Гнев единорога
Шрифт:
Не успели девушки перевести дух, как зоркая Айша вскочила на ноги и, приложив ладонь козырьком ко лбу, стала всматриваться вдаль. Со стороны Ликии к ним двигались едва заметные черные точки.
Когда-то старик Геоф говорил принцессе: «Далеко не всегда преследователь сильнее своей жертвы. Только всякий охотник зачастую думает, что его добыча слаба и беззащитна. Но если добыча вдруг прекратит свой бег и развернется к врагу лицом, чтобы дать достойный отпор – тогда черед убегать может прийти для самого охотника».
«Вот и мы бежим, даже не зная,
Принцесса тревожно оглянулась на подруг. Тама испуганно прижалась к коню, а Айша, нахмурившись, вытащила из развалившейся и спутанной прически припрятанный нож.
– Мы дадим им бой! Сколько бы их ни было и кем бы они ни были, – гоблинша яростно сверкнула глазами. – Постоянно убегать мы не станем. Да и смысла в том нет, – грустно добавила она, понизив голос и на шаг отступив от края площадки.
– Один раз у нас это уже получилось, – неуверенно поддержала ее Тама.
Таша задумалась, понимая, что бежать им некуда. Лезть вверх по скалам? Если их и правда преследуют эльфы, то в лесах они поймают девушек в два счета. Идти вдоль реки лугами? Тоже нет.
Темные точки на горизонте становились больше. Уже можно было четко разглядеть трех всадников и собаку, рыскающую в траве.
К бою девушки подготовились быстро. Выбирать оружие не пришлось: палки и камни – это все, что можно было раздобыть, порыскав вокруг. Таша с тревогой наблюдала за Айшей, которая трясущимися от напряжения руками затачивала рогатину. На гоблинше лица не было. Зеленая кожа побледнела и казалась лилово-серой. Воительница твердо решила выполнить свой долг, тем более что теперь она была для девушек не только охранницей, но и подругой.
– Вот, держите, – Айша сунула Таше и Таме в руки короткие заточенные палки. – Хоть что-то. Но сначала мы попытаемся закидать их камнями!
Пока девушки отчаянно готовились к нападению, Рамаль тоже не терял времени даром. Он отправил наемников вперед, а сам решил выждать и для начала понаблюдать за происходящим со стороны. Едва кони наемников зашли в реку, с противоположного берега в их сторону двинулся огромный черный жеребец, на котором не было ни узды, ни седла, ни всадника. Он зашел в воду почти по брюхо и остановился, угрожающе наклонив голову. Его глаза налились кровью, а ноздри с шумом раздувались.
Сначала Эльф предположил, что беглецы просто не смогли затащить животное наверх по крутому склону. Но, с другой стороны, сильного боевого коня могли специально выставить для защиты…
Между тем, лошади наемников заартачились и повернули назад. Черный конь, всхрапнув, двинулся следом. Похоже, догадка Рамаля оказалась верной, и гигант действительно был оставлен внизу для обороны.
– Полезайте за ними на склон, я пристрелю эту тварь! – раздраженно заорал эльф своим людям и, достав из-за спины лук, выпустил несколько стрел в громадного скакуна.
Могучий зверь пошатнулся,
Наемники воспользовались моментом и, совладав с перепуганными лошадьми, последовали приказу командира. Преодолев реку, они спешились и полезли вверх по склону. Оттуда на них полетели камни и палки. «Значит, у них даже оружия толком нет!» – ухмыльнулся Рамаль, прицеливаясь в огромный загривок живучей твари. Несмотря на то, что из шеи черного коня торчали три стрелы, он нисколько не ослаб, словно даже и не заметил ран.
Когда исполинский жеребец оказался совсем рядом, Рамаль заглянул ему в глаза. На Высокого уставились жуткие красноватые зрачки, холодные и злые. Обладающий недюжинным магическим чутьем, эльф вздрогнул. От твари несло чужой магией, сильной и темной. Это вполне объясняло неуязвимость животного.
Рамаль не собирался отступать. Его лошадь была меньше, но зато быстрее и проворнее черного коня. Она ловко уворачивалась от ударов огромных копыт и укусов страшных желтых зубов. Пес тоже не остался в стороне. Изловчившись, он подпрыгнул и с рыком вцепился в нос могучему врагу, не позволяя ему атаковать хозяина.
В это время на склоне тоже шла жестокая борьба. Один из наемников не сумел увернуться от большого булыжника и с разбитой головой лежал у склона. Второму удалось подняться наверх, но там его уже ждали острые колья и рогатины. Хоть оружие беглецов и оставляло желать лучшего, но занятая ими высота давала неоспоримое преимущество в бою.
Эльф уже заложил стрелу на тетиву, чтобы прикрыть наемника, но его чуткий слух уловил конский топот. Удивленный Рамаль вскинул голову и увидел, что на него во весь опор несется всадник с копьем наперевес. Выругавшись, эльф выстрелил в него, почти не целясь, благо отработанный навык стрелка позволял ему поражать врагов не глядя.
Похоже, новый противник был наслышан об эльфийской меткости и, даже не пытаясь увернуться, прикрылся небольшим щитом. Эльф не успел выстрелить еще раз, потому что лошадь под ним со сдавленным хрипом завалилась, получив по крупу сокрушительный удар копытами черного коня, который, сбросив с головы рычащего пса, развернулся и лягнул врага.
Оказавшись на земле, Рамаль бросился прочь, понимая, что подоспевшая так некстати помощь спутала все планы. Пес, скуля, побежал за хозяином. Драться дальше было опасно: неизвестно, сколько еще противников подоспеет на подмогу.
Новоприбывший всадник не стал преследовать эльфа, бросившись к отбивающимся на скале девушкам. Увидав хорошо вооруженного конника, оставшийся наемник тоже кинулся наутек.
– Мы победили! Победили! – радостно закричали Айша и Тама, а Таша посмотрела со склона вниз, где их ждал таинственный всадник, так неожиданно решивший помочь.
– Интересно, кто он? – вслух подумала принцесса.
– Пойдем и выясним это, – решительно заявила Айша и первая спустилась к реке.
Тама и Таша последовали ее примеру.