть беспомощно открылась, и я освободилась.

Я отпрянула, поднимая пылающую ветку, свет озарил жуткое лицо кота. Он хмурился, грозно шипел, как змея. Длинные зубы, как у саблезубых тигров, были в крови.

Я представила перед собой сильные руки. Одна сжала шею нечистого кота, а другая — его тело, скручивая его, будто выжимая полотенце. Раздался сухой треск. Кот задрожал и застыл.

Я сидела и тяжело дышала. Я не могла перестать плакать. Шея болела, и ошейник погнулся, не снимался. Я порвала его проклятой силой и смогла снять.

Я взяла себя в руки и встала, чтобы осмотреть труп нечистого кота. Он выглядел так же, как описывали в школьных легендах. Три метра в длину, худой, с ужасно длинными лапами. Голова как у обычного кота, но пасть могла открываться шире.

Я коснулась длинных клыков, торчащих из открытого рта. Они были в 15 сантиметров длиной, изогнутые и шершавые, как шкура акулы. Похоже, зубы выдвигались из пасти. В отличие от саблезубых тигров, нечистые коты были с тупыми концами и сверху, и снизу. Они убивали, не пронзая жертву, а сдавливая шею и удушая.

У этого метода убийства была лишь одна причина. Чтобы поддерживать легенду о нечистых котах, детей нужно было забирать без крови или других следов убийства. Как ни смотри, а нечистых котов вывели для убийства людей.

Меня стошнило. Кот был чудовищным, Мне было гадко из-за убийства теплокровного зверя. Но мне было ужасно, что существовало такое проклятое создание.

Через час я добралась до ямы на месте дома Шуна. Нужно спешить. Меня покрывали пот и слюна нечистого кота, впитавшаяся в одежду. Было холодно и противно, но не было времени остановиться и вытереться.

Я сделала выводы после того, как чуть не умерла, так что не взяла факел. Если бы я слишком привыкла у свету, я осталась бы слепой, когда он потух бы. Лучше было идти в темноте, чтобы глаза привыкли к ней.

Хоть я шла с компасом на север, первым подтверждением того, что я иду верным путем, была озаренная луной паутина. Нити были спутаны, напоминали лица и слова. Хоть я не знала тогда, паутина была самой чувствительной в природе и указывала, что что-то шло не так.

Я приближалась к Священному барьеру, деревья стали искажаться. Многие склонялись в одну сторону, словно от ветра.

Мне

было не по себе.

Уйти. Сейчас. Убежать как можно дальше. Так мне говорили инстинкты. Я не хотела оставаться тут ни на миг.

Но я думала о Шуне, пыталась найти в себе силы. Я не могла отступить. Только я могла его спасти.

Я шла, кривые растения направляли меня. Лес будто закручивался по спирали. Тогда Шун был в центре.

Силуэты деревьев напоминали больших монстров со щупальцами, манили меня. Я шагала, пригибаясь под их ветками.

Я не успела понять, как оказалась среди белого густого тумана, скрывшего все, кроме пары сантиметров вокруг меня. Я слышала шепот. Ветер, смех, а порой и слова, хоть я не могла разобрать их.

Информация, которую я получала от мира, была искаженной. Даже земля под ногами казалась мягкой и ненадежной. Стрелка компаса крутилась.

Вскоре я перестала понимать, темно там или светло. Глаза не работали.

Что происходило?

Голова заболела, словно ее сдавили тисками. Даже думать было тяжело. Я застыла, лишенная всех чувств. Я не понимала, стояла я или сидела.

Что это было за место?

— Шун! Где ты? — закричала я.

Разум прояснился, когда я услышала свой голос, но вскоре снова затуманился. Сознание угасало, но тут я уловила ответ:

— Саки! Что ты тут делаешь?

— Не знаю. Я даже не знаю, где…

Туман вдруг пропал, словно его унесло ветром, и земля стала знакомо твердой.

— Шун!

Юноша стоял в двадцати метрах впереди в маске чистоты, которую шинши носили во время фестиваля Изгнания демона. Но это точно был голос Шуна.

— Не стоило сюда приходить. Иди домой, Саки.

Я покачала головой.

— Посмотри на это, — он указал на землю.

Сначала было слишком темно, но земля мягко засияла, и я увидела, что ее покрывали корчащиеся насекомые.

Все были деформированы. Мотыльки разных размеров не могли лететь из-за сморщенных крыльев и выпирающих тел. Жуки с лапками на одной стороне кружились, спотыкаясь. Сороконожки были соединены в кольца.

— Если не хочешь так закончить, уходи сейчас.

— Нет, — упрямо сказала я. — Расскажи, что происходит. Я не сдвинусь, пока ты это не сделаешь.

— Не глупи! — резко сказал Шун.

— Да, я бываю глупой. Я пришла сюда спасти тебя. Меня чуть не убил по дороге нечистый кот, — сдавленно сказала я.

— Ты встретила кота?

— Да. Меня спас твой амулет. Тут может быть еще один кот.

— Ясно… — он глубоко вдохнул. — Ладно. Десять минут. Я объясню, сколько смогу. Но ты сразу же уйдешь.

Я не могла спорить с ним вечно, так что кивнула.

Вдруг место озарил свет. Я подняла голову, увидела северное сияние на небе. Бледно-зеленый занавес висел на небе, мерцая красным, розовым и лиловым светом.

— Как…? Шун, ты это делаешь?

Северное сияние было только на полюсах. Хоть я не понимала, как это работало, такой трюк вряд ли умел делать даже Шисей Кабураги.